Поэтому в один прекрасный день Фергюсон твердо решил, что этого не случится: Райан не станет вторым Джорджем Бестом, он станет первым Райаном Гиггзом.

Пол Паркер, бывший защитник «Юнайтед», который играл в команде вместе с молодым Гиггзом, рассказал о том, какое влияние Фергюсон оказал на юношу:

– Тренер помог пережить Райану трудное детство и всегда относился к нему как к своему сыну. Райан также очень сблизился с Полом Инсом, а тот взял его под свое крыло. Кроме того, Райан много общался с Ли Шарпом, но всегда был верен себе и самостоятельно принимал решения. Он не искал славы. Он принял участие только в промо-кампании бутсов, а в остальном довольствовался тем, что его знают как футболиста.

«Протекционизм» Фергюсона во многом объясняет, почему лишь в августе 1993 года (три года спустя после того, как Гиггз пришел в «Манчестер Юнайтед» и через два года после его первого выхода на поле) тренер позволил Райану найти себе агента, который занимался бы его делами. Агент быстро подыскал ему контракт с производителем бутсов на 500 000 фунтов стерлингов, и, разумеется, мальчик не смог устоять. А затем очередь дошла и до прессы, Райан дал свое первое интервью для мужского журнала, FHM.

А вот у Гарета в начале карьеры такой отеческой заботы не было. По словам одного из источников, только в 2008 году, когда тренером «Тоттенхэма» стал Реднапп, подобная забота появилась. Реднапп начал помогать мальчику, давая ему советы и указания. Хуанде Рамос пытался совершенствовать свой английский, к тому же, все его внимание было направлено на то, чтобы сохранить работу. У него просто не было времени, чтобы учить молодых игроков, как Гарет.

А Гарри Реднапп стал тем самым человеком, который был нужен Гарету. Он проводил с парнем много времени, рассказывал ему о том, как повысить свой уровень игры, и вдохновлял его на великие свершения. Он всегда знал, что Гарет достаточно талантлив, чтобы стать звездой мирового масштаба, он готов был ждать, набравшись терпения.

Люди говорили, что он якобы хотел продать Гарета в 2009 году, – что за чушь! Зачем же ему продавать такого умелого, быстрого и талантливого игрока, который мог бы стать ноым Гиггзом или Роналду? Он выращивал его так же, как когда-то Фергюсон растил Гиггза.

Бэйл и Гиггз разными путями попали из Уэльса в Англию. В 16 лет Бэйл посещал филиал академии «Саутгемптона» в Бате, а затем подписал контракт с «Саутгемптоном». Но перед тем как окончательно перебраться в Англию, он вернулся к родителям. Переезжал он постепенно и не спеша.

Переезд Райана был намного более спонтанным и болезненным. Нападающий «Юнайтед» учился в школе «Хвидел Да» в Эли. Как ни странно, ему намного больше запомнились вовсе не футбольные соревнования (он никогда не играл за школьную команду), а, скорее, то, как он учил национальный гимн Уэльса «Земля наших отцов» на валлийском языке.

Однажды в 1979 году шестилетний Райан пришел домой из школы и услышал разговор родителей. «Суинтон», клуб профессиональной регбийной лиги из Солфорда, в нескольких милях к северу от Манчестера, предложил Дэнни перейти из любителей в профессионалы. Это стало переломным моментом его жизни, для него это был переход к лучшей жизни. Между тем, и Линн, и Райан на тот момент были против, поскольку переезд означал, что всей семье придется уехать от родителей Линн, любимых бабушки и дедушки Райана.

Но Дэнни настоял на переезде. Он говорил, что они начнут все с чистого листа, ему предложили хорошие деньги, и он думал, что вскоре они разбогатеют. Семья переехала в дом, который снимал для Дэнни клуб, и Дэнни встречали, как нового героя-завоевателя.

Однако после переезда Райану пришлось адаптироваться к новым условиям. Он вырос в Кардиффе, где бок о бок живут люди различных национальностей, и он никогда не задумывался о цвете кожи. На севере Манчестера им пришлось мириться с расистскими шуточками, издевками и даже оскорблениями.

