Призрак свернул в очередной коридор, и Ариэна услышала сдавленный крик. Она затаилась, прислушиваясь к топоту убегающего. Кто-то увидел туманную фигуру и, похоже, здорово испугался. Девушка осторожно выглянула из-за угла. Призрак невозмутимо плыл по сумрачному коридору к широко распахнутой двери, за которой виднелась освещённая комната. Там были люди. Они разговаривали и смеялись, и Ариэна готова была поклясться, что слышит смех Тамрана. Что ж, если он там, бояться нечего. Только вот от «проводника» лучше избавиться. Она заметила, что двойник Тамрана постепенно бледнеет. Похоже, эти туманные фигуры были недолговечны. Вскоре призрак растаял в воздухе. Ариэна сосчитала до десяти и, поправив волосы, вошла в комнату.

Первое, что ей сразу бросилось в глаза, — это рельеф с изображением того самого морского чудовища, которое напугало её в доме на холме. Здесь оно украшало огромный камин, едва ли не упирающийся в высокий сводчатый потолок. Камин не горел, светильники тоже. Окна выходили на восток, и в комнате вовсю хозяйничало яркое утреннее солнце. Серебряная посуда, которой был уставлен длинный стол, сверкала так, что Ариэна, выйдя из полутёмного коридора, едва не зажмурилась.

Бледный, заметно похудевший Тамран выглядел так, словно недавно перенёс тяжёлую болезнь. Он и его подруга сидели в глубоких креслах возле камина. Остальные — человек пятнадцать — расположились на стульях с высокими спинками. Наверное, это были командиры пиратского воинства. А может, просто лица, пользующиеся особой благосклонностью хозяев. Последние, собираясь позавтракать в обществе своих при6лижённых, даже не соблаговолили переодеться с дороги. Только сняли куртки, оставшись в коротких туниках, гетрах и сапогах. Чувствовалось, что здесь не придают особого значения этикету. Хозяева только что вымыли руки, и мальчик-слуга собирался унести таз и полотенца. Когда вошла Ариэна, он едва всё это не уронил. Примерно с минуту стояла полная тишина. Нарушил её Тамран:

— Так это и есть твоё привидение, Молин? — воскликнул он, смеясь. — С каких это пор ты стал пугаться красивых девушек?

— Её я как раз не видел, — хмуро сказал худой парень с длинными волосами, заплетёнными в тугую косицу. — Там была такая бледная фигура, почти прозрачная… Она парила в воздухе и немного светилась…

Он опасливо выглянул в коридор и пожал плечами.

— Да была она, клянусь Найярой и всеми её дочерьми…

— Ну была да и только, — довольно грубо перебил его рослый детина с массивным золотым кольцом в правом ухе. — Какой замок без привидений? Тем более на островах… Меня гораздо больше интересует, что это за птичка.

При6лижённые «правительницы» рассматривали Ариэну с нескрываемым интересом и удивлением. Некоторые улы6ались, но ни одного по-настоящему дружелюбного взгляда она не заметила. Зато заметила, в какое смятение пришла, увидев её, хозяйка замка. Тамрана появление Ариэны тоже удивило, но эта женщина словно чего-то испугалась. И явно не сразу соо6разила, как себя повести. Не сразу, но — надо отдать ей должное — довольно быстро.

— Здравствуй, моя дорогая, — ласково пропела она и с улыбкой направилась к Ариэне.

Видя, что радушная хозяйка собирается её обнять, Ариэна слегка подалась назад.

— Моё почтение, госпожа. Извини, что я явилась без приглашения.

— Дочь вовсе не должна дожидаться приглашения, чтобы прийти к матери, — промурлыкала красавица, взяв Ариэну за руку.

— Господа, это моя дочь. Я уже давно собиралась привезти её сюда и представить вам, но она явилась сама. Прошу любить и жаловать мою наследницу Ариэну.

В комнате снова воцарилась тишина. На этот раз самым оторопевшим выглядел Тамран.

— Пойдём, дорогая. Я покажу тебе твои покои…

Не дав Ариэне и слова сказать, хозяйка крепко сжала её руку своими цепкими, жёсткими пальцами и потащила из комнаты.

— Послушай, Нэйя, — подал голос уже немного пришедший в себя Тамран. — Может, сперва поедим? Она, наверное, тоже голодная. Заодно и поговорим. Скоро подадут…

— Мы тоже скоро, дорогой. Подождите нас. Девочке надо привести себя в порядок.

Они уже были довольно далеко от двери, когда Ариэне наконец удалось высвободить руку. Прикосновение этой женщины почему-то вызывало у неё озноб. Она бы не сказала, что пальцы Нэйи были холодны, но от неё веяло холодом.

