Даже самым не знающим в зале ясно, что дело не просто плохо, а откровенная дрянь. Если это правда, Изгну уже не просто забытая легенда, а вполне себе возрождающийся бог. Тишина и внимание.
- Культ практически не нуждается в деньгах. Оружие, люди, шпионы, полномочия. В землях Империи Культ тихо и незаметно приобрел огромную власть. Именно благодаря своей власти Культ ограничил появление в столице своих главных врагов - магов. В боевом аспекте все не так ясно и понятно.
Слышен тихий шепот в задних рядах:
- А что такое аспект?
И чей-то ответ:
- Тихо, баран, потом объясню.
Фрес слабо улыбнулся.
- Хорошая новость - вся боевая сила Культа сейчас сосредоточена под стенами крепости. Основная военная мощь Культа - Орден Золотого Льва. Неизвестно, как они это сделали, но орден давно уже служит отнюдь не Империи. Еще одна хорошая новость, не всем это по нраву. Поэтому орден оказался здесь.
- Простите, - поднял руку один из командиров, - Мне не совсем понятно.
- Объясняю, - спокойно, как на очередной лекции, вещает Фрес, - В верхах столицы тоже не глупые люди сидят. Грызня за власть ведется не шуточная. Кто-то, возможно сам Император, не пожелал иметь в сердце своей страны такую силу, которая подчиняется неизвестно кому. Мы пока точно не знаем всей обстановки. Все что известно - Орден Золотого Льва был выпнут из столицы. Очевидно, что Культ быстро сориентировался и направил их сюда. У них явно есть план. Причем продуманный до мелочей.
Фрес замолчал, в разговор вмешиваюсь я.
- Все вы видели Молога. Мы считали его новой тварью, редкой, но обычной искаженной тварью, бывшей ранее человеком. Теперь стало ясно, мы ошибались. Это магистр Ордена, сам Молог, прозванный когда-то Мологом Верным. Он не тварь, Молог все еще человек, обезображенный, наделенный огромной силой искаженного эфира, человек. Мы уверены, что такой силой его наделили или шаманы, научившиеся управляться искаженным эфиром, или сам Изгну. А может и то, и то одновременно.
- И такой он может быть не один, - вставил Фрес.
- Назревает огромная война, - твердо, решительно смотрю в глаза каждому, - Изгну возрождается, в этом более нет сомнений. Павший бог собирает свои силы в кулак. Культ Изгну, изгнилы и их шаманы. Уверен, все твари, кого коснулся искаженный эфир, теперь тоже под властью Изгну. Все это обрушится на нас, верных последователей Даргала. У Империи нет сил противостоять такому натиску изнутри и снаружи. Нет таких сил у вольного Шейла, нет их у Юнталиса, что заперся в своих границах. Гримарград давно пал в пучину преступности и смуты.
Я смотрю на реакцию людей. Нет в них страха, только решимость сражаться до конца, даже без надежды. Люди опустили головы, но глаз не опускают, сжимаются кулаки. Крепость Глад оказалась кузней, где закалились сердца и воля.
- Но. Такая сила есть у Даргамара. Она есть здесь, в крепости Глад. Она не в стенах, воспетых в легендах, - улыбаюсь воинам, прошедшими со мной годы сражений, - Сила в наших сердцах и руках. Здесь и сейчас решается судьба государства, судьбы людей, их будущее. Все это в ваших руках. Дрогнем, усомнимся - всему конец.
Я замолчал. Торуг резко поднимает голову, обжигает взглядом воинов.
- И мы не дрогнем! - рявкнул он, - Сражаться до конца! За Глад!
- За Глад! - в едином порыве подхватывают все.
Даже я сам не удержался.
- За Глад, - спокойно сказал я, - Раз вы готовы пойти до конца, я тоже не могу отступить.
Хотя могу вместе с Фресом прорваться к порталу, оставив крепость беззащитной. Моя гордость такого удара не выдержит. Отбрасываю пораженческие мысли. Инстинкт жизни бросает мысли, как спастись, выжить. Давлю его гордостью, превращая страх в злость, неуверенность в яростную надежду. Уверен, сейчас не только я, но и Фрес чувствует, как недалеко от нас идет какой-то страшный ритуал. Сообщение Лии только подтверждает это.
- Начнем с конкретных фактов. Доквар.
- Да, Мастер? - встрепенулся главный лекарь.
- Сколько у нас боеспособных воинов.
- Через час - два будет около тысячи семисот. Плюс минус сотня. Зелья заканчиваются, - грустно вздыхает старый лекарь, - Еще бой или два и все, придется по-деревенски штопать.
- Торуг, - сверлю взглядом начальника гарнизона, - Я так понимаю, от патрулей все так же ни слуху, ни духу?
- Да, Мастер, - скрипнул зубами воин, - Три патруля, пятнадцать человек, ни один не вернулся. От заставы в горах тоже нет вестей. Думаю, отряд оттуда тоже потерян.
- Ладно, - вздыхаю, - Теперь по врагу. Сколько насчитали?
- Минимум две тысячи изгнилов, - тут же отвечает Торуг, - Но я думаю, что больше. Зачем им отходить к лесу? Там явно остался лагерь. Огней не видно, но уверен, он там есть. Нутром чую. Рыцари тоже свернули старый лагерь, отступили вместе с изгнилами. Если здесь Орден в полном составе, и часть они прятали в лесу, то это еще плюс полторы тысячи отборных бойцов.
- Будем рассчитывать примерно на три тысячи изгнилов и две рыцарей, - решаю брать по максимуму, - Шаманов должно быть минимум три десятка.
- Ммм... - замялся Торуг, - Осилите, Мастер?
Разумеется, это смерть. Но я отвечаю:
- Конечно, Торуг. Это всего лишь жалкие шаманы.
Фрес фыркнул презрительно, поддерживая мои слова. Но в его глазах я вижу понимание. И толику надежды.
- Что у нас с крепостью? Милош?
Управитель крепости перелистнул бумаги на столе.
- Все восстановили, - уверенно отвечает он, - Не впервой. Из дерева там мало что было. На мебель плевать, запасные стрелометы уже установлены. Даже отмыли все по-быстрому от копоти и гари. Огонь не успел перепасть внутрь крепости, так что здесь все отлично. По запасам...
Милош быстро шуршит бумагами, пожевав губами, отвечает:
- Еды хватит на месяц. С учетом потерь, на два. Водные источники проверены, ничего не отравлено, так что водой мы обеспечены надежно. С оружием и броней все еще лучше, склады заполнены под завязку. Было бы кому пользоваться.
- Что ж, отлично, - киваю, - По моей части все тоже хорошо. Амулеты в подземном хранилище я проверял не так давно, запас защитных, второго ранга, там есть. Для командиров я дополнительно разрешаю раздать третьего.
- Мастер, - с кривой улыбкой спрашивает Торуг, - А там из боевых ничего убойного не завалялось?
- Огненные стрелы для стреломета, - подумав, отвечаю, - Вроде не разрядились еще, третьего ранга. Разрешаю взять весь запас. Есть еще крутые безделушки, но без ритуалов и накачки эфиром они бесполезны. Придется пока рассчитывать на себя. Переживем эту осаду - займусь ими.
