– Уходить. Здесь слишком много народа для каких-либо активных действий. Дождемся хотя бы вечера, а там посмотрим.
Но вечера они не дождались. Почти сразу после того, как они подошли к тоннелю, ведущему наверх из подземной части города, воздух наполнился странными звуками, среди которых можно было отчетливо различить истошные крики умирающих и звон металла. И шли эти звуки со всех сторон.
– Что происходит?! – рявкнул Серый, схватив пробегавшего мимо дуэргара.
– Дроу напали! – крикнул в ответ серый дварф, вырвался и побежал дальше.
– Вперед! – взвыл вождь орков…
– Стоять! – еще громче взвыл Семен, схвативший за воротник самого резвого из зеленошкурых, устремившихся к источнику шума. – Куда?! В другую сторону, дубины!
– Но… – запнулся какой-то орк, – дроу же там!
– А гипнурги – там! – махнул в сторону рынка рабов Шиноби. – Вам напомнить, зачем мы сюда пришли?
– Разграбим их под шумок? – понял идею эльфа шаман. – Нас могут не понять хозяева, а от целого города сердитых бородачей с секирами и торговцев с саблями мы не отмахаемся.
– Зачем грабить? – удивился Семен. – Судя по звукам, битва стремительно приближается к центральным кварталам. Нам просто надо быть на одном ее участке с гипнургами до тех пор, пока их не убьют, а потом немного помародерствовать.
– А не убьют ли раньше нас? – резонно спросила Шура.
– Могут, – кивнул Серый, – так что хватит сидеть, заряжай!
Однако в самом начале пути обратно на рынок рабов смешанный отряд эльфов и орков подвергся нападению. Десятки мелких существ, похожих на вставших на задние лапы и вооружившихся кинжалами крыс, рванули из тоннеля смертоносной тучей. Дуэргары расшвыривали их, как листья, почти каждый удар серого дварфа стоил одному из нападающих жизни, но их было слишком много, чтобы перебить без потерь. То одна, то другая закованная в латы фигура падала, после того как кинжал врага находил щель в доспехах или попадал в прорезь забрала.
– Что это за твари?! – прорычал один из орков, стряхивая тщедушное тело с ятагана.
– Кобольды[16] вроде бы, – ответил ему шаман, уже взявший в руки свой костяной посох, – у дроу любимая тактика в бою – это пустить вперед себя своих рабов, и чем их больше, тем лучше.
– А почему же они не разбежались, как только получили в руки оружие? – удивился вождь. – Неужто такие хилые, но такие смелые?
– Хозяев боятся больше, чем врага. Да к тому же с ними почти наверняка был кто-то вроде офицера-надзирателя.
– Был, – подтвердила Лика, – точнее, есть. И я, кажется, их слышу.
Новая волна атакующих выплеснулась из коридора, и было их значительно больше. Но не только количеством эта группа была опаснее предыдущей. Примерно в середине серого моря возвышалось несколько фигур с черной кожей и белыми волосами. Темные эльфы. Дроу.
Темная клякса, вылетевшая из посоха шамана, окутала одного из надсмотрщиков, и он тотчас же закричал жутким голосом, но вскоре умолк. Живому существу становится затруднительно издавать звуки, если его кости размягчились до состояния бумаги и собственная грудь сдавила легкие, выдавливая из них воздух.
Кобольды, что-то громко пища то ли от страха, то ли от злости, бросились вперед, но были остановлены струей пламени, вырвавшейся из предмета, напоминавшего бочонок, к которому неизвестный шутник прицепил щупальце какого-то монстра. Викаэль, которая и активировала этот артефакт, сгоняла подземных жителей потоками огня в кучу, подобно пастуху, вооруженному кнутом. Вопли сгорающих существ разнеслись, пожалуй, по всему городу. Ну или, по крайней мере, по всем его ближайшим тоннелям.
Взлетевшие над рядами своих рабов дроу стремительно бросились вперед, умудряясь одновременно левитировать и стрелять. Последнее, впрочем, получалось у них не особо: лишь одна из арбалетных стрел звякнула о щит, поднятый одним из орков прямо перед лицом побледневшего шамана, который лихорадочно ставил магическую защиту при помощи посоха.
– Наверное, пламя их ослепляет, – решил архимаг, – обычно эти почитатели Ллос куда более метки.
