— И он пошёл к Создателю, чтобы донести до него эти мысли, — закончила я за Риа, когда тот замолчал. Вместо моей исповеди разговор зашёл каким-то образом про отношения между Орфаниэлем и Марбасом. Наёмник говорил медленно, то и дело отвлекаясь и глядя по сторонам, словно не хотел, чтобы нас подслушивали, но единственными свидетелями этой беседы были души, которые продолжали лениво кружить вокруг, то и дело оседая на траве или садясь мне на плечо. Одна угодила в мою кружку, и мне пришлось её оттуда осторожно вытряхивать, после того как я поняла, что вытащить её пальцами уж точно не получится. — Я воспринимала Орфаниэля как бессердечного, а он оказался вообще тираном. Но теперь мне понятно, за что именно Тени не любят людей.

— Не все мы умеем находить общий язык с окружающими. Уверен, что у него есть сердце и совесть, но он заглушил все свои эмоции, отдав свою жизнь в качестве благодарности нашему Отцу.

— Это… Странно. Странно, что ваш Отец согласен с таким раскладом.

— Если бы он был против такого расклада, он бы, наверно, не допустил всего этого. Это во-первых. А во-вторых, сама подумай, он всемогущий, а мы каким-то чудом выжили и обосновались тут, — Риа кивнул в сторону Вест-Ив, который с этого холма был как на ладони. Поселение было не таким уж и большим — всего пара десятков домов, но сколько таких было раскидано по всей Геенне?

— Такой ли он всемогущий? Риа, он посылает ангелов за мной, говоря, что я нужна ему, сам же отсиживается в стороне. Прости, конечно, но всех этих жертв можно было избежать. Может, я чего-то не понимаю, но он не выглядит как тот, кто может всё.

— Тоже заметила? — хмыкнул ассасин. — Он всегда был в стороне от всего. Он лишь принимает решения, а всю работу выполняют другие.

Мне было гадко на душе настолько, насколько может быть гадко тому, у кого её нет. С отсутствием ощутимой связи с моим человеческим «я» до меня начало доходить, что такое быть падшим: мои эмоции были практически полностью заглушены, а те, что я демонстрировала, были скорее неосознанной привычкой изобразить что-то, что было бы правильно. С точки зрения человека, конечно.

Я смотрела на костёр, что высился на центральной площади, на десятки силуэтов, что кружили вокруг. Даже отсюда я слышала музыку, хотя она больше походила на какофонию, растеряв по пути половину звуков. Мне казалось, что это последний раз, когда Вест-Ив счастлив. Но едва ли я испытывала нечто больше сожаления: мне было их жаль, как бывает жалко друга, который сообщил, что завалил какой-нибудь промежуточный тест. Возможно же просто не хотелось верить в то, что это конец.

Мы начали медленный спуск обратно, Риа между тем продолжал крутить руками заклятия, коротко объяснив мне, что это его способ контролировать всё, что происходит в землях вокруг поселения. Что-то вроде паучьей паутины: множество тонких нитей, растянутых всюду и витающих в воздухе, цепляясь за которые посторонние выдают своё присутствие. Судя по довольному тону, можно было предположить, что всё поселение уже окутано его собственноручно воздвигнутым коконом. Моё напоминание о том, что мы вряд ли пробудем тут долго, он проигнорировал.

— Никто не проскочит мимо, так что расслабься, — заверил он меня. — Даже мои братья. Это не защитная магия, и не боевая. Такие ищут в первую очередь. Я отладил её так, что она не фонит и выглядит как обычное бытовое заклятие. Смешалось с местным барьером от душ.

Оставалось только довериться ему. Всё же полезная вещь — общение с Тенями, можно узнать много интересного. Пока у меня есть немного времени, надо бы упросить Риа, чтобы научил такому фокусу: если он действительно оставит меня, то я вряд ли буду спокойно спать по ночам, не пугаясь каждого шороха.

Задумавшись о такой перспективе, я даже не поняла, когда всё резко изменилось: Риа просто схватил меня за плечо, заставляя затормозить, в то время как я всё ещё пыталась на ходу вытряхнуть светлячка из кружки, объясняя тому, что ему нельзя в селение, и что там в любом случае стоит барьер, который не пропустит его внутрь и, скорее всего, сделает больно. Ассасин прислонил палец к платку около рта, призывая замолчать и не протестовать. В Вест-Ив было тихо и темно. Ненормально темно: костры и очаги в домах были потушены.

