— Почему ты так переживаешь за меня? — слава слетели с губ прежде, чем я успела их хорошенько обдумать.

Упырь удивленно замер, приподняв брови, а потом соединив их у переносицы. Он явно не ожидал такого вопроса. А вот я мучилась им еще с того момента, когда Алекс разорвал этот дурацкий договор прямо перед моим носом. Я долго и тщательно анализировала его поступок, но поняла только недавно — он сделал это, потому что знал, что Эсан близко. Вот такая вот своеобразная упыриная забота. Решил увести от меня след, да вот только противник его оказался не таким идиотом.

Алекс успел только разомкнуть губы, но так и не выдавил ни слова — его что-то неожиданно отвлекло. Что-то за дверью. Что-то, что обычный человеческий слух не мог уловить, и потому я лишь бездумно проследила за его взглядом, с удивлением понимая, что тело окутывает странное волнение. Сердце в груди глухо ударилась о реберную клетку за миг до того, как дверь резко распахнулась, и на пороге появился до скрежета зубов знакомый чело… упырь.

Вспомни солнце, вот и лучик, чтоб его.

— Привет золотому наследничку! — широко улыбнулся Эсан и, прошагав к кровати, запрыгнул на нее, подперев голову рукой.

Сегодня он выглядел несколько… иначе. На первый взгляд — все тот же светловолосый ублюдок. Но больше я не видела этого кровожадного, дикого блеска в глазах. Без него Эсан выглядел вполне обычным упырем. Но то была лишь обложка, под которой скрывался самый настоящий монстр.

— Ты без приглашения, — строго, но, впрочем, без особого недовольства ответил ему Алекс и выпрямился.

— А мне теперь нужно приглашение, чтобы прийти в гости к другу? — наигранно возмутился блондин. А потом перевел взгляд на меня, и от этого взгляда захотелось брезгливо поежиться. — Или это потому, что теперь у тебя живет эта очаровательная мартышка?

Вопреки своему апатичному состоянию, я почувствовала укол злости. Стиснула челюсти и отвела взгляд в сторону, всем сердцем желая, чтобы он вышел в окно. Ну, или чтобы просто перестал так пялиться.

— Ты по делу или просто решил повалять дурака? — устало спросил его Алекс.

— Я соскучился, Тайлер! — пропел Эсан с противной ухмылкой. — И еще заодно заберу свой обещанный приз, раз уж пришел.

Лицо Алекса на одно мгновенье скривилось в недовольстве, но вскоре он снова нацепил на себя привычное безразличие. Может, это от него я заразилась? Пока я прослеживала изменения, происходившие на лице упыря, блондин уже успел вскочить с постели и в нетерпении выставить вперед ладонь. Когда Алекс шаврялся в полках, Эсан задумчиво переводил взгляд с него на меня, а потом — на кровать и обратно, чтобы в конечном итоге спросить:

— Вы же не спите вместе? А то это уже какая-то зоофилия.

Мое лицо вмиг вспыхнуло, и я кинула на ухмыляющегося блондина уничтожающий взгляд. Алекс, как обычно, проигнорировал его вопрос.

— Вот, держи, — он протянул ему небольшую карточку, которую Эсан тут же убрал в карман джинс. — Может, сейчас поделишься, зачем тебе понадобился пропуск в медкорпус?

— М-м-м, — блондин деланно задумался, даже палец к подбородку приставил, постукивая. — Нет. Извини, Тайлер, но пусть эта загадка разъедает тебя изнутри.

И победно ухмыльнулся. И как только Алекс его терпит?

— Что ж, не буду вас больше отвлекать… — внезапно Эсан осекся и застыл, так и не успев дойти до двери. — Ах, да!.. Ты ведь не думаешь, что только я по тебе соскучился?

Его многозначительный взгляд насторожил не только меня, но и самого Алекса. Упырь изогнул брови и медленно протянул:

— Ну и что это значит?

— Тебя ждут в «Мясорубке», Тай! Ты давно туда не заявлялся, а ребятам интересно, где ты пропадал все это время. Можешь прихватить с собой мартышку. Как вещественное доказательство.

Эсан криво усмехнулся, посмотрев на меня.

— Я подумаю. Но Саманту брать с собой не буду.

Блондин лишь пожал плечами и, потянув за ручку, уже собирался выйти в коридор. Но так и не дошел, услышав мой тихий голос:

— Я хочу пойти.

