Николь так до конца и не поняла, что произошло. Вот она приблизилась к спавшему зомби, но через секунду она уже лежала на спине, а ее руки, силой отведенные назад, пронзило болью. От неожиданности она вскрикнула, но горячая ладонь отнюдь не деликатно зажала ей рот.

- КАКОГО ЧЕРТА?!! – прогромыхал Кей на интеръязе. Он был не столько испуган, сколько удивлен. И зол. Очень сильно. Просто в бешенстве. – ТЫ СОВСЕМ РЕХНУЛАСЬ??!

Николь во все глаза смотрела на телохранителя, который уже совсем не выглядел жалким, и боялась пошевелиться. От него исходила такая энергетика и такая ярость, что сознание девушки начало потихоньку ускользать от нее. Типичная защитная реакция жертвы: притвориться мертвой и надеяться, что злой и страшный хищник оставит ее в покое.

- Я тебя спрашиваю! – Кей наконец-то вспомнил ее: эта девочка строила из себя переводчика, племянница человека, к которому прилетела Ди. Неужели ее подослали убить его? Если они узнали, что он на самом деле не телохранитель, а просто хранитель, то, ясное дело, они попытались бы устранить его. Но послать эту? Под видом переводчика? Нет, ну переводчик из нее действительно отвратительный, но киллер? Это даже не смешно. Кристиан-таки чувствовал себя оскорбленным: неужели они думали, что эта малолетняя чокнутая землянка справится с ним, одним из лучших эрудитов ордена? Без пяти минут магистра, можно сказать. – Отвечай, черт возьми!!!

Отвечать? Николь медленно начала приходить в себя. И как, собственно говоря, она может ему ответить, если он зажал ей рот? И кто после этого еще рехнулся??? Это она и попыталась ему сказать, но эта попытка вылилась лишь в очень эмоциональное, страстное…мычание. Поняв свою ошибку, Кей убрал руку.

- Кто тебя послал?

- Отпустите меня! – точно уж на сковородке, она начала извиваться, высвобождая вторую руку, которую Кристиан продолжал заламывать. – Отпустите меня сейчас же!

- Кто тебя послал? – процедил сквозь зубы мужчина, заламывая ее руку сильнее.

- Отпустите! – Николь еле сдерживала крик. На глаза против ее воли навернулись слезы: боль в руке была жуткой.

- КТО?!

- Кей? – картину, которую застала Дафна, пришедшая на крики, заставила ее застыть в дверном проеме. Сжавшаяся в комок девушка, вся в слезах и с ужасом в глазах, смотрела на Кристиана, который с не меньшей злобой смотрел в ответ. Одной рукой он намертво припечатал бедняжку к кровати, второй – заламывал ей руки. – Кей! Что здесь происходит?!

====== Глава 4 Адаптация ======

- Ди, откуда, черт возьми, я мог знать? Эта чокнутая набросилась на меня и начала душить, – мужчина резкими движениями расстегивал рубашку, сгорая от ярости. Какая-то букашка посмела вторгнуться в его личное пространство и накричать на него. Да такие, как она, вообще не смели смотреть ему в глаза, раз уж на то пошло. Такие как она, земляне, недолюди, должны знать свое место.

- Это недоразумение необходимо уладить…

- Ди, я в последний раз говорю: я не стану извиняться, – отчеканил Кей и прошел в ванную: его кожа аж зудела там, где ее касалась эта сумасшедшая. Прохладная вода смыла неприятные ощущения, его шея перестала гореть, но вот как быть с Дафной? Эту так просто не смоешь. Мужчина намеренно долго пробыл в ванной, надеясь, что Ди уйдет, хотя, в глубине души понимал, что эта уловка не сработает: слишком хорошо он ее знал. И действительно, когда он вернулся в каюту, девушка все еще была там.- Слушай, давай перейдем сразу к той части, где ты называешь меня безнадежным гордецом и уходишь, оставив меня наедине с моим высокомерием. – Дафна уже открыла рот, но Кей выставил вперед руку в однозначном жесте – «стоп». – Серьезно, я сейчас не в настроении выслушивать очередную порцию нравоучений, сенатор Никс.

Девушка выждала пару минут, сверля Кристиана осуждающим взглядом. Неизвестно, кому этот перерыв был нужнее: ему – чтобы успокоиться, или ей – чтобы выстроить новую тактику наступления. Дафна знала, что на самом деле Кей не такой уж жесткий, каким хочет казаться: внутри него все еще живет тот мальчик, которого она вытащила из бассейна. Ей просто надо достучаться до него.

