— Неужели нельзя было просто постоять в стороне… — недовольно захныкала я, впрочем, быстро входя во вкус.

Иногда мы отдавливали друг другу ноги, иногда спотыкались, но, в целом, станцевались довольно неплохо, несмотря на ворчание упыря. Я даже успела забыть об изначальной цели этого мероприятия и весело улыбалась, чувствуя, как мое тело двигается вместе с музыкой. А потом Эсан неожиданно дернул меня куда-то в сторону, быстрым шагом направляясь к дверям. Я поспешно подобрала подол платья, испуганно обернувшись. Люди все так же продолжали танцевать и разговаривать, ничего не подозревая.

Вдруг музыка резко прервалась, и на ее смену пришел незнакомый мужской голос.

Вы не оправдали наших ожиданий, господин глава.

Вы не достойны солнца!

Эсан крикнул:

— Бежим! — и я побежала, чувствуя, как непонятный страх застилает глаза.

Прежде чем мы выскочили наружу, до слуха долетел громкий женский крик и застрял где-то между барабанными перепонками.

Я сильнее сжала ладонь Эсана и с большим трудом заставила себя не оборачиваться вновь. Сзади были слышны голоса, крики и топот — кажется, гости вечера начали разбегаться вслед за нами. Упырь не переставал куда-то бежать, и я старалась не отставать от него, еле перебирая онемевшими ногами. Мы петляли между деревьями сада, направляясь в неизвестном мне направлении. Голова раскалывалась от напряжения.

Что с Алексом? Смогли ли они сделать то, что задумали?

Я рвано втянула ртом сырой воздух, стараясь прогнать из мыслей всякие сомнения. Внезапно правую щиколотку пронзила неожиданная вспышка боли. Вскрикнув, я выпустила ладонь Эсана и остановилась, схватившись за пульсирующее место.

— Что случилось?! — недоуменно воскликнул упырь, подбегая и хватая меня за руку. — Пошли скорее!

— Ай! Эсан, я не могу бежать! — вновь вскрикнула я, когда он потянул меня за собой. — Ногу подвернула, кажется…

Эсан с секунду сканировал меня взглядом, после чего, громко выругавшись, без разрешения подхватил на руки. Я задохнулась от возмущения, но вовремя успела прикусить язык, поняв, что мне не в чем его упрекнуть. Потом еще придется благодарить за то, что не бросил меня прямо здесь.

Вдруг прямо перед нами, появившись из ниоткуда, вырулил небольшой белый фургон. В точности как те, что были во владении тиссовских госпиталей. Большая дверь отъехала в сторону, и Эсан запрыгнул внутрь, только там опустив меня на пол. Я даже не успела ничего сообразить, как машина уже мчалась куда-то вперед, а блондин успел разместиться на сиденье рядом с водителем.

— Привет, Сэм! — вдруг пробасили из-за моей спины.

Я обернулась и увидела Люка и еще одного упыря, одетых в черное. Одежда показалась мне смутно знакомой, но длинные ножны с кинжалом стали последней подсказкой — так были одеты упыри, явившиеся когда-то в мой дом в сопровождении Эсана. Вот так сюрприз. Впрочем, в том, что люди блондина примкнули к нему или являлись частью «Детей», не было ничего необычного.

— Ага, — рассеяно кивнула я и обхватила себя одной рукой. — Куда мы едем, не подскажешь?

Челюсть дрожала то ли от страха, то ли от морозца, атаковавшего тело. Я принялась массировать болезненно пульсирующую щиколотку свободной рукой, досадливо морщась. Ну как же так! Совсем не подходящее время для таких травм.

— Извини, пока не могу сказать.

— Мэр тебя побери, Люк! — раздраженно прошипела я. — Да я же уже по уши влипла во все это дерьмо. Какие еще секреты могут быть?!

— А вот на счет мэра ты в точку.

— Не понимаю.

Люк многозначительно улыбнулся, а потом начал делать вид, что меня не существует. Молчаливый упырь даже не повел ухом.

Ну и пожалуйста!

Я решила осмотреться. В фургоне было довольно темно, но я все равно различила несколько деревянных коробок, стоявших у задней стенки. Уже собираясь поинтересоваться у Люка, что в них лежит, я вовремя одернула себя и насупилась. Все равно он мне ничего не скажет. Так зачем же тратить энергию попусту?