Позже Райан признается, что в школе «Гросвенор Роуд» в Суинтоне его впервые в жизни оскорбили. Это повергло его в настоящий шок, но он с презрением проигнорировал его.

Разумеется, у Гарета таких проблем не было. А если ему и доводилось сталкиваться с трудностями в школе или на футболе, то его всегда защищал отец, Фрэнк.

Райан нашел другой способ избегать оскорблений и позволить своим одноклассникам увидеть его в другом свете – совершенствоваться в спорте. Он великолепно играл в футбол и регби. Его успехи в регби впечатляли всех (кроме его отца), поскольку он играл очень энергично и гибко. И все же в общеобразовательной школе его не оценили по достоинству, и в четырнадцать лет он подался в местную команду «Лэнгворси энд Солфорд Бойз». Он хорошо играл в нейтральной зоне и на фланге и отлично показал себя. В одном матче он даже сыграл за команду графства Ланкашир.

У него практически не было свободного времени, и все же он находил в себе силы параллельно играть в футбол. Он выступил в матче воскресной лиги против ФК «Динс» и играл в составе «Солфорд Бойз» как в футбол, так и в регби.

Именно в этом матче с «Динс» он проявил себя наилучшим образом, даже несмотря на то что матч завершился поражением с разгромным счетом (0:9). И именно в этом матче он встретил человека, который поднимет его на первую ступень его карьерной лестницы. Тренером «Динс» был местный молочник Деннис Шефилд, который отправил мальчика на пробы в «Манчестер Сити».

Оставалась лишь одна проблема: Райан был ярым болельщиком «Манчестер Юнайтед». Едва ли он мог расположить к себе тренера молодежных команд «Сити», надевая на тренировки футболки с логотипом «Юнайтед».

Его мечта играть за «красных дьяволов» стала реальностью благодаря другому человеку – разносчику газет Гарри Вуду, который искренне проникся к мальчику.

Вуд подрабатывал буфетчиком на стадионе «Олд Траффорд». Он-то и убедил Алекса Фергюсона взглянуть на мальчика. И вот Райан отправился на стадион, и тренер наблюдал за ним целую неделю, а дальше вы и сами знаете.

Вернувшись домой в свой четырнадцатый день рождения, Райан заметил золотой «Мерседес», припаркованный у дома. Он с волнением забежал в дом и в комнате увидел… сэра Алекса Фергюсона, сидящего в кресле с чашечкой чая из лучшего фарфора, который Линн только смогла найти. Фергюсон не стал ходить вокруг да около, а сразу предложил мальчику двухлетний контракт с молодежной командой «Манчестер Юнайтед».

В свои 14 лет Райан уже был капитаном школьной команды Англии, а тут еще и подписал контракт с «Манчестер Юнайтед». Теперь весь мир буквально лежал у его ног.

Гарет также играл в регби в школе Уитчёрча, но он никогда не достигал таких высот, как Райан. Тем не менее (об этом я писал в первой главе) он уже в раннем возрасте стал проявлять себя в футболе. Именно тогда тренер запретил ему играть левой ногой. Также он хорошо играл в хоккей и, что неудивительно, учитывая его нынешнюю скорость, прекрасно бегал на длинные дистанции.

В марте 1991 года Райану исполнилось 17 лет, и он стал самым молодым игроком «Юнайтед». А в апреле 2006 года в свои 16 лет Гарет стал вторым самым молодым игроком основного состава «Саутгемптона».

В мае 2006 года Гарет установил очередной рекорд, став самым молодым игроком сборной Уэльса. Уже в 16 лет он вышел на поле в своем первом матче против Тринидад и Тобаго. Однако и Райан был не намного старше, когда сыграл в сборной в матче против Германии в 1991 году.

Дин Сондерс, тренер «Рексема» и ассистент Джона Тошака, который тренировал сборную в течение трех лет, считает, что между Гаретом и Райаном определенно есть сходство, которому нельзя не придать значения.

А ведь он знает, о чем говорит, когда речь заходит о лучших нападающих Уэльса (ведь он и сам забил 22 гола за 75 международных матчей и, на минуточку, занимает четвертое место в списке лучших валлийских нападающих). Он также отметил, что Гарет – отличный парень и настоящий профессионал своего дела.