— Спрашивай все, что угодно, девочка, — после небольшой паузы серьезно ответил он и кивнул в сторону подсобки.

***

Весь вечер я посвятила тому, чтобы кошкой блуждать по коридорам особняка, осторожно высматривая возможную помеху для моей ночной вылазки. Но меня в этом доме никто не воспринимал всерьез. Иначе объяснить отсутствие какой-либо охраны на выходе, да и вообще во всем здании, я не могла. Судя по всему, телохранителях нуждался только достопочтенный глава, а оно было мне только на руку.

Алекс к вечеру действительно не вернулся. Отужинав под дружное молчание и стук вилок о тарелки, я пожелала всем доброй ночи и поспешила наверх. Чем ближе часовая стрелка приближалась к одиннадцати, тем сильнее холодели и подрагивали пальцы рук. Я заплела волосы в тугой колосок, сердито приказала своему отражению в зеркале собраться и не вести себя как тряпка и села на край кровати, покорно ожидая назначенного часа. Когда до выхода оставалось десять минут, я нанесла на кожу сыворотку, поспешно переоделась в купленные сегодня черные джинсы и пуловер и обула на ноги удобные кроссовки. Наверное, стоило от всех души поблагодарить Тессу за то, что она все-таки уговорила меня принять этот «скромный» дар. Бегать по ночному Тиссу в легком платьице и балетках, определенно, было бы не лучшей идеей.

Кинжал пришлось засунуть за пазуху, и теперь металл неприятно холодил кожу, отчего по спине то и дело пробегали волнительные мурашки. Перед самым выходом я проверила, правдоподобно ли лежат многочисленные подушки под одеялом и, удовлетворившись результатом, осторожно выскользнула в темный коридор. Тихие шаги по ковру, еле уловимый скрип половиц ступеней и грозно смотрящая на меня из тени входная дверь. Я на мгновенье прикрыла глаза, а потом почти уверенно дернула металлическую ручку на себя и выскочила наружу, вдохнув прохладный уличный воздух.

А теперь медлить было нельзя. Рысью преодолев расстояние до кованых ворот, я с легкостью перелезла через забор и, когда ноги коснулись земли по другую сторону особняка, припустила бегом, преодолевая расстояние до города. Ну а там слиться с темнотой оказалось не такой уж непосильной ношей. Упырей ночью было не так много, но на меня никто не обращал особого внимания. Я засунула руку в карман толстовки и выудила оттуда сложенный вчетверо лист с наброском карты города. Вот тут значился особняк главы, а здесь, на расстоянии примерно одного километра, главное здание полиции. Я выдохнула и, отметив про себя примерные повороты и переходы, зашагала по улицам, набросив на голову капюшон.

То, что спустя полчаса я каким-то образом забралась в совершенно непонятный участок города, оказалось не такой уж и неожиданностью. Беспомощно переведя взгляд со сжатого в пальцах листочка на плохо освещенный и совершенно пустынный переулок, я в сотый раз отругала себя за невнимательность. И без того взвинченное состояние накалилось до предела, и я готова была расплакаться от глухой ярости. Вдруг из-за угла послышались мужские голоса, и вскоре оттуда вышли двое молодых парней, весело о чем-то переговариваясь. Если это не шанс исполнить то, что я запланировала, то что же это тогда?

Замявшись только на секунду, я крикнула:

— Извините! — и преградила удивленным незнакомцам путь. — Вы можете мне помочь? Я, кажется, немного заблудилась.

Один из парней вопросительно изогнул бровь и, ухмыльнувшись, протянул:

— Красавица, разве можно гулять ночью одной?

— Мне просто нужно узнать дорогу… — как можно спокойнее ответила я, непроизвольно напрягшись от его слов.

— Хорошо, говори, куда тебе нужно, — вклинился в разговор второй, выглядевший серьезнее, чем его друг.

— Главное здание полиции.

Оба упыря удивленно вытянули лица.

— Да ладно? И что же ты там забыла?

— Оно недалеко, тебе только нужно пройти вдоль по этой улице и свернуть направо, — прервал друга упырь, указав мне рукой нужное направление. А потом внимательно посмотрел на меня: — Люк прав, тебе бы лучше не гулять по улицам в одиночку.

