– А Модест… он стареет как лошадь или как человек? Короче, сколько ему лет? – спросила Мария, испытывая неудобство.

– Не успела здесь появиться, как уже заинтересовалась местным красавчиком!

– Ну и что! Представь себе! Он понравился мне как человек. Он очень обходительный и… добрый, в отличие от некоторых, – с обидой возразила Мария.

Барт бросил на неё странный взгляд и ответил:

– Слава Магии, что кентавры стареют как люди. А то бы я скоро лишился своего друга. Между прочим, в него влюблены многие девушки из замка, начиная с дочки моего Господина и кончая прислугой с кухни.

Мария слушала его, раскрыв рот, и понимала, что он не шутит. Ведь стоило ей только вспомнить завораживающие глаза кентавра, как у неё тотчас начинало сильнее биться сердце. Смуглая кожа, длинные до плеч иссиня-чёрные волосы, больше напоминающие конскую гриву, и яркие, чётко очерченные красивые губы… А лицом он ей напоминал Маугли из старого мультика. Такой же жгучий брюнет с огромными горящими глазами. Да, он бесспорно был красавчиком. Неудивительно, что на него засматривались девушки…

– И много у вас тут кентавров?

– Не очень. А если тебя интересует, существуют ли девушки-кентавры, то да. Как-то же они размножаются. – Барт снисходительно усмехнулся, видимо, считая её совсем непролазной дурочкой. – Между прочим, кентавры очень любят женщин, в смысле человеческих. Я даже знаю одну счастливую пару.

– Но как же?.. – невольно вырвалось у неё. Мария сразу же покраснела, проклиная себя за свой длинный язык.

– Я тебя понял, – отозвался Барт, многозначительно на неё посмотрев. – Мы на эту тему с Модестом не разговаривали. Но, видимо, с этим у них всё прекрасно. Тогда бы за ними не бегали толпами женщины… Но тебя сейчас должно волновать совсем другое.

Повисла напряжённая пауза. По всей видимости, её спутник не знал с чего ему начать, а она опасалась его об этом спрашивать. Ведь, судя по его интонации, ожидать чего-то хорошего ей не стоило…

– У меня есть шанс вернуться? – тихо спросила она у Барта.

– Вряд ли. Не для того мой Хозяин вытаскивал тебя из реального мира.

– А для чего я ему понадобилась?

– Когда-нибудь я расскажу тебе и об этом. Сначала ты должна пройти курс по выживанию, как я это называю. А ещё раньше ты должна узнать о нашем мире как можно больше. В то время как тебя, похоже, волнует лишь мой симпатичный четырёхногий друг… – с сарказмом заметил Барт.

– Кретин! Сам надо мной постоянно подсмеивается, а потом требует от меня какой-то серьёзности!

Барт резко остановился и буквально пригвоздил её к земле своим тяжёлым недобрым взглядом. Понимая, что сболтнула лишнее, Мария застыла и опустила виновато глаза.

– Как ты меня назвала? Между прочим, за подобное оскорбление колдуна из Высшей Ложи полагается смертная казнь. Когда наконец до тебя дойдёт, что ты находишься в другом мире? Где нет богатого папочки, и где ты сама будешь отвечать за свои проступки? И зачем я с тобой только вожусь?! С избалованной пустоголовой девчонкой, у которой мозгов не хватает даже на то, чтобы ценить собственную жизнь!

Мария смотрела на него с неописуемым страхом, и её единственным желанием сейчас было – очутиться где-нибудь в другом месте, а ещё лучше в своей комнате, в своём мире…

Она и не догадывалась, что этот хладнокровный и сдержанный на вид мужчина может потерять над собой контроль. Видимо, его самолюбие и мужское эго не выносило подобного обращения.

– Я тебя заведу в замок с чёрного хода, не хочу, чтобы кто-нибудь увидел тебя в таком виде. Ужин тебе принесут в твою комнату, а уже с завтрашнего дня будешь кушать за общим столом вместе с другими членами семьи, – сухо поведал ей Барт, даже не глядя в её сторону.

Мария окинула взглядом своё платье, недоумевая, чем же оно ему не понравилось. Ведь это было эксклюзивное творение от ведущего модельера с мировым именем, и стоило оно целое состояние! Его ей специально купили для той вечеринки, откуда она…

Воспоминания сразу же всколыхнули тоску по дому, по родителям, особенно по маме. Но Мария тут же взяла себя в руки, чувствуя, что ещё немного и она расплачется как маленькая. А ей очень бы не хотелось предстать перед Бартом в таком виде.

