— Как долго готовится отвар? — спросил нетерпеливо один из боевиков.

— Часа три, — буркнула в ответ, ведь отвлекаться было нельзя.

— Так долго?! — охнуло большинство.

— Зато действенно, — бросила, чуть скосив глаза на любопытствующую толпу, затем на магистра Шиэля, тот сразу догадался, что я намекаю на повышенную людность, и сразу всех разогнал.

Тем не менее, в течение всей готовки отвара к котлу приближался то один, то другой парень. Ноги жутко гудели, давно уже хотелось есть, ну, и по другим делам, но отвлечься по-прежнему было нельзя. Шиэль недалеко развёл второй костёр, и целители вместе с парочкой боевиков стряпали нехитрую снедь, ароматы заставляли сглатывать слюну, магистр несколько раз подходил, предлагая подкрепиться хотя бы хлебом. Но руки были заняты, и тогда Шиэль просто подносил хлеб прямо к губам, я кусала, быстро пережёвывала и продолжала беспрестанно помешивать состав.

Почти к окончанию готовности взвара вернулись разведчики. Ребята ни о чём не спрашивали, лишь вопросительно глянули на вернувшихся, те лишь устало покачали головами.

Айн Риминнан, ходивший вместе с поисковиками, привалился к стволу ближайшего дерева, устало вытянув ноги, до меня донёсся тихий разговор куратора с Шиэлем.

— Это странно, — бормотал айн Риминнан, — если бы они ушли порталом, я бы в любом случае засёк остаточный след. Ни одного следа, словно ребят здесь и вовсе не было. Если бы сам не навещал Тримма пару недель назад, решил, что мы ошиблись с местом. Ума не приложу что делать.

— Зато у нас есть зацепка, — ответил ему Шиэль и кратко поведал о моей догадке.

Магистр Риминнан подскочил, словно получил заряд бодрости, и почти вприпрыжку ринулся ко мне. Я в этот момент как раз сделала последнее помешивание и собиралась снять отвар для охлаждения. Оба магистра перехватили довольно ощутимой тяжести котелок, ведь варила я с запасом, и поставили его на специально отведённое место. Я, наконец, смогла упасть на траву.

— Утром можно будет его использовать, — сказала устало, магистры кивнули, споро накрыв отвар чистой тряпицей и парой веток.

Затем Шиэль быстро наложил мне еды и заставил съесть всё до крошки. Сытое брюшко тут же запросило пару часиков сна. Отчаянные зевки были замечены и меня погнали в палатку отдыхать. Впрочем, отдыхать вскоре прогнали почти всех, завтра нам всем были нужны силы, ведь, если состав подействует, и мои предположения подтвердятся, розыскная работа закрутится быстрым колесом.

Устала я, видимо, сильнее, чем предполагала, так как смогла только на несколько минут разлепить сонные глаза и то, только для того, чтобы умять ужин. Снова засыпая, чувствовала лишь руки Шиэля, ласково касающиеся моих волос. Ммм, и сон такой приятный был, о чём конкретно не помню, но было так хорошо и уютно!

Проснулась с первыми лучами, чувствуя бодрость и переполнявшую меня энергию. Заплетая косу, краем глаза уловила блеск в одной из прядей. Вот ведь… имург, таки не выдержал! Повторил мой трюк с плетением во сне.

В палатку заглянул сам виновник моих сердито сдвинутых бровок, заметил, что я так пристально разглядываю, закусил губу.

— Подумал, что так будет безопаснее, — «извинился» за самоуправство магистр. — Теперь я всегда смогу знать, где ты, найду, где бы ни очутилась.

Успокаивает или предупреждает? Позволила себе чуть кривоватую улыбку.

— А потом не хотел тебя будить. Ты так сладко сопела, — улыбнулся, тут же расслабившись, Шиэль. — Позволь я помогу тебе заплести волосы по обычаю отряда Чёрных демонов, и тебе будет удобнее и мне спокойнее.

В ответ сунула в его руки гребень. Магистр справился с работой довольно быстро, успев восхититься шелковистостью и густотой волос. Закрепив причёску специальным шнурком, задержал широкие ладони на моих плечах, чуть сжал их, наклонился к самой шее и ласково прижался губами к коже, заставив сладко вздрогнуть.

— Кхе-кхе! — раздалось вежливо от входа. — Нам, как бы, пора.