Сдержанно поблагодарив его, я поспешила покинуть их компанию, когда до слуха донеслось:

— Может, как-нибудь встретимся, красавица?

— Пошли уже, Люк!..

В голове почему-то встало четкое убеждение, что они — не самые плохие встречные, которые могли мне повстречаться в упырином царстве.

Когда передо мной неожиданно выросло двухэтажное белое здание, освещенное фонарями и украшенное позолоченным символом тисового дерева над главным входом, я растерялась. Арчибальд понятия не имел, как пробраться внутрь охраняемого здания незамеченной, ну а я… Я была слишком ослеплена желанием помочь другу и наивно полагала, что смогу разобраться во всем на месте. Но кружившиеся по периметру стен упыри в белоснежной форме явно намекали на обратное.

Несколько раз пройдя вокруг огороженного участка, я отметила про себя неприметную темную дверь с противоположной стороны от входа. Обратного пути не было. Я могла либо трусливо сбежать, бросив Реми, либо ответить ему достойно, не побоявшись возможных последствий, как сделал это он.

Наверное, говорить, что выбрала я, было бессмысленно.

А потому громкое:

— Стоять! — приковало ноги к земле, стоило мне только добраться до входа почти незамеченной.

Сердце упало куда-то в желудок. Я отчаянно дернула за ручку, но дверь не поддалась. Все тело сковал страх.

— Медленно развернитесь лицом ко мне и держите руки на виду! — суровый голос полицая больно ударил по нервам.

Прикрыв глаза, я сделала, как он велел. Запястья тут же оказались сжаты чужими руками за спиной, а мое ослабевшее тело затолкано в открывшуюся карточкой дверь.

Как можно было быть настолько глупой и наивной, Саманта?

Я старалась держать себя в руках, когда меня вели по ярко освещенным коридорам. Когда меня силой усадили в пустой кабинет и приказали не рыпаться, я тоже была предельно спокойной. Нервы сдали только тогда, когда дверь за моей спиной глухо закрылась и за неспешными шагами прозвучал знакомый насмешливый голос:

— Честно признаться, я думал, ты умнее, мартышка.

Я с трудом проглотила свое изумление и, вжавшись в жесткую спинку стула, еле слышно спросила:

— Что ты тут делаешь?

Эсан хищно сощурился, стерев с лица противную ухмылку.

— Думаю, сейчас ты не в том положении, чтобы задавать мне вопросы, — он уперся бедром об угол письменного стола и сложил руки на груди, не сводя с меня своих холодных глаз.

Я послушно потупила взгляд и по привычке впилась пальцами в напряженные ноги.

— Тайлер в курсе, что ты здесь?

— Нет.

— А кто-то другой? Кто твой пособник?

Я вскинула ресницы и, уперев в блондина взгляд, проговорила:

— Никто.

— Не ври мне, мартышка, — прошипел Эсан, неожиданно наклонившись ближе. — Ты бы ни за что не нашла это место без чьей-то помощи.

— Я сбежала и спросила дорогу у первых встречных, — сглотнув, ответила я.

Не отводи глаз! Главное, не отводи глаз, иначе он сразу почует ложь!

Эсан поджал губы и окинул меня скептическим взглядом, но все же медленно отстранился.

— Ладно, мне плевать, как ты сюда добралась, — блондин расплылся в неожиданном оскале. — Ведь сейчас гораздо важнее то, что ты здесь… без Тая и только со мной. Как думаешь, он сильно расстроится, когда узнает, что его зверушка пропала?

Я почувствовала, как тело сковывают ледяные силки, тонкими холодными струйками проникая под одежду. Этому уроду ничего не стоит сделать со мной все, что он захочет. И помешать ему никто не сможет. Даже Алекс. Я беспомощно покосилась на наглухо запертую дверь, будто кто-то мог ворваться сюда и вышвырнуть Эсана вон. Но дверь продолжала все так же безучастно делать вид, что ничего не происходит.

Осторожно вздохнув, я посмотрела на упыря и позволила себе заявить:

— Ты не убьешь меня, — голос предательски дрогнул, и я надеялась только на то, что взгляд не получился таким же жалким. — Не из-за Тайлера. А просто потому, что я тебе еще зачем-то нужна.