– С какой целью вы прибыли, уважаемые? – спросил старший из них.

– Среди нас важный королевский гость, полонийский принц, – отчеканил один из вошедших, тот самый начальник, о котором говорил Руччо.

– Что желает Его Высочество? Обучаться в нашей школе? Сожалею, но придётся подождать осени, – зачастил работник, – все занятия расписаны…

– Я не буду обучаться здесь, – прервал его принц. – Мне нужно поговорить с хозяином.

– Но… э-э... Это большая честь для нашей школы. Хозяин немного занят, но я думаю, он найдёт время, чтобы засвидетельствовать...

– Займитесь моими лошадьми и передайте Карману, принц Диоль желает его видеть.

– Конечно, конечно! – старший сделал знак своим подчинённым, один из них кинулся во двор, а второй замешкался, ожидая дополнительных указаний.

– Нас будут держать в дверях? – сказал Диоль таким тоном, что даже его спутники затаили дыхание.

– Простите, Ваше Высочество! – Работник махнул подручному в сторону одной двери, сам поспешил, гремя связкой ключей, к другой и отпер её. – Если угодно, пройдите на террасу. Там удобные диваны. Можно наблюдать, как проходят уроки на площадке.

Принц кивнул и стал подниматься по лестнице, которая оказалась сразу за открывшейся дверью. Ему было весело от взятой на себя роли. Вспомнил, как все вокруг трепетали, когда отец говорил в такой манере. Тут, в чужой стране, люди, которые никак не зависели от заезжего мальчишки, готовы были в воздухе раствориться из опасения, что заносчивый гость может худо отозваться о них в разговоре с хозяином.

Площадка, вид на которую открылся с террасы, оказалась большой, расчищенной от снега. Несколько учеников разного возраста занимались, и Диоль узнал некоторые упражнения. Он уселся на диван и вытянул ноги. Остальные слегка замешкались, но, поняв, что игра в повелителя закончена, последовали его примеру. Кармана ждали недолго. Он крадучись зашёл на балкон, оглядел присутствующих, оценивая, откуда ждать опасности, и пробрался к принцу. Все заметили плохо скрываемый страх на его лице.

– Разрешите приветствовать вас, Ваше Высочество. Рад видеть в добром здравии. Давно прибыли из… – учитель замялся, соображая, откуда Диоль мог прибыть в Ладельфию.

– Я благополучно вернулся из путешествия, в которое вы меня провожали.

– Гостите у короля Ладельфии? – облегчённо вздохнул Карман.

– Скорее в плену – становлюсь вечным пленником.

– С какой целью заехали в мою школу? – Хозяин, наклонившись к уху собеседника, доверительно шепнул: – Я должен устроить ваш побег?

– Хорошая мысль! – Диоль оглядел учителя и громко, чтобы слышали все, продолжил: – Мой друг Руччо мечтает работать в вашей школе, он умело обращается с лошадьми. Вы будете довольны таким работником, если не откажетесь выполнить мою просьбу.

– Рад. Считаю за честь, – моментально откликнулся Карман, глянув на выступившего вперёд Руччо.

– Ваше Высочество! – суетливо пробрался вперёд парень из охраны, – будьте великодушны, порекомендуйте и меня хозяину школы!

Карман вопросительно посмотрел на принца.

– Я не знаком с этим человеком, учитель, но если Руччо попросит за него... А сейчас, хотелось бы осмотреть ваше владение, понять, насколько слухи оправданы.

– С огромным удовольствием лично всё покажу. Если соблаговолите посетить ресторан, буду счастлив. Там отличный повар.

– Наслышан. – Принц поднялся с дивана и проследовал в сопровождении Кармана к выходу с террасы.

Все остальные поспешили за ними. Экскурсия получилась весьма занимательной. Улучив момент, когда сопровождающие увлеклись изучением устройства конюшни, Диоль перебросился несколькими словами с Карманом:

– О вашем предложении, учитель... Если я смогу покинуть гостеприимную Ладельфию, будем в расчёте. Вы хорошо заработали, обучая меня верховой езде. – Принц обвёл рукой пространство.

– Я в долгу и знаю это, – хрипло ответил Карман. – Подумаю, что можно сделать. Связь буду поддерживать через вашего друга, ведь он собирается у меня работать.

– Да. Его зовут Руччо, но только без подробностей, он на службе у Корнильё.

– Понимаю.

