-Ты слышишь меня?- как сквозь вату, послышался голос вампира. Я только сейчас осознала, что смотрю ему прямо в глаза, и в голове, будто кто-то шарит руками. Он читал мысли, быстро и грубо, не церемонясь и не осторожничая.

-Вивиан,- во рту пересохло, я едва могла ворочать языком. Чувствуя, что повисаю в руках Джозефа, продолжала сжимать пистолет до дрожи в пальцах. Колени подгибались, но я упрямо стояла на ногах, хотя тело обмякло, на голову словно накинули черное одеяло - свет мерк, звуки стихали и удалялись.

-Несите ее в мою комнату,- донесся другой голос, женский.

Я тряхнула головой, с трудом, будто не владела собственным телом. В дверях стояла Селена в нежно-голубой атласной ночной сорочке. Ее глаза горели магией, напряженное лицо походило на холодную каменную маску. Держа в руке стеклянный пузырек, мерцающий голубым светом, по форме напоминающий каплю, она озаряла им комнату. Сосуд с магией, отпугивающий темные силы. Двое вампиров-охранников бережно подхватили тело Вивиан, словно драгоценную пушинку, и понесли прочь из спальни. Селена позволила им выйти и, прежде, чем исчезнуть во мраке коридора, бросила на меня пронзительный взгляд, который я не успела понять.

-С ней все будет хорошо, она в руках Селены,- четко выговаривая слова, сказал Джозеф, разворачивая меня к себе лицом.- Отдай мне пистолет, Эшли. Прошу тебя.

-Я промахнулась,- хрипло пробормотала я, протягивая ему пушку.- Но пуля все равно не взяла бы его.

-Знаю,- успокаивающе произнес Джозеф. Он смотрел прямо в глаза, внушаемое им спокойствие разливалось глубоко внутри. Тело стало ватным, мышцы расслабились, и я выронила пистолет. Джозеф убрал одну руку с моего плеча и поймал его, не отводя взгляда, будто боялся потерять меня из виду. Я глядела на его лицо, изучала лучистые морщинки в уголках век, форму бровей, которые он хмурил. Джозеф выглядел, почти как человек, без свойственной ему бездушности и надменности. В обычно холодных серых глазах читалась тревожность, пульс его грохотал у меня в голове. Хотелось поблагодарить его за искренность, но слова застряли в горле вместе с вдохом.

-Что теперь будет с ней?- я пыталась сдержать назревающие рыдания. Одна предательская слезинка скатилась по щеке, я смахнула ее тыльной стороной ладони, размазывая кровь Вивиан по лицу.- Он укусил ее, отравил кровь своим ядом.

-Моя жена сделает все возможное, чтобы спасти твою подругу,- уверил вампир, но сомнения не сумел развеять. Я видела ее рану, видела, сколько вытекло крови, и не верила в чудесное исцеление. Если она сама не сумела восстановиться…. Никакая магия не способна излечить такое!

Меня затрясло в руках Джозефа – начиналась истерика, воздуха не хватало в комнате, чтобы надышаться.

-Где были охранники?- заикаясь, прокричала я и попыталась вырваться.- Почему не ощутили его? Они должны были услышать ее крик и почуять запах свежей крови!

-Ваша спальня зачарована, и за дверью не слышны ни звуки, ни запахи,- снова встряхнув меня, терпеливо произнес Джозеф. Внезапно захотелось уткнуться лицом в его грудь и разреветься. От него веяло теплом и покоем, которого сейчас так не хватало.- Но ни это главное – все произошло меньше, чем за несколько секунд. Знаю, для тебя время тянулось, Эшли, но в реальности между нападением и тем, как мы ворвались в спальню, минуло мгновение. Охранники даже выстрела не слышали!

-Тогда как они узнали, что нужно войти? Я не понимаю, Джозеф!

-Заклятие накладывала Селена, и она почувствовала, что ее магия пошатнулась, кто-то прорвал ее, как пузырь.

-Это был он,- стуча зубами, пробормотала я и вцепилась пальцами в его бицепсы. Джозеф почувствовал, что я замерзаю, и прижал к себе, обвив руками. Странно, но так стало уютнее.

-Ты видела его лицо во сне?

-Он прячется под масками. Почему-то ко мне он является в облике бэлморта,- я не стала уточнять, какого именно. Вампирам не обязательно знать о моих слабостях.- В какой-то момент мне удалось ее сорвать. Видимо, за это поплатилась Вивиан….

-Она должна была рассмотреть его,- отметил Джозеф, и я мысленно согласилась с ним.- Камеры Адама за миг до нападения отключились, все разом. Мы не сможем отследить его перемещения.

-Его невозможно отследить по камерам,- потускневшим голосом сказала я, убаюканная в объятиях вампира.- Он нематериален, но готов на все, чтобы это исправить.

