-Куда собрались?- стальным тоном спросил вампир, плавно переступая порог комнаты. Мы рефлекторно попятились от него. Джозеф всматривался в наши лица, перебегая взглядом с одного на другого. Никто не был готов к такому повороту событий – мы стояли и таращились на него. Он громко выдохнул и опустил пистолет.- Вы что задумали?

Я и Джош переглянулись.

-Так и будем молчать? Я уже выхожу из себя,- предупредил Джозеф, почесав висок стволом пушки.- Хотите, чтобы я каждого по очереди расколол или устроим перекрестный допрос?

-Ты в копы заделался?- раздраженно бросил Стюарт и, опустив ладонь на плечо, отодвинул меня, чтобы подойти ближе к нему. Вампиры смерили друг друга серьезными взглядами.

-А ты - в лазутчики?- хмыкнул Джозеф.- Не советую высовывать нос до рассвета. Тут черт знает, что творится.

-Мы в курсе,- холодно произнесла я, и вампир перевел улыбающийся взгляд на меня. В нем ощущалась тяжесть и мощь, копившаяся веками, но напугать меня не вышло. Лицо Джозефа опустело.- Нам необходимо добраться до покоев Киры и Райана, и если ты хочешь нам помешать….

Джозеф скривился и перебил меня:

-И как ты собираешься пройти весь склеп, когда каждый угол кишит потусторонним дерьмом?!

-Ты же как-то прошел,- резонно отметил Коул, подбрасывая в руке один из магических мешочков Селены.- Чем мы хуже?!

-Я знаю каждый коридор, каждую выемку в стене, где можно укрыться,- сказал вампир.- И мне хватило самообладания устоять перед ЕГО зовом.

-А как же остальные?- голосом, переходящим в шепот, спросила Селена, появившись у меня за спиной.

Джозеф взглянул на нее, и мгновение просто изучал черты лица, словно собираясь с силами сообщить плохие новости.

-Без понятия. Очередная волна ужаса захлестнула меня на пороге зала. Я вспомнил, кем являюсь, обратился к своей темной сущности и утолил жажду. Честно говоря, мгновенно полегчало!

-То есть, ты пил кровь?- спросил Стюарт, привалившись плечом к стене. В его медово-зеленых глазах мелькнула мысль, и она не показалась мне доброй.- Ты утолил жажду крови, и Зло отстало?!

-Примерно так,- кивнув, согласился Джозеф.- К слову, Райан пропустил несколько кормежек. Кира тоже. Они заперлись в спальне, и одному небу известно, что творится за ее дверьми.

-Звучит жутковато и, в то же время, как-то пошловато,- Джош поморщился, убирая руку с моей талии и пряча ее в карман джинсов.- Голодные вампиры, одержимые Злом – я и не мечтал о таком отпуске!

-Мы на задании,- поправил его Коул.

-Это вы на задании,- огрызнулся Джош, злобно покосившись на него.- А меня выпустили из-под стражи на время.

-Ты мне солгал?- прорычала я, разворачиваясь, и толкнула Джоша ладонями в грудь. Он возмущенно уставился на меня, пятясь.

-Нет, но мало ли, что взбредет в голову Стэнли?! Нельзя ни в чем быть уверенным.

Поджав губы, я решительно двинулась в открытую дверь. Джозеф поймал меня за руку чуть выше локтя. Я медленно повернула голову и смерила его тяжелым взглядом.

-Надеюсь, вы понимаете, что делаете,- сказал он и отступил в сторону, освобождая проход.- И у вас есть что-то посерьезнее мешочков с заклятьями и упрямства, потому что брут не даст нам так просто придти и взять его.

-Кто?- переспросил Джош.- Брут?!

Джозеф кивнул.

-Злой дух, блуждающая душа человека, умершего не по своей воле. Призрак, если угодно. У вас что-нибудь найдется против него?

-Поверь, Джозеф,- улыбнулась я.- Мы подготовились.

-Будь по-вашему,- пожав плечами, вампир отпустил мою руку, я с трудом удержалась от порыва потереть ее. На коже остался след его силы, и он обжигал холодом.- Пошли.

