- Что по пропавшему конвою? - с помощью профессора Суини, Джодок раскурил толстую сигару.

- Есть кое-что интересное. Вполне возможно, как-то связанное с нашей пропажей. Несколько боевых кораблей Великого Халифата замечены в системе CBB-3090.

Открыв трехмерную карту куска галактической паутины, Райт обозначил красным цветом одну из точек, а синим маршрут пропавшего конвоя.

- Это слишком далеко, - пыхнул сигарой Джодок.

- Но не невозможно, - парировал Райт. - Да и совершенно непонятно, что корабли Халифата забыли так далеко вне своего пространства. По некоторым признакам это были корабли бейлербея сектора Акшихир.

- И что с того?

- У дома Орка есть прямой выход к одной из систем этого сектора. По некоторым нашим данным барон Роблес давно и плотно сотрудничает с бейлербеем, - Райт многозначительно замолчал, позволяя боссу самому сделать нужные выводы.

- Все равно не сходится, - Джодок хотел помассировать виски - это его всегда успокаивало, но пальцы вновь свело внезапной судорогой. - Время не совпадает. К тому же они должны были узнать точный маршрут.

- Необязательно. Мы посылали конвои в Гемину каждые пять дней. Маршруты разные, но есть шесть узловых точек, в которых можно обеспечить перехват, зная хотя бы то, что все конвои идут из систем Конфедерации.

- Или у нас завелась очередная крыса, сливающая информацию на сторону, - проворчал Джодок.

- Этот вариант исключать тоже нельзя, - покладисто кивнул Райт.

- Меня смущает слишком большой временной интервал.

- Я сомневаюсь, что они уничтожили все транспорты. Скорее всего, спрятали их где-то в Нейтральных системах - вот вам и потеря времени.

- Теория стройная, - после некоторых раздумий согласился Джодок. - Работай! Точка не возврата уже давно пройдена, мы не можем отступить. Ситуация в Междуречье накалилась до предела. В воздухе витают планы отправки в сектор третьего и четвертого флота. Сам понимаешь, что это значит.

Райт хмуро кивнул. Если Конфедерация пошлет в системы Междуречья военный флот, то тоже самое сделают и Соединенный Системы, с Союзом. А это фактически начало полномасштабной войны. Сначала один пограничный сектор, потом другой и запылают все миры Центра.

Перекатив сигару из одного уголка рта в другой, Джодок прикрыл глаза, размышляя. Повисла длинная пауза.

- Мы должны ускорить «Ковчег», - решился он. - Для этого надо помочь нашему мальчику разделаться с Орка. Виновны они в пропаже конвоя или нет, но, блокируя кратчайший путь в Гемину, этот дом слишком сильно мешает нашим планам.

- Мне удовлетворить запрос Марка?

Не более чем шесть дней назад с одним из свободных торговцев информацией был получен доклад от Кристины Финч с длинным списком затребованных клоном ресурсов. Именно из этого послания и стало известно об исчезновении одного из конвоев.

Джодок вновь задумался.

- Как скоро мы сможем достать ему лидер?

Корабли подобного класса обычно строились под заказ и в свободной продаже бывали крайне редко. «Арборвитэ», как одна из корпораций «Платиновой десятки Конфедерации» по закону могла иметь в своем распоряжении до трех лидеров прорыва, но всегда обходилась одним. Предпочитая вместо этого добирать освободившийся тоннаж военного флота кораблями более скромных классов, более подходящих для сопровождения, конвоев и охраны имущества корпорации, чем лидеры.

Суть таких кораблей заключена в названии их класса - лидер прорыва. Их место в первой линии атакующего ордера, где они в полной мере могут реализовать свою грозную мощь.

- В течение недели, - ответ главы службы безопасности последовал незамедлительно, и порядком удивил Джодока.

- Так быстро?

- ЧВК «Боевые ястребы» после понесенных в Междуречье потерь объявило о роспуске и распродает все оставшееся имущество. В том числе и лидер прорыва типа «Константинополь». Седьмое поколение производство Новобайкальских верфей Союза. Корабль только недавно прибыл с перегонной командой к Асраи. Планировалось, что он станет новым флагманом «ястребов». Но теперь он им без надобности.

