-- Потом мы тебе, разумеется, закажем нормальное оружие, а пока и этот неплох. -- Кирис вытащила кобуру. -- Держи.

Квартирмейстер тем временем выудил с соседней стойки пару пистолей средней длины и с поклоном вручил Императрице.

-- Рекомендуете? -- Айната рассматривала оружие.

-- Так точно, Моя Императрица!

-- Чтож, хорошо. Комплект патронов был бы кстати.

-- Конечно, Моя Императрица! Сюда, пожалуйста!

-- Вит, тебе надо заполнить журнал. -- Кирис кивнула в сторону выхода. Они подошли к здоровой и явно тяжеленной амбарной книге в кожаном переплете, -- Распишись вот тут, а сюда впиши его номер... Ага... Теперь вот здесь полное имя... Тут прочерк... И тут... А тут подпись... Вит?..

-- Просто полное имя сойдет?

-- Да, конечно... -- Кирис силилась скрыть улыбку.

Айната подошла поближе, рассматривая книгу учета. Вит отдал ей перо и она, как ни в чем ни бывало, начала вписывать себя в соответствующие графы.

-- Эм... Моя Императрица, это необязательно, я заполню...

Владычица просто подняла руку, прерывая его монолог, и продолжила заполнять поля, сверившись с номерами на пистолях. Она расписалась и спокойно положила перо в углубление рядом с чернильницей.

-- Полагаю я их вам вскоре верну. -- заметила Ракат. -- Я также закажу себе оружие по приезду в Вилию.

-- Как вам будет угодно, Великая Владычица!

-- Вот и хорошо. -- кивнула Императрица.

Они вышли из арсенала, и Кирис предложила Айнате дойти наконец до отчего дома и проведать родственников.

-- Я так и планировала. -- кивнула чародейка и повернулась к Виту. -- Любимый?

-- Да, моя императрица. С радостью. -- улыбнулся ей Вит.

Они пошли уже знакомой дорогой вдоль берега Найтар, и отойдя от лагеря подальше, отбросили всякие приличия, слившись в долгих и страстных объятьях. Айната нежно обнимала и гладила свою любовь, опять и опять прижимаясь к нему в порыве страсти и нежности. Вит не отставал от своей любимой, расцеловывая ее тонкую шею, поднимаясь с поцелуями к ее алым губам. Он прижимал ее голову к себе, придерживая талию девушки второй рукой и снова жадно целовал ее, силясь утолить свой голод. Наконец наша парочка кое-как успокоилась, Вит перехватил свою страстную девушку пониже спины, легко гладя ее упругий задик, а Айната уже по обыкновению обвила его шею руками, глядя на него горящими синими глазами.

-- Я люблю тебя, моя Владычица!

Она сдавила его в объятьях, прижимаясь к нему.

-- Я тоже тебя люблю. -- шепнула она. -- Делай так почаще, мой страстный мужчина! Я не привыкла к жеманности.

-- Я это знаю, моя императрица. -- он слегка отступил от девушки, -- Идем?

Наша парочка держась за руки шла по песчаному берегу Найтар, петляя между редкими валунами, невесть как попавшими сюда. Вскоре они дошли до моста, поздоровались с стражей и вошли в город.

Булочная была все так же открыта и успокоенные протекторатом горожане вновь сидели за изящными коваными столиками, с аппетитом поглощая сдобную продукцию заведения. Только сейчас Вит сообразил, что посетители -- сплошь богатые горожане без оружия и притом разодетые, как на парад.

Они с Айнатой заняли один из свободных столиков и к столику почти сразу подошла Аннита, весело поздоровавшись с ними.-- Я прошу прощения, что не пришла позавчера! -- поспешила извиниться Айната.

-- О, ничего! Дядя как раз здесь! Давайте я его позову!

И прежде чем Айната успела хоть что-то сказать, девушка умчалась в дом. Она вернулась в сопровождении седого мужчины, лет пятидесяти на вид. После того, как племянница указала ему на столик, где сидели Вит с Айнатой, он побледнел и медленно пошел к ним.

-- Ты... Почти не изменилась, Айни... -- потрясенно выдавил седовласый мужчина, садясь напротив.

-- Как же ты постарел, Карюша... -- Айната схватила мужчину за руку, -- Почему?