— Что всё это значит? — спросила Ариэна. — Зачем ты устроила весь этот спектакль? И куда ты меня тащишь?

— Дорогая, члены правящей семьи не должны выяснять отношения при подданных…

— Я не из правящей семьи. Я из семьи охотника. Мой отец был охотникам. Дед и прадед тоже. А мать делала украшения и вырезала фигурки из таарола… Даже если тебя зовут так же, как и её, кому нужна вся эта ложь? Мне она уж точно ни к чему. Или ты думаешь, что это единственный способ защитить меня от этих головорезов? Тамран не даст меня в обиду, а с ним тут, кажется, считаются.

— Сейчас я тебе всё объясню. А пока, пожалуйста, помолчи. Нас могут услышать. Ты ведь уже поняла, что эти парни головорезы. Может, пойдёшь и скажешь им, что явилась сюда шпионить?

— Я бы сказала, что разыскивала своего друга Тамрана и узнала, что он здесь.

Нэйя завела Ариэну в маленькую, довольно уютную комнату и, усадив напротив себя на диван, проникновенно заговорила:

— Дитя моё, я не солгала. Я действительно твоя мать. Обстоятельства сложились так, что я была вынуждена тебя оставить, но я всегда помнила о тебе, следила за то6ой и в скором времени со6иралась те6е всё открыть.

— Моя мать умерла почти тринадцать лет назад. Ей тогда было двадцать семь. Ты выглядишь не старше. Неужели ты хочешь сказать, что те6е сорок?

— Дорогая, мне гораздо больше, — снисходительно улыбнулась красавица. — Искусство сохранять молодость — это лишь один из моих секретов. Ты ведь сама знакома с магией, хотя до меня те6е далеко. Пока.

— Насколько я знаю, ты не сумела даже очистить от призраков дом на холме.

— А-а, дом… Я собиралась подарить его тебе. В молодости я баловалась этой примитивной магией, но теперь не могу разбазаривать свою силу на игры с туманом. У меня дела поважней, и они тре6уют большого напряжения. Я сразу поняла, что привидение в коридоре — твоя работа. Дело нехитрое, но вид у тебя утомлённый. Те6е надо хорошенько отдохнуть, а потом ты займёшься призраками этого дома. И надеюсь, справишься без маминой помощи.

Ариэна действительно чувствовала себя усталой, но не столько из-за фокуса с туманным двойником Тамрана, сколько из-за всех тех фокусов, которые ей пришлось проделать накануне. Чего стоил один её побег из Ур-Маттapa! Потом пришлось воевать в призраками дома на холме, а сразу после этого со стаей кaйялов. Не говоря уже о том напряжении, в каком она жила последние дни. Из-за одного лишь фокуса с двойником она бы так не устала.

— Учиться магии — всё равно что учиться плавать. Чувствуешь себя всё уверенней. И всё меньше устаёшь. Неужели такая опытная колдунья боится перенапрячься, снимая заклятие с дома, который она решила подарить своей дочери?

Нэйя ответила не сразу. Она казалась смущённой.

— Видишь ли, дорогая… — она снова замолчала. Создавалось впечатление, что она хочет в чём-то признаться, но ей это нелегко. А может, она нарочно создавала такое впечатление?

— Извини, что я тебе солгала, Ариэна, — промолвила она наконец. — Есть вещи, которые так хочется скрыть, но ты умная девочка. Как говорят на островах, ты хорошо видишь в тумане. Дело в том, что я больше не владею ариллом. Иногда, овладев каким-то видом магии, мы вынуждены отказаться того, что нам было доступно раньше. В этом мире далеко не всё совместимо. Дети тумана отвернулись от меня, когда я устремилась к звёздам. Аранхи привязаны к земле, арилланы — к морю. Настоящая высота им недоступна и вызывает у них страх. Маги и колдуньи, вступившие в 3вёздный Орден, были вынуждены отказаться от тех даров, которыми их когда-то наградили арилланы. Тебе тоже придётся выбирать… Если ты, конечно, надумаешь пойти по моим стопам. Да, я не могла справиться с призраками дома на холме. Если тебе это удастся, я буду очень рада. Дом твой. Делай с ним, что хочешь. Ты унаследуешь Ди-Милон и, возможно, даже больше. Тебя ждёт прекрасное будущее, это я тебе обещаю. Я и так перед тобой в долгу. Мне пришлось оставить тебя — ведь мы, маги, не всегда вольны делать то, что нам хочется, и жить так, как нам нравится. Если на тебя возложена высокая миссия, приходится чем-то поступаться. Иногда и личным счастьем. Поверь, я не хотела бросать ни тебя, ни твоего отца. Но я надеюсь, мы наверстаем упущенное, дочка…