- У тебя есть список выставляемого на торги имущества? - заинтересовался Джодок.

- Разумеется.

Просмотрев список, президент «Арборвитэ» задумчиво почесал подбородок, отметил три позиции, подумал и отметил еще две.

- Выкупи все это и отошли нашему мальчику как можно скорей. Попробуй провернуть это пораньше, не дожидаясь аукциона. Предложи им сразу двойную цену. А если не согласятся, то тройную. Время сейчас куда важнее денег.

Райт быстро глянул отмеченные позиции, брови его поползли вверх.

- Два легких крейсера, мобильный ремонтный док второго класса, сто штурмовых дронов... Не слишком ли это щедро?

- Не слишком. Взамен мы потребуем от мальчика решить проблему с Орка.

- Думаете, он справится.

- Посмотрим... Проф, что там с новыми клонами? - повернулся Джодок к затихшему профессору.

- Первая партия почти готова, мы учли предыдущий опыт, максимально ускорив процесс. Но нам все равно потребуется еще как минимум год на их полное обучение и привитие абсолютной лояльности.

Джодок сделал глубокую затяжку и выдохнул ароматный дым в потолок.

- Один год этот мальчик нам даст. А вот на два я бы не стал рассчитывать.

- Мы полностью контролируем этого клона, его жизнь в ваших руках! - возразил Суини.

- Это не контроль проф, это цепь, - Джодок с трудом сжал ладони в замок и продемонстрировал их Суини. - Пока что он рвет наших врагов, благо они залезли на охраняемую им территорию. Но стоит цепи дать слабину и он порвет ее, - он демонстративно расцепил ладони. - А порвав - вцепится нам в горло. Кому нужна собака, способная загрызть хозяина?

- Вы преувеличиваете, - поморщился профессор, но спорить не стал.

Джодок вновь посмотрел на Райта.

- Пусть Кристина максимально усилит наблюдение. Мы должны знать все особенности поведения нашего мальчика, отношение с окружением. С кем он дружит, с кем он спит, что он любит есть на завтрак, и в какой позе предпочитает дрючить служанок. Очередное исчезновение на несколько месяцев нам уже не провернуть, придется действовать наверняка.

Тюремный блок орбитальной крепости дома Фобос занимал целый этаж одного из внутренних радиусов и вмещал несколько сотен заключенных.

Кивнув вытянувшейся по стойке смирно дежурной смене зоны особого режима содержания, Марк на несколько мгновений замер в нерешительности перед дверью одной из камер.

- Открывай! - приказал он, собравшись с мыслями.

Тревожно завыла серена, над камерой ярко замигал красный световой индикатор, возвещая на всю зону особого режима об открытии одной из дверей камер особого режима. Дверная створка медленно уехала в стену.

Тюремная камера представляла собой вытянутый прямоугольник. Все ее убранство состояло из приделанной к стене койки, да стола с одиноким стулом. В углу за прозрачной перегородкой располагался небольшой гигиенический блок. В целом не так и плохо, Марку доводилось видеть каюты космических кораблей гораздо меньших размеров.

Одетый в яркую тюремную робу Кир понуро сидел на койке. Когда Марк зашел в камеру, он бросил на него быстрый взгляд, тут же отвел глаза, но все же поспешно спросил:

- Что со Свентой?

Все пять дней заключения его заботил только этот вопрос.

- Арестована, сидит в соседней камере, - пожал плечами Марк. Дверь за его спиной закрылась. Оставаться один на один с Киром он совершенно не боялся. К тому же за дверью сидит делом доказавший свою верность и преданность Имиси. Камеру наблюдения никто не отключал и глава СБ дома имеет к ней доступ. - А ее отец...

- Плевать мне на ее отца! С ней все в порядке?

Марк покачал головой.

- Как-то странно все начинается. Предполагается, что это я должен тебя допрашивать... Она цела и невредима, ей даже выстрела из парализатора не досталось.

Кир заметно расслабился, но на Марка он все еще не смотрел, буравя взглядом пол.