- Думаешь, сильно? - спросила она.

- Может, печь и не будет, - сказал я, пожимая плечами. - Ты оботрись дома чем-нибудь, например...

- О, да! - сказала Топ, перебивая меня. - У меня всё, что требуется, приготовлено.

- Вот и прекрасно, - сказал я. - Тогда поехали.

Я остановил рыкающий, взрёвывающий мощным мотором самокат прямо перед виллой Корки. Топ отпустила меня и, легко спрыгнув с высокого сидения, повернулась ко мне.

- Ну что, пока? - сказала она сквозь грохот двигателя.

- Мы ещё увидимся? - спросил я.

- Конечно, - спокойно сказала Топ и улыбнулась.

- Ты случайно не уедешь завтра?

- А разве сегодняшний день уже кончился? - ответила она вопросом, обворожительно улыбаясь, как это умеют делать только хорошенькие девушки. - Ладно. Благодарю за экскурсию.

Она сказала это без иронии, улыбнулась ещё раз, помахала кончиками пальцев и, повернувшись, пружинистым шагом подошла к воротам.

Я развернулся и газанул по улочке, распугивая разомлевших дворняжек. Даже выхлоп появился, которого раньше не наблюдалось.

Я заехал к Лагуне, но его дома, естественно, не оказалось. Вышел его брат, что-то мастеривший в сарайчике, обстоятельно отёр руки о фартук и сказал, что ничего сообщить о местопребывании брата не может.

Брат у Лагуны плотный мужчина с пышными жёсткими усами. Он любит поесть и выпить, любит посмеяться, а когда водит сутками свой гигантский, как пароход, автофургон, то сильно устаёт. И ещё он очень любит Лагуну, и тот его тоже.

Наступал вечер. Всё вокруг было озарено тусклыми оранжевыми лучами солнца, низкими, широкими, косыми, и от них повсюду ложились густые пепельные тени.

Народ бродил, как на водопое, примериваясь то к одному месту, то к другому. Люди ходили по магазинам, пустовавшим весь день.

Я приехал домой. Мать сидела в гостиной и что-то читала, кажется, письмо. Она читала его, повернув бумагу к свету.

- Здравствуй, ма, - сказал я.

- Здравствуй, - отозвалась мама, не отрываясь от чтения.

- Что читаешь? - спросил я, но мать не ответила, и я не стал настаивать и пошёл в свою комнату.

- Подожди, - сказала мать.

Я остановился.

- Садись, я должна тебе кое-что сказать, - сказала мать.

Я сел и выжидательно посмотрел на неё.

- Нам написал Итог. Ты помнишь его?

- Смутно, - сказал я. - И что?

- Он хорошо тебя помнит. Он хорошо помнит также, что ты окончил школу.

- Он что, берётся устроить мою судьбу? - догадливо спросил я.

- Ну-у, - сказала мать, выпятив губы трубочкой и размышляюще поведя

глазами. - Не совсем так, но в некотором роде...

- Очень любезно с его стороны. - сказал я.

- Так ты был бы не против?

- Ты о чём?

- Он зовёт тебя к себе. Ты знаешь, он в столице занимает важный пост и мог бы многим помочь тебе. Ты ведь понимаешь, как это много значит в жизни

молодого человека - помощь такого влиятельного хвастуна. Ты не будешь, как все здесь - плюшевой игрушкой.

- Да, конечно, - сказал я.

- Кроме того, о тебе спрашивают ещё многие наши знакомые и родственники. Твоя тётя тоже...

- Какая тётя?

- Тётя Рутина. Разве ты уже забыл её? Она была так добра к тебе. Странно даже...

- Разумеется, я её помню, - сказал я. - Ей же лет триста. Она тоже готова оказать помощь?

- Ты бы смог у неё жить первое время, во всяком случае, а может, и потом. Нет, нет, ты пойми меня правильно, ты бы мог у многих спокойно жить, ты же знаешь, сколько у нас знакомых.

Да, я это знал. Знал я также, что у матери осталась кругленькая сумма после исчезновения отца, и она смело прокучивала её, считая себя при этом особой практичной, рациональной и здравомыслящей, радужно полагая, что количество банкетов увеличит её капитал, пока этот миф не лопнет, как и все мыльные пузыри.

- Тебе обязательно надо выслать меня в столицу? - сказал я.