Шиэль сквозь зубы зашипел на так не вовремя объявившегося айна Риминнана и протянул мне руку, помогая встать.

Почти у самого выхода магистр придержал меня.

— Сэми, постарайся больше не оборачиваться… при всех.

Ничего на это ответить не успела, имург быстро потянул дальше. Группа в полном составе сгрудилась вокруг остывшего котла.

— Девочка, — начал один из Чёрных демонов, — это твоё варево, тебе им и распоряжаться. Объясняй, как им пользоваться, и начнём.

Вчера, увлечённая готовкой, мало обращала внимания на мужчин, но сегодня смутилась от такого пристального внимания, поэтому и пояснения сначала вышли несколько скомкано.

— Ммм, среди вас есть водники и воздушники? Им надо будет объединиться и… один разбивает воду на капли, другой… воздухом их развеивает вокруг… Потом посмотрим, что будет… со следами.

На удачу парочка владеющих водой и тройка воздушников нашлись. Вот только слаженности движений не получилось в пробном разбрызгивании, водники работали медленно, капли получались слишком крупными. Так нам никакого взвара не хватит. Стали думать, что делать дальше. Первым сообразил парень артефактор, предложив использовать парочку амулетов-накопителей.

— Изменим некоторые свойства, и магию они будут отдавать порционно. Правда, придётся кое-какие расчёты сделать.

— С этим не будет проблемы, — сказал айн Риминнан. — Я так понимаю, водную магию будем сливать в накопители. Что ж, идея неплохая.

Магистр и мы, артефакторы, ринулись за своими инструментами, затем собрались в одной из палаток и стали увлечённо делать расчёты. А парни — молодцы, не зря их взяли в группу поиска, такие идеи выдают — мозг кипит, и зависть некоторая берёт. Поэтому спустя час были готовы не только расчёты, но и сами амулеты.

Прежде чем протестировать их, плотно позавтракали. При этом все косились на нас с Шиэлем, улыбаясь, но и не говоря ни слова. За всех высказался айн Риминнан.

— Поздравляю, дружище!

Шиэль довольно осклабился, бросив на меня собственнический взгляд, а затем на парней, предостерегающий. Вот ведь, чуть не подавилась! Но дальнейших обсуждений не последовало, и слава богам.

С амулетами работа пошла споро. Где мы только не разбрызгали жидкость, пришлось магистрам даже притормозить активность парней. Во-первых, надо было беречь отвар, не известно, где ещё он понадобится, а во-вторых, следовало сначала обследовать уже облитую территорию.

Дав каплям осесть и начать действовать, за дело взялись «нюхачи», меня, кстати, в эту группу тоже записали. Опять началось обнюхивание каждого пятачка полянки и не только её. Сердце почти тут же радостно забилось, что-что, а запахи своей десятки упустить я не могла, о чём и сообщила остальным. Оставалось только понять, что же случилось с практикантами, но это уже работа разведчиков и боевиков.

— Умница, — коснулся губами моего виска Шиэль, сердце сладко сжалось.

Вскоре, взяв остатки отвара, большая часть лагеря отправились по следу, ведущему от леса к каменистым холмам. Несколько часов царила тишина, но какая-то беспокойная. Когда я, ребята целители и артефакторы готовы были уже самовольно идти за группой, показались ушедшие. Они двигались молча и тяжело, словно несли на себе груз. Так и оказалось, каждый из боевиков буквально тащил на себе вяло передвигающегося человека, ну, или не человека. Одно стало понятно, что это кто-то из пропавших ребят.

Ноши сгружались недалеко от костра, к ним тут же подскочили целители, но их тут же отогнал айн Риминнан.

— Эти потерпят. Скиньте артефакторам что-то укрепляющее и за мной!

— Идите, — махнула парням, — мы сами разберёмся!

Целители бегом понеслись за магистром, а я рванула в палатку целителей, нашла необходимые отвары, сбегала к себе за настоечкой Леонии, вот ведь и она пригодилась. Парни-артефакторы уже споро вертелись между лежащими телами. Сглотнула, все пропавшие были измождены, из них словно все силы высосали. Раздала помощникам пузырьки с отварами, сама откупорила настойку и следом за парнями стала вливать по ложке настойки в чуть приоткрытые рты измождённых ребят.