— Что-то не так, — заключил ассасин и отгородил меня своим телом, оглядываясь по сторонам. В ладони теперь был зажат нож.

— Ангелы, — выпалила я, подныривая под его руку, и со всех ног побежала в сторону центральной площади. В голове крутились мысли лишь о том, что если кто-то в поселении прознал, что грядёт конец Геенны и рассказал остальным, то дети могут стать крайними, ведь, если так подумать, именно они принесли нам всем эту весть.

Риа бросился за мной, проклиная всё на свете за мою несдержанность. Но меня сейчас волновала лишь безопасность ангелов. Мы вылетели на центральную площадь, и я поняла, что, возможно, поспешила с выводами: дети были живы, а вот остальных жителей Вест-Ив и след простыл. Костёр был залит водой, вокруг был лишь мусор, оставшийся от празднования, но ни Фурфура, ни Загана, ни Витса с Ю видно не было. Никого.

Я подбежала к детям и с облегчением обняла их. Они хоть и выглядели растерянными, но были целыми и невредимыми.

— Что произошло? — спросила я, едва переведя дух. — Где все?

— Не знаю. Они просто исчезли. Разом, — сказал один из ангелов, опасливо озираясь.

— Чушь какая, — Риа обернулся вокруг своей оси, вытянув руку с ножом, так резко, что плащ поднялся, на мгновение делая его похожим на дервиша. — Все заклятия на месте. Никто не покидал поселения и никто не приходил.

— Только если их не перебил тот, кто был тут с самого начала, — прошептала я и материализовала меч.

— Угу, и ни одного заклятия при этом никто не успел использовать? Девочка, ты паникуешь, — Тень хоть и говорил насмешливо, но продолжал сжимать нож. — А паника не лучший советчик в такой си…

— Сзади! — я едва успела предупредить ассасина, когда у него за спиной появилось нечто, едва напоминавшее человека или падшего. Огромное чёрное нечто, я готова была поклясться, что это была какая-то разновидность демона, чудом прорвавшегося через барьеры. Впрочем, я ни разу не слышала, чтобы демоны без страха приближались к большим группам падших: они хоть и были агрессивными, но за тысячелетия охоты на них поняли, что лучше нападать толпой на одного падшего, чем демону быть атакованным толпой падших.

Ассасин растворился в воздухе, делая тем самым несколько шагов в сторону, уходя с линии атаки, но чёрный демон замахнулся когтистой лапой, неожиданно цепляя Риа за плащ и разрывая ткань в лоскуты. Тень выпустил несколько ножей, после чего снова отскочил, озираясь по сторонам, и я вместе с ним: демонов заметно прибавилось, и теперь всё вокруг буквально кишело ими.

— Откуда их столько? — я задвинула ангелов к себе за спину, выставляя вперёд меч. — Это демоны?

— Не приближайся, — Риа обернулся туманом и появился между мной и фигурой, после чего сделал движение ногой по земле, очерчивая полукруг. — Шха!

Я едва успела прикрыть глаза, когда последовала ослепительная вспышка света. А потом меня просто схватили за пояс и потащили прочь.

— Ангелы!!! — завопила я Риа, напоминая о том, что я вообще делаю в разом вымершей деревне.

— Нельзя бегать толпой, это снижает шансы выжить и вообще… — ассасин обогнул несколько созданий, после чего взмыл на крышу, увернувшись от чьей-то занесённой лапы, явно намеревавшейся вскрыть ему живот. — Казадор, мать твою, беспокойся о себе, а не о других! Они все сильнее тебя в сотни раз!

Как только его ноги коснулись черепицы, он выпустил меня и побежал вперёд, а я следом. Несколько прыжков через узкие проходы между зданиями, и мы оказались загнаны в тупик: так далеко мне не прыгнуть, а существ вокруг становилось всё больше. Единственными путями к спасению были обращение тенью или полёт, но Риа явно не намеревался использовать крылья, опасаясь, что эти твари способны к полёту.