— Вчера ночью в молодежном клубе «Мясорубка» произошел теракт с взрывом. Группа повстанцев, называющих себя «детьми солнца», в очередной раз попыталась привлечь к себе внимание Совета. На стенах здания позже были обнаружено своеобразное послание…

Далее на экране высветился снимок нарисованной баллончиком толстой стрелки, вырвавшейся из-под земли и указывающей на солнце.

— …участники группы до сих под не найдены, но правоохранительные органы уверяют, что скоро задержат преступников.

— Кучка придурков, желающих поскорее выбраться наружу, — протянула Тесса.

Но я ее не слушала, потому что на этом новости не закончились.

— Так же вчерашней ночью в районе двенадцати часов был задержан и взят под стражу сбежавший испытатель, попытавшийся вернуться обратно в Тисс. Сейчас он находится в главном здании полиции, и его судьба в скором будущем будет решена Советом…

А потом на экране появилось фото, и сердце в груди застыло от неожиданности. Я шокировано выдохнула ставший вмиг тяжелым воздух и вцепилась пальцами в край стола, вглядываясь в лицо, до боли знакомое и родное. Внутри все скрутилось тугим жгутом абсолютного страха и неверия, а все тело обдало льдом.

Я не могла поверить.

Я знала, что это ложь.

Я готова была поклясться, что это все выдумка, чушь, полный бред!

Я…

Я разомкнула дрожавшие губы, и из горла против воли вырвалось хриплое:

— Реми?..

— Сэм! Куда ты бежишь? А пакеты?!

Я, не слушая Тессу, рванула вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Внутри кипело жуткое месиво из накопившихся эмоций. Даже не кипело — густая белая пена уже лилась через край. Добежав до комнаты и чуть не сбив по пути огромную вазу, я распахнула дверь и влетела внутрь.

— Алекс!

Судорожно огляделась по сторонам. За столом, на кровати, в ванной — везде было пустота. Только листы раскрытой на подоконнике книги шуршали от легких порывов ветра.

— Вот ведь..! — ни в чем не повинная подушка полетела в стену и мягко приземлилась на пол.

Я зарылась пальцами в волосы и сжала их до боли, зажмурившись. Перед глазами сначала поплыли черные пятна, а потом появилось хмурое лицо Реми, и в груди что-то неприятно заныло.

Как это могло быть реальностью? Я знала Реми слишком хорошо. Слишком, чтобы заметить, что с ним что-то не так — но не заметила. От этого было ужасно страшно, обидно и стыдно. Будто это я была виновата в том, что его поймали, будто…

Я резко распахнула глаза и уставилась в одну точку. Неужели, он спустился сюда из-за меня?

Внезапно раздался стук в дверь, а за ним — недовольное шипение Тессы:

— Сэм, да что с тобой такое? Больше я бегать за тобой не буду! — я отчетливо услышала, как она гневно выдохнула. — Пакеты у двери. Заберешь их, когда успокоишься.

А потом послышались уверенные удаляющиеся шаги, и я смогла нервно выдохнуть застрявший в глотке воздух. Безразличие это было или банальное отсутствие проницательности, мне было все равно. Главное — Тесса сама спасла меня от своих дурацких допросов, которые нужны мне были меньше всего.

Я со всей силы растерла ладонями лицо и медленно опустилась в кресло, все еще продолжая закрываться от мира за заледеневшими пальцами, впившимися в кожу. На какое-то время я полностью погрузилась в себя, утопая в медленном безумии. В голове было так много мыслей, но я никак не могла выловить из этого болота хоть одну здравую и ясную.

Заполненная до отказа пустота.

И ответственность. Я чувствовала такую огромную ответственность за Реми, что кожа постоянно покрывалось холодной испариной и дрожало от бессилия и скребущихся о стенки черепа мыслей, что он может умереть по моей вине.

Конечно, по моей! Это ведь из-за меня он подверг себя такой опасности — теперь я знала это наверняка. И плевать, что у меня не было шанса предупредить его или отговорить. Плевать, что он, должно быть, бросил все, ради того, чтобы спасти меня, когда никакой серьезной опасности даже не было. Плевать, что Реми оказался упырем…

Это я была виновата. Я, я, я!

