— Многие люди страдают от одержимости. Никто из вас не против заставить человека идти убивать других людей! Скольким «убийцам» вы подобным способом сломали психику, заставляя перерезать глотки родным и близким?

— Во время одержимости мы лишь лакмусовая бумажка, которая явит миру истинное лицо человека. Вы все ищете вокруг себя витающих демонов, которые, якобы нашептывают вам неугодные идеи, пытаетесь найти с их помощью объяснение своим поступкам, глупостям и хоть как-то оправдать себя, если не перед Богом, то хотя бы перед самим собой. И почему-то забываете, что самые страшные демоны — это те, что внутри вас, это вы сами, — Люцифер откинулся на подушки, видимо ожидая, что я всё же найду, что ему ответить. — У ангелов, как и у вас, людей, нет своих «демонов». Мы все сами себе «демоны». Мы и только мы несём ответственность за свои мысли и поступки.

Я от бессилия села прямо на мраморный пол. Мне хотелось плакать. Мир вокруг меня становился всё ужаснее и ужаснее. Завернутый в цветастую радостную обертку, словно конфета, внутри он оказался горьким от пропитавшей его лжи и боли.

— Почему они мне этого не сказали? — прошептала я. — Они оба знали, что я не согласна с приговором, но не попытались хоть как-то меня остановить. Почему я услышала это от вас, а не от Велиала или Асмодея?

Люцифер свесился с подушек и наклонился к самому моему лицу, коснувшись кончиками пальцев моей щеки.

— Девочка, они тебя берегут. А ты всё надумываешь себе проблемы.

— Я не маленький ребенок, я могу понять и принять подобный исход! — я отшатнулась от падшего ангела, а он лишь снова мило улыбнулся, излучая тепло. Мне даже начало казаться, что передо мной вовсе не падший, а всё тот же, светоносный ангел, который некогда заменял Богу сына. — Можно было сказать мне всё немного раньше, когда они были рядом. Они рассчитывали, что я просто оставлю попытки и смирюсь с тем, что меня не устраивает?

— Оберегают от жестокой реальности и плохих новостей не только детей. Ты всё ищешь подвох не там, где нужно.

— А что тогда нянчатся, как с ребенком? — выпалила я, сама не замечая, как начинаю краснеть.

— Ну, возможно дело в разнице в возрасте, — Люцифер перевернулся на спину и продолжал разглядывать меня, свесив голову с подушек. — Тут я не спорю. Всё таки опыт лет и все дела, но всё же кое-что ты упускаешь. Как минимум один из них тебя любит, — его губы растянулись в плутоватой улыбке. — Я вообще-то против всяких отношений, выходящих за рамки дозволенности, но я надеюсь, что у вас обоих от счастья не помутится рассудок, и вы не пополните чёрные списки сложивших головы за семейные ценности в понятии людей: дети там, внуки. Я надеюсь, да.

— И кто же это?

— Кто? Этот несчастный? О, ну я не люблю распускать сплетни. Лучше подождём, когда он сам поймёт, что попался в твои сети.

Я хотела было задать ему хотя бы один наводящий вопрос, но он, совершенно неожиданно начал метаморфозу в ребенка. Через мгновение, несколько смутившись, падший разглядывал свои руки, потом посмотрел на меня.

— Что ж, ничего не поделаешь, — его голос стал по-детски высоким. — Жаль, я не успел толком даже вина выпить.

— Вы же знали, что все так закончится? — совершенно неожиданно до меня дошло, что Люцифер с самого начала затеял эту игру, как только узнал, что нас с Велиалом связывает. Он сам в открытую не раз сетовал на то, что от меня будет не просто избавиться, но теперь стало понятно, что он нашел для меня роль куда лучше, чем ошибки заключения договора сильнейшего из королей Геенны и досаждавшей падшим смертной девчонки. — Почему вы всё это не обрубили на корню?

— О… Знаешь, когда совсем ничего не связывает со страной и живущими в ней людьми, то и сражаться за неё желания нет. Советую тебе идти обратно, откуда пришла, потому что еще минута, и меня тут уже не будет, — он показал пальцем себе на голову. — Навряд ли у тебя есть желание провести со мной несколько дополнительных часов. Да и в случае чего твои крики тут вряд ли кто услышит.

* * *

Одна проблема сменилась другой.