-Укусил он вполне материально.

-Его могущество потрясает. Он вытолкнул меня из своего мира, хотя я, в отличие от него, из плоти и крови.

-Ты пошла к нему по собственной воле?- удивленный тон Джозефа заставил меня запрокинуть голову и посмотреть ему в лицо. Он сурово хмурился, но и удивлен был не меньше. Полагаю, он и представить не мог, что такое возможно.

-Я должна была что-то предпринять. Мне не давал покоя Коул, и я решилась. Теперь еще Вивиан….

-Он настолько силен, что без телесной оболочки сумел напасть?

-Эта тварь на много способна, но ему нужно питаться. Когда-то он был простым кровососом.

-Кровь?- Джозеф отстранился, чтобы видеть мое лицо.

-Отныне его пища - страхи, глубоко спрятанные личные кошмары,- я отодвинулась, выпутывая руки.- Мне надо к Вивиан.

Твердое на ощупь тело под моими ладонями стояло намертво, чтобы оттолкнуть его пришлось бы применить всю свою силу, собрать в кулак и швырнуть в вампира. Он мог стиснуть меня, мог удержать, и я бы не шелохнулась без его дозволения. Но Джозеф позволил отодвинуть себя, ровно настолько, чтобы я не успела убежать.

-Не думаю, что тебе следует….

-Он должен был меня укусить, а не ее!

-В тебе говорит тревога и жажда справедливости, но это ничего не изменит. Он ранил Вивиан, а не тебя, Эшли. Если бы он хотел твоей крови, то взял бы ее.

-Нет! Он сказал, что будет пить мою кровь!- я смотрела в его серые глаза, тонула в них, беззвучно вопя о помощи. Джозеф провел ладонью по моим волосам, и меня окатило волной спокойствия. Он обладал способностью внушать умиротворение, «выключать» эмоции. По всей видимости, у меня был сильный шок, раз с первой попытки у него не получилось. Сейчас с каждым его прикосновением, тихим неторопливым словом я чувствовала, как, капля за каплей, возвращается самообладание.

-Он не смог пробиться сквозь твои щиты и напал на Вивиан, это тебя беспокоит?- он говорил ровным голосом без интонации, выражение лица оставалось слегка напряженным, отчасти изумленным. Наверно, мое состояние вызывало у него опасения, а, может, Джозеф был шокирован не меньше моего, но мастерски скрывал это.

Я поджала губы, мотнула головой, рассыпая волосы по плечам. Руки повисли, сил отпихивать вампира не осталось. Он с теплом посмотрел на меня, и выглядело это довольно странно. Я не представляла Джозефа приветливым и нежным, для его внешности подходила строгая холодность. Но я оценила жест и немного оттаяла.

-Вероятно. Да, меня это тревожит,- прошептала я, перестав вырываться.- Ему ничего не оставалось.

-Ты отлично все понимаешь, Эшли. Поэтому не кори себя.

-Буду,- упрямо сказала я.- И теперь я не усну.

-Мы должны что-то делать,- выпуская меня из рук, сказал Джозеф. Убедившись, что я вполне способна стоять без его поддержки и чуткого присмотра, прошелся до кровати и остановился. Он повернул голову и уставился на лужу крови на подушке. Холодок скользнул по спине, и я непроизвольно сжала кулаки.

-Здесь много крови,- глухо прозвучал голос вампира, отдался мурашками на коже. Я медленно обернулась.

-Только не говори,- начала я и прикусила язык.

Напоминать вампиру о жажде – не лучший способ поддержать беседу в напряженной обстановке. Стать случайным ужином Джозефа мне не совсем не хотелось. Как всегда, я сначала говорила, а потом думала, ему же не требовалось ждать продолжения, оказалось достаточно просто посмотреть мне в глаза. Ну почему я такая болтливая?!

Джозеф резко поглядел на меня через плечо, смерил стальным взглядом, от которого у меня ноги подкосились. Я оперлась на стену и замерла, глядя на него, спряталась за воображаемой стеной из серых кирпичей, захлопнула высокие ворота. Как бы вампир ни бился и ни ломился, моих мыслей не увидел. Но Джозефа привела в ярость не моя скрытность, а сама мысль о его слабости. Я была слишком беспечна, когда открывала рот, и могла поплатиться за это. Джозефу ничего не стоило размазать меня о стену, выжать, как тюбик с краской, чисто теоретически, но я поздно об этом вспомнила. Мелькнула размытая полоса, от которой помутилось в глазах - его сила рванулась вперед, как что-то плотное и осязаемое, врезавшееся в меня. Она хлынула и ударила в живот. Я напрягла мышцы пресса, рефлекторно, но не смогла устоять. Джозеф понял, что произошло, на долю секунду позже и метнулся ко мне смазанным пятном скорости и мощи. Он оказался рядом, когда я почти упала на колени.