Мы передвигались неторопливо, стараясь не издавать шума, и вслушивались в тишину здания. До рассвета оставалось совсем мало времени, с уходом ночи Безымянное Зло впадет в спячку - в лучшем случае. В худшем – покинет тело Райана и разнесет склеп по камушку со всеми его обитателями. Я понимала, что ему нужна армия, чтобы восстать из мертвых и захватить власть над городом, поэтому первое, что пришло на ум – перекрыть подземелье. Адам говорил, будто второй выход из склепа вампиры забаррикадировали, но оставались ворота с многочисленными замками. Остановят ли они обезумевшую толпу кровососов – мы не стали гадать. Я знала, что удержит их хотя бы до наступления утра, и решила попробовать.

Стюарт и Джош спустились со мной в подземелье. Я попросила их держаться подальше в целях безопасности, а сама подошла к высоким кованым воротам. Не могли мы тратить драгоценные минуты на поиски второго выхода, нужно было заблокировать этот.

Коснувшись ладонью холодных металлических прутьев, я вдохнула в них магию. По резному узору потекла тьма – тонкие струйки заполняли завитки и выемки, огибали прутья, точно бойкие растения, и просачивались в устройства замков. Я шагнула назад, наблюдая за завораживающим до мурашек зрелищем. Когда тьма полностью покрыла ворота, я удовлетворенно выдохнула. Она никого не выпустит, никого не впустит - как раз то, что нам надо!

Стюарт подошел ближе и любопытно уставился на блестящую черную массу.

-Не трогай,- предостерегла я вампира.

Его брови изумленно взлетели на лоб. Повернув ко мне безупречное, надменное лицо, он усмехнулся:

-Мне ничто не угрожает рядом с тобой. Я верю в тебя, маленькая ведьма! Но, все же, что это за мерзкая дрянь?

-Тьма,- лаконично бросила я и пожала плечами.- Прежде я боялась ее, ибо она является отпечатком темной магии, и не свойственна мне по природе. Но с недавних пор я управляю ею. В ней и заключается моя сила. Здесь стоит поблагодарить Линетт, полагаю,- я возвела глаза к потолку и поджала губы.

-Отпечаток темной магии?- задумчиво переспросил вампир и внимательно осмотрел застывшие черные путы.

Я кивнула.

-Темная магия оставляет след, как и смерть. В домах, где орудовали бэлморты и темные маги, рождается она - тьма. Раньше я баловалась проникновением в жилища убитых волшебников и постоянно нарывалась на нее.

-Что будет, если я коснусь ее?- спросил Стюарт, занося руку над плотным сгустком, облепившим один из замков. Я поймала его за запястье неуловимым движением. Он посмотрел на меня и вскинул бровь.- Все так серьезно?

-Ты не представляешь себе - насколько,- бесцветным голосом отозвалась я.- Если она прилипнет к живому существу – обречет его на вечные муки. Я утрирую, но, тем не менее, люди это называют сглазом или проклятием.

-Забавно,- вампир высвободил руку и убрал ее за спину.- Теперь мой мир изменится. Я считал, что проклятия существуют.

-Так и есть. Но не всегда причиной их возникновения является человеческая ненависть или зависть. Пойдем отсюда.

Когда мы присоединились к остальным и продвинулись на один пролет вперед, в полумраке пляшущих огней мелькнула стена. Мы подошли к той части склепа, где коридор делился на несколько тоннелей.

На развилке я не стала мешкать и свернула направо. Где-то слышались шорохи, сначала я их спутала с шагами. Мысленно перебирая имена вампиров, которых следовало разыскать, я шла по коридору, освещенному сиянием кулона. Кто-то потушил свечи в канделябрах. Магия зашевелилась в камне, кольнула кожу и впиталась в нее, побежала по венам, мой взгляд невольно упал на руки. Золотые узоры извивались, подсвечивая ее изнутри, как у Линетт – я совсем близко подобралась к запретной силе. Теперь она принадлежала мне, целиком и полностью, и пора было найти ей применение.

В монотонной тишине сложно что-либо услышать, когда напряжение стучит в висках. Шум крови вторил спешному биению сердца, а глаза выхватывали из темноты очертания стен. Я шла почти на ощупь, а бесшумные вампиры за спиной нервировали. И как они это делают?! Я была благодарна Селене – ее платье шелестело при ходьбе.

Странный звук струился в мертвой тишине. Он нарастал, эхо подхватывало его и бросало о стены, словно камни. Там, впереди кто рыдал. Я приросла ногами к полу, и Джош чуть не врезался в меня. Стюарт застыл у стены высокой тенью и обратился в слух. То, как дрогнул его взгляд и метнулся к моему лицу, мне совсем не понравилось.