Я отчаянно зарычала и больно ударила торцом ладони о подлокотник, тут же зашипев сквозь зубы. Яркая боль помогла прийти в себя и, проморгавшись, удивленно осмотреться по сторонам. И вдруг мне удалось. Удалось выловить здравую мысль и даже наивно в нее поверить, потому что других вариантов у меня попросту не было.

Я сделаю все, чтобы спасти его.

Я тут же подорвалась с места и выбежала в коридор. Но на лестнице чуть не столкнулась носом к носу с Сарой, удивленно ойкнув и отступив назад. Она окинула меня слегка настороженным взглядом и проговорила с улыбкой:

— Саманта, ты какая-то взволнованная. Тайлера потеряла? Он ушел со своим отцом.

Я нервно облизала губы и сдавленно спросила:

— Куда?

— В ратушу. Раз уж Тайлер теперь дома, к нему возвратились все его обязанности, — мне показалось, что в ее голосе проскочили нотки отчаяния. — Теперь он будет появляться в доме гораздо реже.

Я нахмурилась и рассеянно кивнула. От этой новости стало не по себе.

— А когда он вернется?..

Сара вдруг посмотрела на меня с интересом и ответила:

— Не знаю. Но вряд ли мы застанем его за ужином.

Я ничего не сказала, опустив взгляд. Это была, определенно, плохая новость. Когда Сара начала медленно подниматься по ступенькам, я словно очнулась.

— Постойте!

Женщина остановилась и посмотрела на меня, вопросительно вскинув брови.

— В какой комнате живет Арчи? Он повар с кухни…

Ее взгляд из вопросительного стал удивленным.

— Кажется, спальня Арчибальда под номером пятнадцать.

— Спасибо!

Я стремительно сорвалась вниз, подальше от ненужных вопросов, чувствуя лопатками чужой заинтересованный взгляд.

Пришлось бегать по лабиринтам комнат какое-то время, чтобы потом обнаружить нужную закрытой. Я постучалась и в третий раз с силой дернула непослушную ручку на себя, но спальня все так же оставалась для меня недоступной. Злобно выругалась под нос, сложив руки на груди. Наверное, Арчи на кухне. Осталось только найти ее, а это значит, что Реми вынесут приговор раньше, чем я это сделаю.

Я в бессилии сжала пальцы в кулаки.

Вдруг из-за угла выскочила молоденькая невысокая девушка в форме прислуги, но, увидев меня, удивленно застыла на месте. А потом, так ничего и не сказав, развернулась на пятках и стремительно направилась в обратном направлении. Язык неожиданно отмерз от неба:

— Подожди!

Девушка, уже успев завернуть за угол, нехотя сделала шаг назад и высунула голову наружу, как-то настороженно поглядывая на меня.

— Ты можешь подсказать мне, где находится кухня? Если тебе не сложно, конечно.

Почему-то единственный вопрос, который волновал меня в тот момент, был: упырь она или человек? Наверное, упырь, уж слишком кожа бледная.

Девушка некоторое время сканировала меня взглядом, чтобы потом коротко бросить:

— Пойдемте, я провожу.

Я сорвалась с места и засеменила за ней. Мне казалось, что она слишком напряжена для упыря, шагающего рядом с человеком. Девушка периодически поглядывала на меня и сразу отводила глаза, стоило мне посмотреть на нее в ответ. А когда я спросила ее имя, вообще, вздрогнула от неожиданности и выдавила преувеличенно непринужденно:

— Кейси.

Сердце неприятно сжалось.

Вскоре мы добрались до уже знакомых мне дверей и я, поблагодарив Кейси за помощь, зашла внутрь. В нос ударил запах еды, отчего во рту тут же скопились слюна. Я облизала губы и принялась судорожно отыскивать взглядом знакомое усатое лицо.

— Саманта! Какими судьбами?

Я резко обернулась и, встретившись взглядом с Арчибальдом, натянула на губы ответную улыбку. Кажется, улыбка получилась совсем уж неважной, потому что лицо мужчины вдруг посерело и напряглось. Он вытер руки полотенцем и подошел ко мне, сощурив один глаз.

— Что-то стряслось?

— Арчи, мне нужна твоя помощь, — выдохнула я, сжав пальцами подол платья. — Очень нужна.