— Идем? — Протянул руку девушке и дождался, когда она вложит свои холодные почти ледяные пальчики в его ладонь. Слегка сжав их, Сармик выстроил портал и с улыбкой утянул за собой Юлю.

Снежные равнины окружали декана и его студентку со всех сторон. Плотный наст сверкал под лучами холодного зимнего солнца, невысоко висевшего над горизонтом. От морозного свежего воздуха перехватило дыхание и Юля закашлялась, начиная замерзать. Сармик спохватился, щелкнул пальцами по телу девушки прошла волна теплого воздуха согревая и оберегая ее от мороза.

— Юля, сейчас я перекинусь, и ты сядешь на меня верхом. И не спорь! — Предупреждая возражения, поднял руку вверх он.

Контур тела Сармика поплыл и перед девушкой встал большой белоснежный Полярный волк. Девушка подтянула кверху юбку и села на оборотня, погрузив пальцы в густую теплую шерсть. От него пахло свежестью и зеленой травой. Юля прижалась к шее Сармика и прикрыла глаза. Оборотень мчался по снежной равнине к стоящим неподалеку жилищам из труб которых вился сизый дымок.

Сармик вошел в поселение и медленно двигался по центральной улице под пристальным взглядом нескольких стоящих около домов оборотней. Юля начала волноваться, слишком неприветливо выглядели эти мужчины и женщины. Полярный волк остановился около большого бревенчатого дома с высоким крыльцом, тряхнул шкурой, давая Юле понять о том, что пора с него спуститься и обернулся все тем же беловолосым красавцем.

— Где мы? — Юля попыталась поймать взгляд сапфировых глаз.

Сармик не успел ответить, когда дверь распахнулась, выпустив клубы пара, на крыльцо выбежала худенькая девушка-блондинка в синем теплом платье и маленьких валяных тапочках и бросилась на шею декана с криком:

— Сармик!!! Как же я соскучилась! Тебя так давно не было!

Девушка даже не обратила внимания на стоящую рядом Юлю, покрывая лицо оборотня короткими поцелуями.

«А у братца похоже есть поклонница!» — Хихикнула про себя девушка, наблюдая как покрасневший Сармик пытается отцепить от себя прилипчивую красавицу.

— Лэмор, опусти меня! Да что о нас Юля подумает! — После этого девушка смутилась и спряталась за спину декана. — Идем в дом, а то зима все-таки на улице.

Юля пошла следом за смутившейся девушкой и усмехающимся оборотнем. В доме пахло теплом и печеным тестом. Оборотень развернулся и, видя волнение спутницы, взял ее за руку и провел в большую просторную гостиную, где у окна стояла высокая улыбающаяся женщина. Она была очень красива. Снежного цвета волосы, черные вразлет брови над широко распахнутыми серыми глазами, ровный прямой нос, скульптурные скулы и небольшие розовые губы.

— Здравствуй, сынок! Давно ты к нам не забегал. — Она сделала шаг навстречу и распахнула объятия. Молодой мужчина обнял женщину и уткнулся в ее шею. Минуту в комнате стояла тишина, которую боялись нарушить и Юля, и эта прилипчивая девчонка.

— Матушка, хочу познакомить тебя кое-с кем. Это Юля. И нам бы с тобой поговорить наедине. — Сармик обернулся к девушке. — Юля, это моя мама — Сэре Намдэ.

— Можно просто Намдэ. — Улыбнулась приветливо красавица и строгим голосом обратилась уже к девчонке. — Лэмор, отправляйся на кухню и распорядись насчет чаю. И не торопись возвращаться. Молодой оборотнице не к лицу такие эмоциональные срывы, дочь моя.

Девчонка вспыхнула и выскочила из гостиной, глотая выступившие слезы.

— Сурово ты с ней, матушка. — Качнул головой Сармик.

— Иначе нельзя. Ее волчица слишком нестабильна, а из-за эмоций она постоянно срывается. Ну, так что у вас за секреты, дорогие мои?

— В Юле магия и душа дочери Нума. — Как с обрыва в реку бухнул оборотень.

Красавица вплотную подошла к девушке и заглянула в глаза.

— Кузина значит. Интересно… И не только. Сынок, а сила драконов в ней откуда, не подскажешь? — Повернулась она к опешившему Сармику. Юля стояла ни жива ни мертва.

— А это она артефакт отрыла на Белом и вчера умудрилась его активировать. — Сдал девушку с потрохами маменькин сынок.

Намдэ вновь повернулась к Юле.