- Крис, – она специально назвала его так, как называла его в студенческие годы. Может, его человечность откликнется на это имя. –То, что случилось – недоразумение. Нелепое. Я понимаю, что в этом нет ничьей вины, но… Мы все-таки гости здесь. Нас приняли гораздо теплее, чем я думала. Эти люди, они… Они еще лучше, чем я о них читала. Может, не все, но Ричард Прайс – точно. А значит, …

Дальше Кристиан уже не слушал. Отвернувшись, он сжал челюсти. Ну да, и как он мог предположить, что Дафна Никс упустит случай прочитать очередную проповедь? Вот уж политик до мозга костей!

-…и то, что ты довел до слез его племянницу – не самая лучшая благодарность, согласись, – закончила свою речь Дафна.

- Слезы! – презрительно фыркнул Кей. – Вот уж излюбленное оружие женщин. К счастью, у меня есть бронежилет, так что не пытайся разжалобить меня, Ди. Женские слезы, крокодильи слезы – один черт. Ты, как политик, должна знать, что это – лишь способ манипуляции окружающими.

- Кей, послушай…

- Нет, ты послушай! – мужчина, теряя последние капли терпения, с силой ударил стену. – Мне плевать, кто и что обо мне подумает, ясно? И уж тем более мне абсолютно все равно, что обо мне думают те, о ком я не думаю вообще. Не понимаю, почему тебя так волнуют эти недо…земляне.

- Это банальные правила приличия!

- В таком случае, соблюдать их – Ваша прерогатива, как политика и дипломата. Я живу по иному кодексу.

- Это точно, – разочарованно бросила Дафна и вышла. И только когда за ней закрылась дверь, девушка поняла, что Кей оказался прав: вот она и ушла, оставив его один на один с его эго.

Николь вбежала в свою каюту и тут же захлопнула дверь, навалившись на нее спиной. Что только что произошло? Она бы списала все на ночной кошмар, если бы не руки, которые болели так, что хотелось просто оторвать их и выкинуть куда подальше. Вспомнив о своих многострадальных конечностях, девушка посмотрела на них и ахнула: вокруг ее запястий уже алели синяки, симметричные, как браслеты. Внезапно ее зрение стало размытым, точно подернулось пленкой. Не успев, как следует, испугаться, Николь поняла, в чем дело: слезы. В ее глазах стояли слезы, а на щеках были проложены влажные соленые дорожки. Дрожащим пальцем девушка поддела слезинку и уставилась на нее в немом изумлении. Она плачет? Она, Николь Кларк, девочка, которая последний раз плакала, наверное, на похоронах собственных родителей, плачет??? Плачет из-за этого Зомби?! Отлепившись от двери, Николь подошла к зеркалу. Да, отражение подтвердило диагноз.

- Николь? – Дафна тихонько постучалась и приоткрыла дверь. Никки, поспешно вытерев слезы, надела маску офисной леди: холодной, учтивой, сильной. – Я хотела попросить прощения за моего телохранителя. Видите ли, ему с самого утра немного нездоровилось, да и его работа накладывает определенный отпечаток…

- Все в порядке.

- Правда? – сенатор недоверчиво всмотрелась в лицо собеседницы, но та казалась спокойной. Расстроенной, но спокойной.

- Да, – Николь улыбнулась, и пока Дафна была занята разглядыванием ее лица, девушка завела руки за спину и натянула рукава на поврежденные запястья. Теперь, когда первый шок прошел, наступила фаза рациональности. Так что Никки не совсем лгала, когда говорила, что все в порядке. Чего, собственно говоря, она ожидала от этих пришельцев? Если далеко не каждый землянин способен осознать ценность человеческой жизни, то как можно ждать этого от этих чужих? Можно сказать, Николь повезло, что все сложилось подобным образом: это было своеобразным напоминанием того, с кем она имеет дело. Они ЧУЖИЕ. Они ОПАСНЫ. Они – враги.

Пронзительная трель будильника обрушилась на Николь с такой силой, что та чуть не слетела с кровати. Полусонная, озлобленная, запутавшаяся в простыне девушка на ощупь нашла будильник и, поборов искушение размозжить его о стену, выключила. Когда же она увидела циферблат, она и вовсе застонала – восемь утра. Идиотка, она по инерции завела будильник, абсолютно забыв, что на работу ей больше не надо. Конечно, ее практика заканчивалась только через три дня, но в связи с новыми обстоятельствами – свадьбой сестры и инопланетным вторжением – дядя решил отпустить ее на заслуженный отдых.