Внезапно мои размышления прервал стук в дверь.

— Сэм, ты скоро там? Нам еще нужно успеть сделать кучу всего!

Я недовольно закатила глаза и, на секунду выключив поток воды, крикнула:

— Скоро выйду!

Я нервно заправила прядь волос за ухо и робко взглянула на свое отражение, встречаясь взглядом с заметно посвежевшей собой. В груди что-то приятно затрепетало, разнося тепло по всему телу. Тесса постаралась на славу: убрала мои отросшие ниже лопаток волосы в высокую прическу, выпустив несколько прядей по бокам, подвела карие глаза тонкими стрелками, привела в порядок брови и сделала еще кучу различных махинаций прежде, чем я стала этой новой Самантой. Новой Самантой, которая мне, определенно, нравилась. Смотря на свое преобразившееся отражение со слегка заалевшими от волнения скулами, я понимала, что вижу себя такой впервые. И это настораживало в той же степени, как и восхищало.

Тесса, до этого сосредоточенно подводившая карандашом губы, вдруг выпрямилась и, прислушавшись, сказала:

— Тайлер вернулся.

И тут я в полной мере поняла, как сильно боюсь нашей встречи. Ладони мгновенно вспотели, и мне пришлось судорожно вытереть их об атласный подол, волнами расходившийся от пояса моего новенького темно-бардового приталенного платья и доходивший мне до подрагивающих коленей. Вдруг Тесса ошиблась, и сейчас, когда Алекс зайдет в комнату и увидит меня при полном марафете, лишь глупо разинет рот и спросит, по какой милости я так вырядилась? Да я же сквозь землю провалюсь! Будто почувствовав мое волнение, Тесса обернулась ко мне и вытянула большой палец вверх, одобряюще улыбнувшись. Я ответила ей кислой улыбкой и поднялась со стула, неуверенно становясь на не слишком высокие каблуки. Упаси меня мэр, раньше я никогда не ходила в туфлях и в тайне надеялась, что никогда и не встану! Но судьба решила в очередной раз посмеяться мне прямо в лицо.

Когда дверь неожиданно открылась и в комнату вошел Алекс в так непривычно идущем ему костюме, я замерла на месте, вмиг забыв про злосчастные каблуки со всеми из них вытекающими. Он тоже застыл и медленно прошелся взглядом по моему силуэту снизу вверх, отчего внизу живота затянулся тугой узел. Когда наши глаза встретились, Алекс, коротко кашлянув, сказал:

— Привет.

— Привет.

— Так, кажется, мне пора!

Соскочив со своего места, Тесса задорно подмигнула мне и, проскочив мимо брата, скрылась за дверью. Я сцепила пальцы за спиной, боясь сделать хоть шаг к нему (дурацкие каблуки!).

— Ты выглядишь… просто замечательно, — в отличие от меня, Алекс медленно двинулся в мою сторону, не отводя взгляда от моего лица.

Я прикусила губу, чувствуя, как снова загораются щеки.

— Спасибо, ты тоже ничего.

Он тихо усмехнулся и остановился, когда между нами не оставалось и полуметра. Я подняла голову, силясь не разрывать зрительный контакт, хотя мне ужасно хотелось отвести взгляд в сторону, только чтобы не смотреть в его расширенные зрачки.

— Так это правда?

— Что?

— Мы действительно идем в ресторан? — вот блин, мне все-таки пришлось спросить это!

— А ты сомневалась? — Алекс выгнул темную бровь.

— Ну, ты ни разу не упоминал об этом…

— Это должен был быть сюрприз.

— Так я и думала, — я улыбнулась и неосознанно перевела взгляд на его губы.

Улыбка как-то медленно сползла с лица, и в горле вдруг пересохло.

— Ты не против?..

— Что? — я удивленно вскинула на него взгляд, выныривая из своих недолгих мыслей.

— Не против, что мы идем туда?

— Н-нет, нет, конечно! — я резко мотнула головой и ступила назад, вдруг осознав, что сделала что-то неправильное.

Каблук, не ожидавший такого маневра, совершенно некстати запутался в длинном ворсе ковра, и я в ужасе полетела куда-то вниз, изо всех сил стараясь ухватиться руками за воздух и издавая совсем не женственный писк. Но до пола мне долететь так и не удалось.

— Эй, аккуратней, балерина! — засмеялись над ухом, опаляя дыханием кожу.

Я судорожно вцепилась пальцами в плечи Алекса и неуклюже выпрямила ноги, почти уверено становясь на пол.