Сжимающая оружие Викаэль стремительно зеленела от предсмертных воплей и вида сгорающих кобольдов, но не прекращала уничтожать ряды тварей, которые откатились обратно в узкий боковой проход и потому были стиснуты его стенками. Темные эльфы, в которых орки с энтузиазмом метнули дротики и парочку легких топоров, отступили в глубь коридора. Несмотря на все свое искусство левитировать, к потокам пламени они приближаться опасались, а перезарядить арбалеты без спуска на землю, по всей видимости, не могли. Конец избиению положили раздавшийся в подземельях гром и потоки железных капель, уничтожившие не менее трети нападавших. Это остальные эльфы наконец-то воспользовались своим оружием, выдав нестройный залп по рядам атакующих. Оставшиеся в живых темные эльфы применили природную способность своего племени призывать Тьму, и непроглядный мрак затопил пещеру. Викаэль тотчас же отставила в сторону артефакт, названный шаманом огнеметом, и перегнулась через борт повозки, ее тошнило.
– За ними! – кинулся в окутанный темнотой тоннель один из орков, но тотчас же отлетел назад со стрелой в глазнице.
– Мертв. – Настя даже не попыталась слезть с повозки и оказать помощь.
– Сам вижу. Так нас перебьют, как слепых котят, – зло бросил вождь и схватил за плечо одного из подтягивающихся к месту боя дуэргаров. – Как убрать эту…
«Этого слова не знает не то что какой-то серый дварф, но даже я со всем своим богатым опытом, – решил архимаг. – Впрочем, вполне возможно, что данный эпитет был изобретен зеленошкурым прямо на месте и будет позабыт спустя три секунды. Да и понять его, кажется, поняли».
– Клирик нужен, – зло буркнул бородач. – Но где его сейчас найдешь? Эй, ушастые, среди вас жрецы есть? А, ладно, молчите, вижу, что нет. А ну дай дорогу, орясина клыкастая!
Отпихнув ошеломленного напором орка в сторону, дуэргар сорвал с пояса какой-то амулет и приложил его к стенке тоннеля. Каменный свод, который, казалось, способен пережить не одно тысячелетие, немедленно пошел трещинами и обрушился.
– Все, теперь здесь не проберутся, – оскалился серый дварф и повернулся к эльфам: – А вы чего стоите? Будете ждать – придут эти паучьи дети и схавают на завтрак! Заставы еще сдерживают их, но это ненадолго! Отступать нужно!
– Ясно, что нужно, – кивнул шаман, – вот только куда?
– Ну или вглубь, ко второму поясу укреплений, или прорываться на поверхность, – пояснил дуэргар, – утро скоро, а эта немочь черная света боится, почти как вампиры!
– А вы разве нет? – удивилась Лика. – Вы же тоже жители подземелий.
– А мы в шлемах, а каждый шлем с забралом, – охотно пояснил серый дварф. – Если его опустить, то прямо в лицо светить не будет, а косые лучи наши глаза не ранят.
– Ну тогда удачно вам выбраться на поверхность, а у нас тут еще кое-какие дела, – поблагодарил за совет Серый.
– Не попадайтесь им живыми. – С таким напутствием дуэргар развернулся и затопал по тоннелю, видимо стремясь как можно быстрее добраться до выхода из подземелий.
– Чего встали, – зло рыкнул Крырг на остановившийся в замешательстве отряд, – в городском бою никогда, что ли, не были? А ну заталкивайте повозку с оружием в центр строя и сажайте на нее ушастых девок и шамана, пусть нас через головы прикрывают, как умеют. Ты, эльф с хитрой мордой, бери пару моих ребят и тылы прикрывай, а остальные вместе со мной в лоб будут врага встречать. Ну быстро, быстро, быстро!
По пути к рынку рабов построившийся в боевом порядке отряд еще дважды вступал в короткие стычки. В первый раз он наткнулся на нескольких минотавров, которых орки перерезали раньше, чем эльфы успели пустить в дело свою странную магию, а вот во второй раз им пришлось значительно сложнее.
По потолку одного из главных тоннелей, почти пятиметровой высоты, бегало примерно два десятка кавалеристов-дроу, поражая дуэргаров и торговцев своими длинными копьями с высоты. Серые дварфы и люди сгрудились в центре площади и отбивали атаки: одни хватались за копья, направленные на них, чтобы вытянуть их вместе с хозяевами вниз, другие пытались сшибать темных эльфов разнообразным метательным оружием. Получалось плохо, лишь пятеро всадников оказались уничтожены. А вот тел жителей города по пещере было навалено уже несколько десятков, а то и сотня, в то время как дроу все продолжали свой бой, похожий по красоте движений на танец. Их верховые ящеры недовольно шипели, злясь на то, что им не дают добраться до вожделенного мяса, но приказов наездников слушались. Один из темных эльфов заметил выбравшуюся из бокового тоннеля группу и погнал к ней, криком созывая товарищей.
