-- Дорогая, когда ты уже научишься говорить о себе в третьем лице? -- поинтересовалась Мираэль, подходя к Ракат.
-- Никогда, Мираэль. Терпеть не могу эту дурацкую традицию!
-- Итак, это все же были вы, молодой человек. -- улыбаясь заметил высокий эльф в потрясающих по качеству полных доспехах с непокрытой головой. В отличие от большинства своих сородичей, его волосы были каштановыми, а глаза светло-зелеными. Правую щеку эльфа "украшал" горизонтальный шрам. -- Я был почти уверен в этом. Мои соболезнования.
-- Вы о чём?
-- Айната -- строптивая, стервозная девчонка, которую с моей скромной точки зрения нужно пороть дважды в день. -- ответил ему эльф. -- Кроме этого на вас свалятся все прелести консорта при Императрице.
-- Вакарис, ты все-таки не мой отец, так что свои солдатские методы воспитания оставь при себе! -- звонко ответила Ракат на его шпильку. -- И вообще, с чего это я стервозная?!
-- Милый мой, она уже взрослая женщина, ты опоздал. -- Мираэль положила руку на стальное плечо Вакариса.
Вит только сейчас заметил, что Мираэль и Вакарис похожи. Как брат и сестра.
-- Вот! Слушай старшую сестру! -- тут же пошла в атаку Айната, но Мираэль задумчиво продолжила:
-- Хотя в чем-то я с тобой согласна, дорогой брат... Айната действительно не подарок.
-- Женщины! -- фыркнул эльф и заметил, обращаясь к Виту, -- Держи ухо в остро, парень, мой тебе совет. А то оглянуться не успеешь, как тебя сожрут эти драконы в юбках!
Вит совсем запутался: Владычица Тьмы по его мнению сейчас должна была стереть этих эльфов в порошок за такие слова и смех в её сторону. Более того, по разговорам стражников, охранявших его, она как минимум дважды так и делала. Сейчас же его любимая просто слегка покраснела и недовольно смотрела на своих подданных, силясь скрыть улыбку. Ее глаза отлично выдавали девушку, они опять искрились от смеха.
-- Когда-нибудь, Мираэль, я научусь твоему ВЗГЛЯДУ и сполна вам это всё припомню! -- прошипела Айната. -- А пока...
Вит подошел к ней, она схватила его за руку и пауза затянулась. Наконец Императрица рассмеялась и махнула рукой.
-- Ладно, я передумала... -- она повернулась к Виту, -- Погулять по городу не хочешь?..
-- С тобой -- хоть обратно в темницу! -- улыбнулся Вит.
-- Идите, дети мои. -- ехидно благословила их Мираэль, -- Я пока вам гнездышко подготовлю... Пойдем, Кирис, твои ассасины ей сегодня не понадобятся.
-- Мне лучше знать, кто ей понадобится, а кто нет. -- ответила аббатиса. -- Та'элин, я обо всем позаботилась, идите спокойно.
-- Хорошо, Кирис, спасибо тебе. -- его синеглазая красавица кивнула и подхватила Вита по руку. -- Идем?
Он просто кивнул и они неспеша пошли в сторону города, предварительно попрощавшись с подданными Ракат.
-- Айната, Кирис сказала, что ты была со мной, пока я был в инфирии...
Она кивнула, широко улыбнувшись.
-- А что вообще случилось, после того, как ты вывела меня из карцера?
-- Ты был слишком слаб и потерял сознание. Я забрала вас всех, и мы с Вакарисом переправили вас в инфирий. Ларина настояла на том, чтобы вас всех погрузить в анабиоз и вводить вам питательный раствор. Вот в общем и вся история. -- она очаровательно пожала плечиками в зеленом камзоле с золотой отделкой. -- Что же до нас с тобой... Твое признание врезалось мне в душу, и я решила немножко посидеть рядом и... прочитала тебя... а как прочитала, так и влюбилась без памяти. И как только ты немного пришел в себя, я уже не смогла больше терпеть -- мне нужно было узнать, любишь ли ты меня. Ты не сердишься?
-- Нет, что ты! -- поспешил ответить ей Вит. -- Я тебя люблю, моя императрица.
-- Ты совершенно по-другому это говоришь. -- она на ходу положила голову ему на плечо, -- Мне это нравится!
-- Если подумать -- ты действительно Моя Императрица, ведь Басрия тебе покорилась, а я -- подданный Анселия.
