Кристал отобрала у меня синий чемоданчик и усадила на стул возле раковины, зашуршав упаковками таблеток в поисках ножниц и обезболивающего.
— Ага, но с могущественным оружием, которого боятся вампиры! — не удержалась я от колкости и замолчала, когда заметила удивлённый взгляд сестры. — Да, я знаю на счёт меча. Проводила эксперимент с Питером.
— У тебя вообще какие-нибудь секреты от монстров есть? Или ты им всё выбалтываешь? Учти — это очень плохая привычка, особенно для охотника!
Я пожала плечами и привалилась к шкафчику, используя его в качестве опоры. Кристал тем временем закончила копаться в аптечке, вытащила из неё необходимые мелочи и занялась моими руками, причём она явно не спешила со мной церемониться — старую повязку буквально сорвала, из-за чего я зашипела от боли и прикусила губу, чтобы не заорать.
— Не всё так плохо! — выдохнула я, пользуясь короткой передышкой между разматыванием бинтов и обработкой порезов перекисью.
— Разве?
Брови сестры взлетели на лоб, а губы скривились в недоверчивую улыбку-усмешку.
— Да, у меня всё ещё есть голова на плечах, если ты забыла! И это не я оставляю убитых вампиров в богом забытых подворотнях, чтобы на следующий день об этом трубили во всех газетах!
— Ага, ты всего лишь бросаешь их посреди школьных коридоров и отправляешь охранников в больницу. Большая разница, ничего не скажешь! — ехидно ответила Кристал и зубами сняла крышку с йода. — Будет больно, зато отёк спадёт!
И после этого моя садистка-сестра… щедро плеснула антисептик прямо на открытую рану!
Если бы не вовремя стиснутые зубы, я бы, наверное, заорала во всё горло. Ощущение такое, будто мне на руку вылили кастрюлю кипятка! Из глаз непроизвольно брызнули слёзы, и я тоненько взвыла, пытаясь вскочить со стула и броситься к крану, намереваясь включить холодную воду и подставить под неё превратившуюся в уголь руку.
— Ты спятила?! — рявкнула я через секунду, когда Кристал мощным рывком вернула меня на место и прижала к сидению, не дав подняться на ноги и сделать хоть что-нибудь, чтобы унять жуткую боль в руке. — Отпусти меня! У тебя мозгов нет?!
— Успокойся и терпи! Останется шрам, зато рана так быстрее затянется. Ты её совсем запустила со своими выходками!
— Мы могли поехать в больницу, а не устраивать «Скорую помощь»! — выкрикнула я и затрясла головой, словно хотела избавиться от мыслей о всепоглощающей боли, которая поселилась в ладони. Её словно ампутировали, причём, судя по всему, тупой ржавой пилой.
— Опять? Ты что, прониклась любовью к медицинским учреждениям? — не без сарказма спросила Кристал, по-прежнему держа свои ладони на моих плечах и прижимая меня к стулу, хотя я вроде как успокоилась и перестала вырываться. — С твоей тягой влипать в истории скоро ты станешь там постоянным клиентом. Или очень временным…
— Ага, в морге долго не лежат, — прохрипела я полузадушенным голосом и сморгнула слёзы, которые по-прежнему не хотели униматься.
Только после секундного раздумья до меня дошло, что я только что умудрилась пошутить в лучших традициях чёрного юмора! Почему-то от этой мысли мне стало весело, и я фыркнула, чувствуя себя не так ужасно, как мне почудилось какую-то минуту назад.
Кристал, заметив мой изменившийся настрой, хмыкнула и скрестила руки на груди, приняв свою любимую менторскую позу, которую обычно использовала во время важных переговоров или выволочек, если дело касалось членов её семьи. К сожалению, я к их числу как раз и относилась, поэтому имела все основания встревожиться.
И было из-за чего.
— А теперь рассказывай, что там за катаклизмы в Датском королевстве? Ты что, с Эриком поругалась? Или кто-то из монстров попал под горячую руку? Учти, не один из них не проживёт и недели, если из-за них у тебя испортилось настроение! Порву на британский флаг и пошлю почтой к пингвинам.
В ответ на этот поток забавных ругательств я очень неопределённо покачала головой, в очередной раз удивляясь проницательности Кристал. Она редко интересовалась жизнями других людей, но всегда угадывала их проблемы, как будто у неё внутри прятался миниатюрный детектор эмоций, помогавший сестре быть правой. В моём случае она тоже не ошиблась, но я пока не настроилась на душевные разговоры, поэтому взглядом попросила Кристал не мучить меня вопросами.