-- Не все в нашей семье стихийные маги, Айни. -- тихо ответил Карий. -- К тому же ты Боевой Маг, архимагисса, наверное? -- прищурившись спросил Карий.

-- Нет, я не архимагисса... -- девушка смотрела на брата странным и очень задумчивым взглядом. -- Карий, как ты можешь мне завидовать?! У тебя отличная, спокойная жизнь, без рабства, без боли...

-- Откуда ты... -- он умолк на полуслове и с отвращением посмотрел на сестру, -- Ты -- менталист!

-- Любой маг нашей расы -- менталист, братец. -- ответила Айната. -- Неужели тебя этому не учили? И я не читаю твоих мыслей -- в этом нет нужды, все и так понятно.

Она выдернула руки.

-- Почему? Что тебе про меня наговорили, что ты меня ненавидишь?

-- Я всю жизнь прожил с напоминаниями мамы о том, что бы было, будь ты жива! -- проскрипел Карий, -- Что ты одаренная, не то, что я. Что ты бы была гордостью семьи, не то, что такое разочарование и бездарность, как я! Вот что я слышал каждый день! И тут приходишь ты! В наряде, стоящем как половина этого дома! Небось не последняя при дворе Императрицы! Да, сестренка?

-- Мне очень жаль, что ты настолько... мелочен, Карюша. И вдвойне жаль, что ты растратил себя на желчь и сопли. -- Императрица встала, хлопнула ладонью по столику и скривилась в улыбке. -- Прощай. Пошли, Вит, больше в Басре мне делать нечего.

На ситцевой скатерти столика в свете солнца полыхнул золотой кружок имперской марки.

Только когда наши герои уже ушли на порядочное расстояние, Карий подошел к лежащей на столике монетке, не без жадности смотря на золотой. И тут же замер, увидев профиль сестры, искусно вычеканенный на золотом кругляше.

Ноги у мужчины подкосились, когда он осознал все до конца. Подошедшая Аннита без задней мысли взяла монетку и спросила у сидящего на стуле старика:

-- А где тетя Айната? Это слишком много!

-- Твоя тетя -- Императрица. -- Карий все не мог отойти от шока.

-- Я так и думала... -- спокойно кивнула Аннита. -- Что ты ей наговорил, старый пень, что она ушла не прощаясь?

***

-- Уму непостижимо! -- шипела в бешенстве Айната, почти бегом летя по улице. -- Я еще и во всем виновата оказалась! Солнце мое, ты правда хочешь видеть отца?

-- Теперь я в этом не очень уверен. -- признался Вит. -- Но я хочу посмотреть ему в глаза и спросить, где он и остальные маги были эти шесть лет...

На небе из ниоткуда появились облака, на глазах вырастающие в тучи и вокруг стремительно начало холодать. Поднялся ветер, выметая пыль дорог и улиц на несчастных прохожих.

Вит остановил девушку и поцеловал ее.

-- Любовь моя, махни ты на него рукой! Родственников не выбирают. Зато у тебя племянница умница!..

Прямо над их головами с треском и оглушительным грохотом пролетела молния, и тут же тучи начали расползаться в стороны, унося с собой обрывки ветра.

-- Ты прав. -- она горько усмехнулась. -- Мелкий человечек... Теперь к твоему папе?

-- Да. -- твердо ответил Вит.

Посветлело, и потихоньку вышло солнце, заливая летним зноем улицы Басры. Влюбленные быстрым шагом направились в лагерь.

***

-- Волнуешься? -- Айната смотрела на Вита, нерешительно переминающегося перед инфирием.

Парень нервно кивнул.

-- Я его шесть лет не видел... и... я не знаю, что ему говорить.

-- Правду. -- Айната взяла его за руку. -- Возможно, он не знал, что ты жив или не мог тебе помочь. Пока не спросишь -- не узнаешь.

-- Ты права. -- он сжал ей руку и вошел в общий шатер.

В отличие от прошлого раза теперь тут было полно народу, но большинство из них уже пришли в себя после влияния амулетов подчинения. Вит без труда нашел своего папу и подошел к нему.

Отец его не узнал. Это было видно по совершенно нейтральному выражению на его лице.

-- Здравствуй, папа. -- родил парень, присаживаясь на кровать. -- Это я, Витий.

Изумление, страх, растерянность. Ни следа радости или улыбки на лице.

-- Что... что ты тут делаешь?