Так, неожиданно для самого себя, Диоль вступил в сговор со своим бывшим похитителем. Время до вечера пролетело незаметно. Гостей превосходно накормили в ресторане. Все возвращались в поместье в приподнятом настроении. Руччо, с которым хозяин школы лично обсудил, где и как его можно найти, был на вершине счастья. Осталось только договориться с командиром об увольнении из армии, что не просто, но Руччо не был ценным воякой, и надеялся на понимание.

56. Ладельфия. Замок – временное убежище короля Корнильё первого

Уж если удача отвернулась, проще самому переродиться, чем каждодневно обижаться на судьбу

Слух о приближающейся группе полонийцев опередил их самих на сутки. В замке царила растерянность. Сам Корнильё с титанийским вельможей Лейпостом отбыл в неизвестном направлении несколько дней назад. Судя по внушительному эскорту, в составе которого были и люди Меерлоха, ждать скорого возвращения не приходилось. Диоля спрятали неподалёку ещё до отъезда короля, но никто из оставшихся в замке не знал, где именно. Что делать с непрошеными гостями? Они едут за принцем, это ясно, но король не давал указаний на этот счёт. В замке не нашлось людей готовых взять на себя решение подобной задачи. Полонийцев надумали не пускать, ни каких сведений, касающихся короля и полонийского принца, не сообщать. Андэста  поразил подобный приём, с ним, видным иностранным вельможей, никто не пожелал разговаривать, даже на порог, что называется, не пустили. Проторчав перед закрытыми воротами и, исчерпав все возможные доводы в разговоре со стражниками, полонийцы отправились в ближайший городишко в надежде разместиться там, передохнуть с дороги и обдумать создавшееся положение. Два ладельфийца, пожелавших сопровождать Муссо, собирали сведения о местонахождении Корнильё. Никто не поверил стражникам, утверждавшим, что короля в замке никогда не было. Городок, куда прибыли полонийцы не имел гостиницы, устраивались в двух соседствующих постоялых дворах. Условия превосходили походные, но были малопригодны для длительного проживания. Хозяин постоялого двора, ошарашенный наплывом состоятельных иностранцев, находился в запредельно счастливом состоянии:

– Вот ваша комната, господин, – говорил он, обращаясь к наставнику, – понимаю, она не кажется удобной, но поверьте, если бы я мог предполагать, что у меня будут подобные гости, то построил бы самую лучшую гостиницу в округе, даже если б пришлось влезть в неоплатные долги!

– Во всей округе нет ничего более достойного? – спросил Андэст, хотя быт его мало беспокоил, важно находиться вблизи замка, дабы не пропустить Корнильё, куда бы он ни ехал.

– Есть хорошая гостиница в «Школе выездки», там бывают высокие гости, и сейчас, судя по всему, есть свободные места. Зимой живут только ученики, а вот с весны до осени появятся желающие посмотреть саму школу, ну и будут останавливаться на неделю другую.

– Это далеко?

– Не так далеко, надо проехать мимо замка, затем миновать поместье бывшей фрейлины королевы…

– А король, когда будет возвращаться в замок, проедет эту школу?

– Нет, зачем же? Король с другой стороны подъезжает, да и лошади не его интерес. Так что же, господин, вы остановитесь у нас или поедете в гостиницу?

– Меня всё устраивает, можете идти.

– Прикажете подать ужин сюда или спуститесь в общий зал? – хозяин не скрывал своей радости от неожиданно свалившейся удачи.

– Спущусь.

– Приятного отдыха.

Утомивший Андэста владелец постоялого двора покинул комнату и переключился на других вновь прибывших постояльцев. К сожалению, отдых не обещал быть приятным. Не ясно, сколько придётся ждать Корнильё, и пребудет ли он вообще в замок. О недавнем отъезде короля разузнали ладельфийцы, посетив рынок и другие людные места города, но о дальнейших намерениях правителя страны никто не ведал. И где Диоль? Корнильё забрал его с собой или оставил в замке? Всё это предстояло выяснять окольными путями. Наставник невольно вспомнил о подземном ходе и скрытых коридорах во дворце Энварда. Вот бы здесь было что-либо подобное! В течение нескольких дней Андэст разными путями изучал всё, что касалось замка, его хозяев, слуг и устройства. Юрро последовал за Корнильё. Нескольких человек он оставил для охраны Муссо и помощи наставнику. Вся эта деятельность имела целью узнать судьбу полонийского принца, который находился на попечении бывшей фрейлины королевы Ладельфии, под охраной десятка вояк.