Мысленно хмыкнула: Люцифер умеет занять окружающих. Причём делает он это настолько незаметно, что невольно начинаешь им восхищаться. Передача титула, поездка на подносе по лестнице в день коронации, всё это было сделано совершенно осознанно. Словно он пытался донести до нужных ему существ что-то. Я с самого начала оказалась пешкой в его игре, задолго до зачтения вслух письма Набериуса. Не удивлюсь, если выяснится, что Люцифер был в курсе всего происходящего с моим родом с момента появления первого проклятого ребенка на свет, если не раньше, когда только Элиза и Набериус встретились и поняли, что не могут друг без друга. Люцифер, в обычное время кажущийся меланхоличным и отстранённым, на самом деле двуликий Янус, и не зря с ним считаются даже после Явления, а Велиал, который редко идёт у кого-то на поводу, старается не конфликтовать с ним лишний раз.

Я без проблем миновала коридор, отделяющий Страну Чудес от остального дворца. Судя по звону стекла, доносящегося из-за спины, малыш Люций уже нашёл себе развлечение на остаток дня.

Выйдя к главной лестнице, я неожиданно нос к носу столкнулась с Заганом. Он удивленно посмотрел на меня, потом выглянул из-за моего плеча, ещё раз убедившись, что зрение его не подвело, и я действительно шла от духовного наставника Геенны. Но всё же поинтересовался, откуда я тут появилась.

— Ой! — я поняла, что совершенно не готова отвечать на подобные вопросы. Второй из королей в моей голове был гость достаточно редкий, и нам обоим от этого было только лучше.

— Ясно, опять у тебя шило в одном месте, — вздохнул тот. — Что на этот раз? Надеюсь, причина более чем веская, чтобы соваться в то крыло, и я подозреваю, что сделала ты это без приглашения.

Я кивнула.

— Надеюсь на твоё благоразумие, хотя это еще недоказанное британскими учёными в тебе личностное качество, — пробурчал Заган, заворачиваясь в плащ и взбивая мех на воротнике.

Неожиданно я хихикнула. Надо же, он определённо имеет чувство юмора и сегодня прямо разошелся.

— Не иначе как в лесах Геенны что-то очень большое сдохло, вы сегодня в хорошем настроении, — отозвалась я и тут же словила его немного растерянный взгляд.

— Думаешь?

— Сегодня впервые за всё время нашего знакомства вы смеялись, — я пожала плечами.

— Это скрытая истерика, девочка.

По коридору зазвучали шаги и голоса. Заган обернулся и посмотрел на идущих в нашу сторону падших: Баал, Пеймон и Оробас. За ними шли Балет и Велиал. Процессию замыкали Геката и Асмодей. Судя по выражениям их лиц, беседа явно не клеилась. Поравнявшись с нами, четверо королей сразу же спустились по мраморной лестнице на первый этаж, оставляя Велиала, его старшего брата и двух мастеров на все руки, магичку и инженера, со мной.

— Заган, Велиал, сильно не задерживайтесь! Говорят, что через час в Девятом будет снова снегопад. У меня нет желания пить глинтвейн вёдрами раньше сезона! — постукивая тростью Баал на мгновение удостоил меня взглядом и скрылся за входными дверями. Остальные последовали за ним.

— Куда вы? — я растерянно посмотрела на Велиала.

Тот едва заметно поморщил нос, между тем меняя магией свою одежду. Я узнала этот наряд: в точности как в воспоминаниях Асмодея.

— Нужно ехать разбираться с проблемами, которые ты нам принесла, — проворчал он, собирая волосы в хвост, чтобы их не трепало ветром. — Меня не будет несколько дней. Асмодей и Геката присмотрят за тобой. Постарайся не задирать Мару лишний раз и не пей ничего, что она предложит.

— Это из-за апокалипсиса, да? — мой вопрос был произнесён таким спокойным голосом, что самой становилось страшно. Похоже, что я еще сама до сих пор не поняла, что теперь будет со всеми нами.

Король кивнул и жестом, поманив за собой Загана, двинулся с ним к выходу из дворца.

— Нас не будет дня четыре, максимум неделю. Не вздумай выцарапывать на моём троне всякие неприличные надписи! — Велиал взглянул на меня снова, но на этот раз дружелюбно, лишь для виду нахмурившись и погрозив пальцем, с едва скрываемой усмешкой.