-- Я как-то не думала об этом в таком виде... В любом случае, Анселий мертв, моё счастье.
Они потихоньку спускались с холмов, на которых встал лагерем легион и спустились в оставшиеся нетронутыми сады близ Басра. Мимо них проходили люди, опуская взгляд при виде одежды Вития.
-- Если хочешь, можно зайти в галантерейную лавку и купить тебе какой-нибудь местной одежды! -- видя его смущение предложила Айната.
-- Давай. А то на меня смотрят, как на...
-- Я понимаю, солнышко моё. -- успокаивающе проворковала Ракат, -- Потому и предложила.
Сказано -- сделано. Через сорок минут наш герой полностью сменил гардероб, одевшись в синий бархатный камзол, льняную рубаху и темно-серые бриджи, единственные не сидящие на нем мешком. Ракат спокойно расплатилась местными серебрянными монетками в пол ногтя и медью. Галантерейщица недовольно смотрела на них обоих, видимо решив, что Ракат -- коллаборационистка или того хуже, шлюха, решившая подзаработать охмурив имперца, но побаиваясь Вита, помалкивала.
Они вышли из лавки и практически тут же напоролись на патруль легионеров, очевидно решивший немного подзаработать на богатых местных.
-- Кто такие, куда идете?
Айната вздохнула и спросила:
-- Какая когорта? Кто ваш командующий? Астий? Камис? -- и вдруг рявкнула, -- Отвечать!
-- Никай... -- солдат пораженно посмотрел на неё, -- Кто ты такая?
-- Аа, вы из четвертой... Когда смена началась? В три?
-- Девка, тут вопросы задаем мы!
Через секунду он схватился за голову, а из его носа хлынула кровь.
-- Ничтожный червяк, как ты разговариваешь со своей Императрицей?!
Легионер упал на колени, воя от боли и вскоре растянулся на мостовой, утихнув навсегда. Двое его товарищей побледнели и вытянулись в струнку, боясь дышать.
-- Доложиться командованию, сообщить о своем проступке и факте вымогательства. -- процедила Ракат. -- Этого убрать! Вашу мать... И если я ещё раз хоть что-то подобное увижу или услышу об этом -- все под топор пойдете. Вся когорта! Вон с глаз моих! Мразь...
Витий с нескрываемым ужасом смотрел на все это, прекрасно понимая, что Ракат вообще-то права. Но убивать за такое... В глазах Ракат плескалась ярость, она сжала зубы, зажмурилась и выдохнула, стараясь успокоится.
-- Привыкай, любовь моя. Я такая, какая есть и меняться не собираюсь. -- все ещё зло сказала ему девушка. -- Кроме того, наказание за его проступок -- смерть, так что я просто привела приговор в исполнение на месте. Он позорит меня, позорит Империю и провоцирует восстание. Это недопустимо.
-- Я... -- Вит сглотнул, -- я постараюсь привыкнуть, любимая.
-- Вот и хорошо. -- куда более спокойно ответила девушка. -- Пойдем настроение исправлять?
-- Конечно, моё счастье!
Они зашли в булочную, на переднем дворе которой стояло несколько столиков под навесом из полотна. Романтика и практически не тронутый войной город быстро вернули им хорошее настроение, а опрятная официантка (видимо дочь владельца) присела и разговорилась с ними. Ее звали Аннита и она вместе с отцом была даже рада тому, что теперь Басрия -- провинция Империи.
-- Хоть порядок будет! -- сказала девушка, -- Вы, конечно можете меня и предательницей заклеймить, но лучше уж Регент Темной Владычицы, чем этот самодур Анселий! Фух!
Она разлила по чашкам травяной отвар с земляникой.
-- А вы как считаете?
-- Учитывая, что я просидел шесть лет взаперти по воле короля, я с вами полностью согласен, сударыня. Нет, я не преступник. Я Первенец.
-- О. Вот оно как... А вы, госпожа?
-- Тоже. Но я успела побывать у харийцев.
-- Какой кошмар! Вам, наверное, тяжело об этом говорить?
-- Отчего же? -- улыбаясь спросила Айната, -- Это моя жизнь, я жива и здорова, как видишь, так что ничего такого в этом нет. Выбралась и сполна им за всё отплатила...
-- Вы боевой маг, значит?
-- Да, разумеется.
-- Ой, как здорово... Я тоже всегда хотела быть боевой чародейкой... -- мечтательно проговорила Аннита, -- Но богам виднее, и дар прошел мимо меня!