— А, э, хорошо… Спасибо.

Наши взгляды вновь пересеклись.

— Стоишь? — тихо спросил он прежде, чем отпустить меня.

Я коротко кивнула и с разочарованием покинула теплые объятия, обхватив себя руками. Но вдруг Алекс наклонился к моему лицу и аккуратно коснулся губами вспыхнувшей щеки, заставив сердце в груди совершить неожиданный кульбит. Отстранившись, он медленно произнес:

— Не хочу, чтобы ты осталась без помады, — и улыбнулся так, что мои колени вновь предательски задрожали.

От обычного поцелуя в щечку, Сэм? Серьезно?

Я схватилась за предоставленный Алексом локоть, и мы направились вниз. Оказалось, что шагать на каблуках гораздо удобнее, когда есть, за что держаться. Надеюсь, Алекс согласен целый вечер топать со мной рука об руку? Если нет, то мне лучше прямо сейчас остаться дома!

Когда мы оказались в холе первого этажа, я с удивлением заметила незнакомого мне парня, разговаривающего с Сарой и Тессой. Догадаться, что это был тот самый таинственный Георг, было несложно. Прежде, чем мы успели дойти до них, я спросила, повернувшись в сторону Алекса:

— Разве их встречи с сестрой не секретны?

— Они скрываются только от отца. Он думает, что это плохо сказывается на репутации семьи… Здравствуй, мама! Георг!

Алекс сначала заключил в нежные объятия мать, затем пожал руку Георгу, а я в этом время беззастенчиво рассматривала нового знакомого. Гео был симпатичным парнем, наверное, нашим с Тессой ровесником, с темными медными волосами и красивыми зелеными глазами. Он мне сразу напомнил Реми, а потому не понравиться попросту не мог. Когда его внимание переключилось на меня, я дружелюбно улыбнулась и предоставила свою руку для поцелуя.

— Очень приятно познакомиться, Саманта!

— Взаимно, Георг, — слегка кивнула я головой.

Да, вот так, Сэмми, прямо как леди. Тут все такие, так что не смей выбиваться из стаи.

Мы уместились в просторном мето… автомобиле? Я понятия не имела, как называется средство передвижения, на котором мы добирались до пункта назначения, но внутри места хватало на пятерых. По дороге я не переставала нервно покусывать губы и пялиться в окно на вечерний Тисс. Когда водитель высадил нас у одноэтажного длинного здания, выложенного белоснежным кирпичом, я на мгновенье прикрыла глаза, прежде чем ступить в раскрытые двери.

Дорого обставленное помещение встретило нас своей сверкающей роскошью и живой инструментальной музыкой, доносившейся с небольшой круглой сцены посреди ресторана. Здесь было светло и по богатому холодно; повсюду виднелись искусно выбитые из глыб белого мрамора элегантные столики, под потолком висела огромных размеров хрустальная люстра, и складывалось такое впечатление, что весь интерьер изнутри искрился белоснежным светом. С непривычки у меня слегка закружилась голова, благо Алекс был под рукой. В прямом смысле.

— Мистер Перес, позвольте проводить вас и вашу спутницу к столу, — из ниоткуда выскочила девушка в узком кремовом платье, ослепительно улыбаясь.

Краем глаза я заметила, что Тессу с Георгом тоже оккупировала одна из управляющих и повела в неизвестном направлении. Покрепче перехватила локоть Алекса и тихо выдохнула, стараясь успокоиться. Нечасто я бывала в таких роскошных… столовых. С барского позволения Алекса девушка повела нас по заполненному залу, гордо выпрямив спину.

— Кажется, это место довольно популярно, — шепнула я, оглядываясь.

— Так и есть. Дорогое и пафосное заведение. То, что доктор прописал тем, кому некуда девать деньги.

— Тебе, получается, тоже? — не удержалась я, усмехнувшись.

— Получается, да, — легко согласился он и скосил на меня игривый взгляд.

— Вот ваш столик. Желаю вам приятного вечера! — девушка еще раз ослепительно улыбнулась и упорхнула, покинув нашу скромную компанию.

Алекс галантно отодвинул массивный стул и, убедившись, что я уселась без происшествий, занял свое место. Пока я с удивлением рассматривала расставленные на столе приборы, которых, кажется, было больше, чем посетителей в ресторане, он уже успел взять в руки меню. Я последовала его примеру, пробежалась глазами по блюдам, но вскоре убрала меню на место, поняв, что только зря теряю время.