Конечно же, мне хотелось возразить, но чему? Он вроде как хочет помочь. И сейчас у меня двоякая ситуация. С одной стороны, логика твердила, что он пират и уже не раз пытался меня убить. Доверять ему равносильно тому, если бы кролик доверился удаву. Однако с другой стороны что-то глубоко внутри говорило мне, что его стоит послушать. Как ни посмотри, а он всегда отличался тем, что мог рассуждать даже в самых суровых ситуациях.

Тем временем пират осмотрелся и одним лёгким движением косы спилил длинную деревянную ветку, отрезав лишние сучки. В итоге в его руке образовался этакий посох, который он протянул мне. Взяв палку, я тут же почувствовала бьющуюся в ней жизнь. Неудивительно — палка ещё секунду назад была одним целым с многолетним деревом.

— Теперь это твоё оружие, — коротко бросил пират.

— Палка?! — Всё это напоминало некую шутку.

— В твоём случае его легко раздобыть, и даже если потеряешь, то создашь новое. Ни меч, ни копья, ни ножи тебе не подходят. Палка универсальна и удобна. Сожми её крепче, так как теперь я буду нападать. Защищайся.

Не успела я даже осознать, что происходит, как Киллер уже ринулся ко мне навстречу, обнажив свои косы. И самым страшным было то, что он не шутил. Мы сражаемся на полном серьёзе. Вот только сил использовать дьявольский фрукт у меня так и не прибавилось, а старпом, кажется, даже не запыхался.

Взмах косой — и моё новообретённое оружие, которым я попыталась защититься, распилили напополам. Но разве это остановило пирата? Конечно, нет. Он словно вошёл во вкус и уже намеревался нанести второй удар, что-то при этом крикнув мне. Кажется, это касалось моей боевой стойки. Не помню точно, да я и не слушала его толком. Меня больше волновали его идеально заточенные косы.

Мне всё время приходилось отступать и уклоняться. Во время маневров палку кое-как удалось обратно соединить воедино, использовав остатки моих сил, которые под воздействием адреналина неожиданно дали о себе знать.

Однако если сравнивать мой уровень мастерства с уровнем Киллера, то понятно, кто лидирует. Долго так бегать никто не сможет, так что в конце концов мы оказались в положении, когда я вновь сидела на земле, дыша так, словно пробежала как минимум три километра без передышки. А сам пират угрожающе нависал сверху, подставив остриё косы ко мне под шею.

— Вставай! — приказал он, сделав шаг назад. Да, как учитель Киллер безжалостен. Ни минуты покоя. Но что будет, если я начну жаловаться? Правильно, ничего. Всё только станет хуже.

Скрипя зубами, я выполнила приказ Киллера и встала в полный рост, правда, всё же нет-нет да и опираясь на палку, всё ещё сжатую в руках. Глядя на Киллера, я выжидала его нападения. С какой стороны он нападёт на этот раз? Слева? Справа? А может быть, сверху? Непредсказуемость его действий настораживает, но взамен всех моих ожиданий, пират просто протянул мне небольшую чёрную повязку.

— Завяжи глаза, — попросил он, и прежде чем я успела задать серию очевидных вопросов, добавил: — Это для твоего же блага. Плотно завяжи глаза.

Всё ещё не до конца понимая последовательность его действий, я завязала себе глаза. Киллер ещё подошел и проверил, плотно ли и не просвечивает ли у меня где-нибудь сбоку. В итоге, убедившись, что повязка непроницаема и сидит достаточно плотно, он вкратце описал то, что задумал. В сущности, суть проста — он нападает, я защищаюсь. Вот только тут одна загвоздка. Киллер передвигается бесшумно. Если раньше я ориентировалась на глаза, и то они давали мне только тридцать процентов верной информации, то сейчас я даже на них надеяться не могу. Как предвидеть шаги противника? Откуда он ударит? Снизу? Сверху? Сбоку? Или же вообще со спины?

Нет, так дело не пойдет. Я же сейчас простая мишень, по которой даже ребёнок попасть сможет, а Киллера не просто так прозвали «Мясником». Думай, Джекит. Думай. На что ещё ты можешь положиться? Слух тут бесполезен, глаза больше не выполняют свою функцию. Даже ветер дует не с той стороны, с которой мне нужно, чтобы почувствовать Киллера. Всё, абсолютно всё против меня!