– Если я буду кушать вместе с семьёй твоего хозяина, значит, меня сюда берут не в качестве прислуги, – задумчиво произнесла она вслух.

– Слава Великой Магии! Если есть логика, значит, есть и мозги. А я подумал, что ты безнадёжна, – отозвался Барт. – Обращаться на людях ко мне будешь, как полагается – уважительно, называя меня учителем. Наедине можно просто по имени. Я хоть и являюсь в Обломках могущественным колдуном, но ещё не стал напыщенным самодовольным болваном.

Завтра я составлю тебе расписание занятий. С тобой хоть и будут заниматься в замке, как и с девочками, но экзамены будешь сдавать на общих основаниях в колледже. Поблажек не жди.

– С какими девочками?

– С твоими сводными сёстрами – Амалией и Ивонной. Ты войдёшь в эту семью и станешь полноправной дочерью моего Господина – герцога Ленарда.

ГЛАВА 4

Они шли по прохладным коридорам замка, и стук её каблучков гулко отражался от величественных стен. Сильно коптящие факелы скудно освещали узкий проход. А через витражные окна закатные лучи солнца почти не проникали, зато радовали глаз своей пёстрой палитрой. Мария любовалась красотой мозаичных картин и в то же время ужасалась кровожадности их сюжетов. В основном на них были изображены рыцари, держащие в руках отрубленные головы каких-то невообразимых монстров. Или же наоборот, чудовища раздирали на кусочки бедных рыцарей.

М-да… Весело тут у них…

Барт, видимо заметив, что она рассматривает витражи, небрежно обронил:

– Не обращай внимания! Эти времена давно прошли, благодаря Великой Магии. Для нас ваши лихие девяностые тоже не прошли даром. Когда ваш мир сплавил нашему своих распоясавшихся монстров, всем чародеям пришлось немало потрудиться. Как ты видишь из этих картинок, рыцари тоже постарались.

Когда у нас появились ваши чудовища, это было ещё полбеды, но когда они начали скрещиваться с нашими… Потребовались десятилетия, чтобы истребить всю нечисть с лица земли.

– Ты хочешь сказать, что наконец-то Добро победило Зло? – усмехнувшись, спросила у него Мария.

– Не говори глупостей! Это в принципе невозможно. Зато сейчас в Обломках остались только наши, местные монстры. Это тоже их дом. Ведь наш мир – пристанище всего сверхъестественного, таинственного и колдовского. Так что нам хватало своего дерьма, а пришлось разгребать ещё и чужое!

Неожиданно ей в ноги уткнулось что-то твёрдое. Мария опустила голову и увидела рядом с собой собаку. Это сначала она подумала, что это обыкновенный пёс. А когда через некоторое время собачка выбежала на свет…

Пронзительный визг прорезал старинные стены замка. Барт тотчас подскочил к ней и довольно грубо сгрёб её в охапку, зажав ей рот ладонью. Крик прекратился, и только тогда Мария поняла, что вопила она сама.

– Ты с ума сошла? Сейчас сюда сбежится куча народу! – прошипел сквозь зубы колдун.

Но Марию даже не возмутила его бесцеремонность: она рассматривала диковинного зверя, которого сначала приняла за собаку. Ростом с добермана, светло-рыжая шерсть… а вот и нет, никакая это не шерсть. Тело зверя, так напоминающего очертаниями собаку, покрывало оперение! А почти собачья с виду морда заканчивалась каким-то наростом, очень напоминающим клюв утконоса, только острый. Хвост и лапы больше походили на кошачьи.

– Если ты при виде Баскоя так орёшь, что же будет дальше? – возмутился Барт.

– Так я же приняла его за пса! – возразила ему Мария, не сводя глаз с ластившегося к ней зверя. Его поведение действительно ничем не отличалось от собачьего.

– А это и есть домашний питомец и любимец, почти пёс. Вернее, только наполовину. Как-то один залётный грифон воспылал любовью к борзой герцога. Плод этой любви стоит перед тобой. Верно Баской? Плут ты эдакий! – последние слова предназначались уже к грифопсу. Барт ласково гладил его по странной голове, а зверь лишь млел от удовольствия.