Два удивленный взгляда заставили почувствовать себя неуютно.

— Лучше уж там с тобой, чем здесь… — пытаясь оправдаться, промямлила я, опустив взгляд в пол.

— Вот видишь, Тай? Ничего ты не понимаешь в женщинах! — Эсан перевел на меня хищный взгляд, и я уже успела пожалеть о своем решении. — Ничего, мартышка. Я тебе обещаю, скучать ты там не будешь — хоть с Тайлером, хоть без.

Уши заложило сразу же, как охранник на входе открыл перед нами дверь. В нос ударил запах пота, алкоголя и откровенного беспамятства, и мне показалось, что на какое-то время я выпала из реальности. Все было слишком… ярким, резким и будто бы неземным. «Волна» и в подметки не годилась этому месту. Необычная музыка, не стесняясь, топила в себе каждого, кто попадался в ее сети, разгоряченные тела, казалось, манили присоединиться к их бешеному танцу, а слепящие огни искажали пространство вокруг. Сложно было поверить, что все эти танцующие, смеющиеся и веселящиеся люди — никакие не люди, но почему-то этот факт больше не пугал. Напротив, я почувствовала необъяснимую вспышку адреналина, пробежавшего под кожей искрящимися волнами.

Алекс держал меня за руку и протискивался сквозь потную толпу с такой легкостью, будто упыри сами расступались перед ним, мысленно чувствуя власть идущего. Бешеная атмосфера заставила позабыть обо всех страхах и сомнениях, а в голове вместо них крутилось необъяснимое желание стать частью этого места. Я даже расстроилась, когда упырь повел меня вверх по винтовой лестнице на отгороженный от всего мира стеклом балкон. Туда, где светилась красным неоном табличка «VIP». На низких диванчиках уже сидело достаточное количество упырей, среди которых я не без сожаления заметила Эсана. Они о чем-то весело разговаривали (наверху было гораздо тише) и пускали сладкий дым из больших колб с длинными трубками. Когда темноволосая девушка неожиданно подняла на нас взгляд, на ее лице сначала проскочило удивление, но после расцвела широкая улыбка.

— Тайлер! Какие люди к нам заявились!

Без дополнительных объяснений было понятно, что все собравшиеся — хорошие друзья Алекса. Они так искренне обрадовались приходу «золотого наследничка», как, оказалось, называл его не только Эсан, что я невольно вспомнила своих подвальных ребят. Сердце неприятно сжалось, но я через силу не переставала кривить губы в дежурной улыбочке, ловя на себе заинтересованные взгляды.

— Это Саманта, — наконец, представил меня Алекс своим друзьям.

— Привет, — сказала я и села на свободное место, куда притянул меня упырь.

Все вполне дружелюбно назвали мне свои имена, но из вежливости или откровенного безразличия так и не поинтересовалась, кто я, собственно, такая. Мне невольно стало стыдно за своих друзей, которые в свое время налетели на Алекса как падальщики на свежее мясо. А еще я была благодарна чудотворной сыворотке, сбавленной приличным количеством не слишком резких духов. Пусть уж лучше окружающие думают, что я неумелая модница, чем кусок человеческого мяса.

— Может, поделишься уже, наконец, своими приключениями на поверхности? — протянул долговязый парень, который на вид казался моим ровесником. Он втянул в себя дым из трубки и выпустил его тающими кольцами.

Я поймала на себе задумчивый взгляд блондина и напряглась. Но, к моему счастью, Эсан не спешил открывать рта, а вот Алекс, напротив, начал говорить.

— Там… жарко, — усмехнулся упырь. — И везде воняет примитивными.

Внутри вспыхнуло негодование. Что-то я не замечала, чтобы Алекс не выносил моего запаха!

— Как ты продержался целый месяц в этом клоповнике? — сморщила нос миловидная рыжая девушка. — Скрывался по помойкам?

— Ты его недооцениваешь, Лекси, — встрял Эсан и облизнул нижнюю губу. — Запугать молоденькую примитивную и поселиться у нее дома не составило нашему наследничку особого труда. Да ведь, Тай?

— Типа того, — пожал плечами он, а я невольно сжалась и послала блондину колючий взгляд. — Вообще-то, на поверхности не так уж и плохо. Я даже нашел новых друзей.