Мать села рядом и обхватила мою голову руками. Она тихо покачала её из стороны в сторону.

- Что ты говоришь, - сказала она мягко. - Как ты можешь говорить такое. Я думала, что ты хочешь стать настоящим человеком. Только в большом городе можно развернуться по-настоящему, серьёзно стать на ноги. А здесь... что? Здесь только заповедник. У тебя светлая голова. Скажи, мой мальчик, чем бы ты хотел заняться?

Я высвободился. Волосы на голове растрепались.

- Что тебя привлекает больше всего?

- Не знаю, - сказал я и встал.

Мать подняла голову. Глаза у неё стали большие и печальные.

- Я не знаю, - сказал я.

- Ты подумай над этим, - тихо сказала мать. - И ещё. Сегодня заходил Абсурд. Он мой друг, и он не должен заходить, но он зашёл. Он сказал, что тебе нужно хорошо поработать над собой. Ты должен подумать о своём будущем. Что тебе нравится делать? Ты ведь давно не был в школе?

- Я схожу.

- Правда, сходи, - сказала мать. - Это нужно. Достаточно зайти.

- Я зайду, - сказал я и пошёл к себе. Мать смотрела мне вслед.

Я и не знал, что обо всём этом думать. Обо всех этих знакомых ясновидящих доброжелателях, о далёком городе, где можно было бы пробиться, о дальнейшей жизни в том дарвинистическом ореоле, какой она рисовалась даже самым близким людям. Что-то было в этом скользкое и отталкивающее. Я чувствовал, что мне глубоко чужды вся эта жизнь, и все эти люди.

Такими, как они, я быть не мог. А как терпимо относиться к чужим недостаткам, я не знал.

Гости были разные, но я так любил, когда все были вместе. Когда праздник заканчивался, и гости, встав из-за стола, расходились, мне становилось невыразимо грустно.

Я хотел, чтобы праздник никогда не заканчивался.

И я совсем не хотел уезжать отсюда.

Все уезжают в большой и чужой город, где в одинаковых условиях одинаковый результат.

Почему я должен уезжать? Я поразмышлял немного над этим и пришёл к выводу, что этот вопрос решён.

Теперь школа. Это заведение тоже не манило меня, но практическая сторона была ясна, заслоняя остальные: с легендой о школе надо было кончать, и тянуть больше не стоит. Если уж всем так хочется.

Я сел за стол. В сущности, особых сложностей не предвиделось. Завтра пойду в школу. Буду учиться, и в столицу не попаду. Главное, чтобы никто меня никуда не утащил. А то конец всем благим намерениям.

Я встал из-за стола и походил по комнате. Я успел свыкнуться с этой небольшой комнатой с несоразмерно большим и низким окном, выходившим в сад.

Стол стоит в углу, тяжёлый из-за многочисленных ящиков, в которые напихана всякая всячина. На поверхности стола остались два засохших обвода от тех двух варежек, которые днём так взвинтили наше настроение. Варежки были убраны, и мать, естественно, не сказала ни слова на этот счёт. Она удивительно деликатна в таких случаях, и мне это нравится, я ценю умелое невмешательство больше всего, потому что это труднее всего.

Легче всего быть уверенным в своей правоте и соваться ко всем. Как метод. В детстве мне было многих жалко, до слёз, и побеждать я не любил, но уже тогда я разучился плакать, почитая только силу и холодное презрение к слабостям, дающие непререкаемый авторитет среди подобных мне элементов. Не я выбирал эти добродетели, легко переходящие, как я догадывался, в жестокость и чёрствость, и тупость, и не мне было их оспаривать. Я не считал нужным много размышлять, если требовалось чего-то добиться, и добивался. То были хорошие годы. Полные непримиримости. Крайностями. Безудержными экспериментами. Я не люблю вспоминать эти годы. Эти прекрасные годы детства.

Безмятежного детства. И каждый день был неповторим. И я знал, что другого такого, как сегодня, завтра уже не будет.

Я не люблю вспоминать это время потому, что надо мной нависал странный, непонятный мир толпы, который не исчезал, когда мать целовала мои закрытые глаза, готовые уснуть, и когда тем же поцелуем будила меня.

Я не люблю вспоминать свои мучительные размышления о публике, о их разговорах, о том, что видел в фильмах или читал в книгах. Были и хорошие книги и фильмы, но и они ничего не разъясняли мне.