Ещё одним феноменальным качеством моей сестры было то, что она знала, когда стоит промолчать. Вот и сейчас она покорно кивнула, хотя заметно расстроилась, и занялась сооружением новой повязки, профессиональными движениями закрепляя её на моей руке и попутно насвистывая какую-то весёлую мелодию из числа её любимых.
— А как прошёл твой день? Много монстров убила? — спросила я из чистой вежливости, ну, и чтобы хоть как-то заполнить паузу, которая возникла после не самых своевременных вопросов Кристал.
— Можно и так сказать… — шутливо сказала сестра и пожевала нижнюю губу, как будто не решалась продолжить. Однако спустя минуту напряжённого ожидания она снова заговорила: — На самом деле я пыталась выяснить, где сейчас скрывается Александр. Скорее всего, у него в Стоунбридже живёт кто-то из подручных, которого мы не знаем. Но я ничего не нашла. Пусто и глухо как в бочке. Все или прячутся, или разводят демагогию — ты совсем разбаловала местных монстров! Они вообще не хотят говорить!
Я так резко дёрнула подбородком, услышав слова Кристал, что она слишком сильно потянула за бинт и причинила мне боль. Впрочем, она быстро померкла перед абсолютно неподдельным удивлением, которое я испытала в тот момент. Так вот зачем сестра привезла отчёты охотников и частенько разговаривала с кем-то по телефону, нередко повышая голос или откровенно угрожая! Она искала следы Маркула!
— Неужели совсем ничего? — выдавила я и потянулась к бутылке с водой, чтобы смочить вдруг пересохшее горло.
— В том-то и дело! — расстроено отозвалась Кристал, но затем вскинула брови и скривила нос, что в её случае означало высшую степень возмущения. — А ты что, правда не пыталась ничего выяснить? Ты ни разу не спрашивала, где мог прятаться вампир-преступник, угрожающий твоей жизни и жизням твоих друзей?
— Сначала пыталась, но потом всё как-то закрутилось… — начала я оправдываться, до ужаса ненавидя дурацкую привычку всегда чувствовать себя виноватой перед более авторитетной старшей сестрой. — Александр стал чересчур часто появляться в поле зрения, чтобы мне нужно было копаться в биографиях его помощников. К тому же он долгое время кружил вокруг города, причём на солидном расстоянии. Но разве он сюда переехал? Зачем? Почему не остался в безопасном месте?
— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, — с гримасой на лице процитировала Кристал известного итальянского мыслителя Макиавелли, хотя я была не очень в этом уверена. Впрочем, меня совсем не волновало, кому мне пришлось передать «благодарность» за новую возможность для сестры убедиться в моей безголовости и хроническом кретинизме.
— Думаешь, Александр снова со мной играет? И с тобой заодно? — спросила я задумчиво, после чего приняла вертикальное положение и подошла к окну, оглядываясь в поисках кого-нибудь из охраняющих меня ликанов. Увы, то ли было слишком темно, то ли в кустах никто не прятался, но мои глаза упорно не желали никого находить.
— А ты так не думаешь? Уж кем-кем, но дурой ты никогда не была! — покачала головой Кристал, отчего я засмеялась и кивнула, признавая её правоту.
— Да, дурой меня, наверное, не назовёшь. Хотя бы в том, что касается охоты и дел Гильдии. Просто я не понимаю, зачем всё это? Зачем Александр оставлял кровавый след по всем США, вломился на Совет, убил столько вампиров и полез в мои дела, полностью игнорируя здравый смысл и запреты «ночных охотников»? Почему он так рьяно взялся именно за Стоунбридж, а не за Элленсберг, Сиэтл, Талсу или вообще за Нью-Йорк, где его было бы сложнее выследить? У меня так много вопросов, вот только с ответами туго…
— Не знаю уж, с какой стати, но что-то мне подсказывает, что здесь крепко попахивает местью! — только через несколько минут задумчивым голосом ответила Кристал и начала щелчками сбивать на пол с края столешницы засохшие хлебные крошки. — Александр не похож на того, кто совершает кучу глупостей и непродуманных убийств ради удовольствия! Нет, у него есть цель, причём довольно серьёзная и важная лично для него. Только разобраться в ней будет сложно, если вообще возможно. Вампиры редко оставляют следы.