В голове крутилось множество вопросов, и от невозможности задать их хоть кому-то меня раздирали сомнения. Я не знала, могу ли доверять этим упырям. Не знала, где сейчас Алекс и когда я его уже, наконец, смогу увидеть. И что же будет дальше? К горлу подступила тошнота. Я попыталась спросить что-то у Эсана, но тот лишь отмахнулся, сосредоточенно переговариваясь с водителем.

Вдруг фургон резко пошел в разворот, и я чудом избежала удара головой о стену, успев выставить вперед ладонь. Проехав еще несколько метров, он затормозил, и Эсан развернулся ко мне.

— Идти сможешь?

— Не уверена, — честно ответила я.

— Придется, — а потом обратился к Люку: — Придерживай ее. Только без недозволенного.

— Понял.

Водитель и молчун взяли деревянный коробки, а потом с помощью Люка я выбралась на улицу и наткнулась взглядом на большое красивое здание, чем-то напоминавшее мне музей. Туфли пришлось оставить в машине, поэтому теперь я босиком ковыляла за нашей небольшой делегацией, направляющейся к массивным дверям. Над ними витиеватыми позолоченными буквами виднелась надпись «Ратуша». Внутри было тихо и темно, холодный пол обжигал босые ступни. Наши нестройные шаги эхом отдавались от высоких каменных стен и разлетались по всему холлу. Вдруг Эсан остановился, жестом приказав делать нам то же самое, и глубоко втянул носом воздух. Я затаила дыхание.

— Чисто, — негромко проговорил блондин спустя секунду и криво улыбнулся. — Наши ребята хорошо поработали.

От его слов по спине пробежались ледяные мурашки. Я нехотя продолжила движение, удерживаясь за плечо Люка, и нервно оглядывалась по сторонам. Не нравится мне все это, ой, как не нравится…

Первое тело нашлось у подножья широкой лестницы. Я чудом сдержала испуганный крик, увидев распластавшийся на полу труп в луже собственной крови. Люк молча собирался перешагнуть его, как и все остальные, но я дернула его и с трудом проговорила сквозь сжатые челюсти:

— Я без обуви, — а потом многозначительно кивнула на кровь.

Без лишних слов упырь поднял меня на руки и зашагал вверх по лестнице. Я закрыла глаза и крепко вцепилась в его шею, боясь вновь напороться взглядом на жертву упыриной спецоперации. Меня вновь мутило, и я надеялась только на то, что мой желудок выдержит хотя бы до конца этого ужаса.

Я не знала, сколько мы прошли, но когда Люк неожиданно замер, мне все-таки пришлось открыть глаза. Мы стояли за углом в одном из широких коридоров, и я не понимала причины нашей остановки. Эсан каменным изваянием застыл у самого края и прислушивался к чему-то, недоступному ушам обычного человека. Переняв его настроение, Люк бесшумно поставил меня на пол и взглядом велел придерживаться о стену. Два других упыря не решилась оставить свой груз, а потому держались чуть поодаль, но выглядели при этом не менее напряженно.

Я уловила приближавшиеся к нам спешные шаги и испуганно спряталась за спину Люка. Внезапно из-за угла выбежал мужчина, и Эсан (надо отдать должное его реакции), схватил его за грудки, припечатав в стену недалеко от меня. Я отшатнулась, больно оперевшись на ушибленную ногу, и уставилась в лицо упыря, тут же забирая обратно свои слова на счет мужчины. Незнакомец оказался совсем молодым парнишкой в потрепанном костюме и с испуганными глазами, перебегающими с одного упыря на другого. Он что-то сбивчиво залепетал, но Эсан грубо встряхнул его и прошипел в искаженное ужасом лицо:

— Здесь есть кто-то еще? Отвечай!

— Д-да… То есть, нет, они… — парень запнулся и замотал головой, скривив губы.

— Ясно.

Я вдруг поняла, что сейчас его убьют прямо на моих глазах, и буквально умоляла себя зажмуриться. Но глаза упрямо отказывались закрываться, продолжая наблюдать за развернувшейся картиной. Люк потянулся к кинжалу, но внезапно Эсан с силой ударил парнишку по лицу, отчего тот с грохотом упал на пол. Я вздрогнула и бестолково открыла рот.

— Пойдемте.

— Вы оставите его? — недоверчиво спросил Люк, не отнимая руки от рукояти. Кажется, он был растерян не меньше меня.