Однако… кое-что всё же осталось. Я не слышала Киллера, но слышала землю и деревья, которые даже без моего приказа говорили мне, где находится противник и что он делает. Для большей чувствительности я сняла обувь и вступила на землю босыми ногами. Странное чувство. Кажется, будто глаза мне теперь и не нужны. Я и видела, и не видела одновременно.

Нет, не так. Я видела, но совершенно по-иному.

Я видела землю и всё, что в ней находилось. Видела подземных насекомых, камни, всю сеть корней деревьев. Видела тех, кто ступал по земле в небольшом радиусе, но достаточном, чтобы охватить территорию всей библиотеки. Мир словно погрузился в ночь, но эта ночь не мешала мне быть на свету. Даже тут Киллер оказался прав: только оказавшись на пике своих возможностей, я либо окончательно упаду духом, либо стану сильнее. Как оказалось, второй вариант мне милее.

Пират сорвался с места. Не было слышно даже шелеста травы. Он словно парил над землёй. «Словно», но не парил. Именно из-за этого мне удавалось улавливать, куда побежит пират и с какой стороны он начнёт атаковать. Я уже делала подобное ранее. Вот только Киллер тогда нападал с решением убить, а теперь, в сущности, всё те же условия, только это для того, чтобы я закрепила материал. Надолго ли меня хватит? Трудно сказать.

Он заметил перемены во мне и стал более серьёзным; хотя, казалось бы, куда ещё серьёзнее? Атаки стали жёстче и кровожаднее. Только свист воздуха, разрезаемого оружием, окружал нас. Возможно, Киллер хотел, чтобы я парировала удар и попыталась также нанести ему урон, но я этого не делала.

В итоге, когда мне казалось, что я больше не сделаю и шага, пират остановился и сказал, что на сегодня тренировка окончена, а завтра мы продолжим вновь. Не знаю, этого ли ожидал от меня старпом, но домой я добраться самостоятельно не смогла. А когда всё же добралась, то тут же направилась в свою комнату и камнем рухнула на кровать, забывшись в мире снов.

Так продолжалось изо дня в день. Сначала Киллер обучал меня «литературной теории», потом «боевой практике». Разговоры с пиратом стали проще. Другом он мне так и не стал — мы оба прекрасно понимали, что необходима некая черта, грань, через которую лучше не переступать. Однако я стала его уважать. Киллер — мудрый человек. Мудр не по годам, хотя он старше меня, это точно.

Весь день я проводила с ним, а вечером, когда я возвращалась домой без сил, каким-то волшебным образом меня никто не трогал из команды. Обычно всегда были косые взгляды, шуточки и присвисты, но не сейчас. Как-то раз утром проходя мимо кухни, я повстречалась с одним из пиратов в коридоре, и он обратился ко мне «Мастер Джек». Я тогда долго не могла понять: показалось мне или нет? Мастерами обычно называют элиту в команде Кида. Неужели я ей стала? Да и когда? Целыми днями сижу в библиотеке и хожу туда как на работу.

Порой вечерами я встречалась с Вайей. Вот кто даже на фразу «У меня всё хорошо, дай только поспать» всё равно достанет все необходимые медикаменты и обработает мои раны, появившиеся во время тренировок. А их было немало.

Вайя вообще странный человек. В первый же день, как только мы прибыли на остров и встретились с командой, он, не задавая вопросов, тут же стал осматривать и меня и Кида на наличие повреждений. Со мной-то разобрались быстро, но вот капитан не желал демонстрировать свою слабость и просто послал Вайю к чёрту, что наш молчаливый пират благополучно проигнорировал.

Кстати, самого Кида я в последнее время практически не видела. Ещё бы! Как только алмазные деревья были проданы, Кид решил порадовать всю команду и выделил каждому немалую сумму денег. Мол, раз мы в Городе-Карнавале, то чего же не повеселиться? И все непременно убежали исполнять этот «указ» капитана. Пожалуй, это ещё одна причина, почему я практически никого не вижу, когда возвращаюсь домой.

А ещё был довольно странный случай, который я до сих пор ставлю под сомнения. Поздней ночью ко мне в комнату кто-то прошёл и стал трясти за плечо, пытаясь разбудить. В этот день я сильно вымоталась: Киллер, как и Кид, не терпел слабости и оправданий. На тренировках он буквально выбивал из меня даже самые сокровенные капли силы, из-за чего я глубоко проваливалась в сон, полностью игнорируя реальность. Но тот момент запомнился мне тем, что мне снился сон. Сон, в котором я продолжала тренироваться с Киллером.