— Мда уж… Не повезло тебе, девочка. Слишком лакомый кусок для любого сильного мага ты теперь. Сырую энергию можно черпать практически бесконечно, а значит магическое истощение тебе не грозит. Одно это повышает твою цену до самых высот. Да еще и сила драконов приятным бонусом… — Она повернулась к Сармику и произнесла то, от чего Юля чуть не упала прямо на пол. — Сын, ей нужен очень сильный муж, тот, кто сможет защитить от поползновений всяких мерзавцев от магии. Ты меня понимаешь?

— Я не собираюсь замуж! — Решила вставить свои пару слов девушка.

— Тогда будь готова в какой-нибудь не совсем прекрасный день очнуться в постели мага или колдуна, или даже Бога в роли батарейки с дополнительными опциями. Хочешь этого? Ты сама себя защитить не сможешь. Да и Сармик боюсь тоже с этим не справится.

Юля скисла от разворачивающихся перспектив.

— Мам, хоть что-то можно сделать?

Намдэ подошла к окну, сложила руки на груди и задумалась.

Юля почувствовала, что в носу предательски защипало, слезы подкрадывались все ближе и ближе. Сармик подошел и взял ее за руку, поддерживая и оберегая.

— Значит так, сейчас придет мой муж и я с ним кое-что обсужу. А дальше думать будем. — Вдруг она мягко улыбнулась девушке и погладила ее по плечу.

— Все будет хорошо. Отобьемся.

Женщина вышла из комнаты, оставив Юлю и Сармика одних. Девушка сжалась, закрываясь ото всех. Ей ужасно хотелось остаться наедине с собой, скрыться ото всех и предаться своему любимому делу — самобичеванию. Впрочем, как и всегда.

Она обняла себя за плечи и отошла к окну, разрисованному морозными узорами. За окном жила своею жизнью деревня оборотней. Белый пушистый снег лежал пышными шапками на крышах, сугробами закрывал деревянные заборы. Утоптанная дорога перед домом сверкала под солнцем, словно отлитая из драгоценного стекла. На снежной целине виднелись дорожки звериных следов, ведущие за околицу мимо соседского дома. В домах топили печи, готовили еду, пекли хлеба и занимались обычной домашней работой. Жизнь текла размеренно и спокойно. И только приезд Сармика и Юли выбивался из обыденности, послужив своеобразным камнем, брошенным в тихую гладь пруда. Поэтому мимо дома матери Сармика нет-нет да проходил кто-нибудь из любопытных жителей, останавливаясь и вглядываясь в окна в попытке хоть что-нибудь разглядеть за раскрашенными морозными узорами стеклами.

Юля продолжала молчать, закрывшись в себе, даже тогда, когда Сармик попытался ее растормошить. Она не слышала ничего из того, что пытался ей сказать оборотень, не реагировала на его прикосновения. Ее тонкий пальчик легко скользил по заледеневшему стеклу, стирая мерцающие в солнечном свете кристаллы льда, делая их прозрачными. И с каждым тающим кристаллом все яснее и прозрачнее становились ее мысли. Не сдаваться, не сдаваться любой ценой, не прогибаться и не пасовать перед испытаниями, уготованными ей судьбой.

Девушка обернулась на звук открываемой двери. В гостиную вошла Намдэ с высоким крепким русоволосым оборотнем с пронзительно зелеными глазами. Мужчина был далеко не красавец. Черты лица крупные, рубленные. Крупный нос с горбинкой, кустистые брови, но от него просто расходились во все стороны волны силы и ощущения надежности. Хозяйка дома остановилась посреди комнаты и, обращаясь к Юле, представила своего спутника:

— Мой супруг и вожак стаи Северных волков альфа Сур Бере. И у нас к вам предложение, дети. Присядьте, пожалуйста.

Юля подошла и села рядом с Сармиком, ощущая его тепло и поддержку рядом. Видя такое трогательное отношение девушки к своему двоюродному брату, губы холодной оборотницы тронула слабая улыбка и глаза стали чуть теплее.

— Смотри, к сильному за поддержкой и защитой тянется. — Слегка склонив голову в сторону мужа, промолвила она и перевела взгляд серых глаз на сына и в дальнейшем говорила только с ним, словно Юли и рядом не сидело. И это несколько напрягало девушку, вызывая сильное желание высказать свои претензии по поводу такого пренебрежения ее персоной. Сармик успокаивающе гладил пальцем ее запястье и периодически сжимал ладошку, призывая не ерепениться и просто ждать результата переговоров.