Уэсли видел, как она была прекрасна в своем волнении: большие и красивые, наивно распахнутые глаза блестели, как у ребенка – словно река на солнце. Золотистые, пышные кудри, собранные гребешком на затылке, лоснились, словно колосья спелой пшеницы, розовые, слегка обветренные на морозе губки сжимались бантиком и напрягались, и от этого лицо ее становилось еще милее и необъяснимо притягательнее.

Ричардс смотрел на нее, не отрывая глаз, в течение минуты и только потом, набравшись решимости, медленно и задумчиво приблизился к приборной панели. Он думал, что сошел с ума, не понимал и поражался сам себе, но в первые секунды не мог определить, кто был перед ним – дочь или жена:

- Лиза... – Неуверенно произнес он ее имя. На этом сердце его отчего-то наполнилось волнением.

Так в безмолвии пролетела минута…

- Папа! – Раздался голос в кабине. – Папочка, привет! Где ты?

- Родная, я здесь. – Произнес Уэсли, успокоившись. – Как же ты… выросла, - по глазам его было видно, что слова его чуть-чуть расходились с мыслями, и, тем не менее, они шли от сердца.

- Пап, как ты там? Худеешь? – Сказала она и засмеялась, прикрыв рот ладонью.

- Похоже, мы все тут безнадежно худеем, - тихо вставил Алан, вспомнив, что сказала ему жена.

- Пап, ты должен знать, мы на тебя не обижаемся, и не думай даже об этом. Ты правильно сделал, мы тебя любим все так же сильно, просто теперь еще и волнуемся. Для нас ты герой.

Уэсли притупил взгляд, чувство вины захлестнуло его целиком. Таким друзья не видели его ни разу, Джерри смотрел на него недоуменно и немного взволнованно.

Ричардс поднял глаза…, он должен был задать вопрос с самого начала, но волнение и радость отвлекли его…

- Папа, познакомься, это Джером. – Лиза опередила мысль отца. – Мы познакомились во Франции во время моих каникул. Помнишь, я рассказывала тебе?

- Здравствуйте, мистер Ричардс, - Джером чуть кивнул ему в знак приветствия.

- Да, припоминаю…? – Уэсли начал настороженно фокусироваться на лице дочери.

- В общем, пап…, - Лиза сделала небольшую паузу, чтобы еще раз мысленно выстроить свою цепочку слов, - мы любим друг-друга… и хотим пожениться.

В ответ – молчание… Уэсли будто до последнего не понимал, о чем конкретно шла речь. Он не мог ничего ответить, потому что не мог нормально размышлять. Ее слова были как ванна ледяной воды на голову, как неожиданный удар в висок. “Нет!” было ответом, который всплыл в голове машинально.

Капитан задумчиво провел рукой по подбородку, на лице его не выдалось ни малейшей эмоции, зато внутри мысли неслись шквалом. Как можно было в это поверить…? Еще совсем недавно она отправлялась в первый раз в школу, неумело завязывала шнурки на ботинках, прыгала ему на руки около школьного крыльца, совсем маленькая, беззаботная и такая беззащитная… Уэсли старался опередить свои мысли – он знал, что должен был что-то ответить.

- Папа, он меня очень любит. Когда он делал мне предложение, он подарил весь цветочный магазин. – Лиза умиленно улыбалась, глядя как будто в никуда. Она ждала ответа, но все думала о том, что чего-то недоговорила. – Мы хотим, чтобы ты благословил нас.

- Постой, Лиза…, пусть Жерар скажет. – Усли говорил тихо, но уверенно и строго, и, вместе с тем, окружающие чувствовали слабинку в его тоне.

- По-моему, Джером, - поправил его Алан, улыбнувшись.

- Тихо, - раздраженно бросил Уэсли, будто обороняясь.

- Мистер Ричардс, я хочу, чтобы вы знали, - как раз в тот момент начал говорить Джером, - у меня есть практически все в этой жизни… - дружная семья, хорошая работа, деньги,… дом в центре Парижа… Но все это не представляет для меня ценности без нее…, без Лизы. И я хочу у вас попросить руки вашей дочери. – На этом Джером закончил свою короткую речь, он смотрел Ричардсу прямо в глаза в ожидании его ответа.

Уэсли не менялся в лице – он думал, наверное, не о том, что ответить молодому парижанину, а, скорее, о Лизе…, он смотрел на нее, как в последний раз, и будто поглощал ее любовь взглядом.

В какой-то момент он понял, что должен дать ответ, и тут он с въедливым сомнением в глазах повернул голову, показав этим, что готов принять совет от друзей. У каждого было свое мнение, и каждый боялся высказать его первым.

- Почему бы и нет…, - раздался тихий и немного боязливый голос Алексея.

- По-моему, он и вправду ее любит, капитан. – Произнесла Мария вслед за ним.

- Да. – Многозначительно вставил Ти Джи.

- Да! – Поддержал его Джерри.

- Зачастили сегодня с предложениями, - насмешливо подметил Андрей.

- Что-то мне подсказывает, это тот парень, который тебе нужен, Уэсли. – Произнес Уайт с едва заметной, скупой улыбкой.

- Да, капитан, соглашайся! – Уже сложно было разобрать, кто изрек какое слово; астронавты выкрикивали одобрительные реплики все громче и убедительней.

Когда они утихли, капитан обратил, наконец, взгляд на Джерома и, выдержав длинную паузу, задал ему вопрос, который считал наиболее важным:

- Что самое большее ты хочешь получить от нее? – И вслед за тем обратился к Кромешникову. – Я прошу вас, генерал-майор, дайте им еще час, чтобы он мог ответить мне и дождаться моего ответа.

- Это ты здорово придумал…, - озадаченно произнес Уайт. – Не уверен, что они согласятся.

- Должны согласиться. В противном случае, я не смогу им дать ответ.

- Ну что…, - нетерпеливо вымолвил Джерри, - теперь перерыв на один час?

- Да, и десять минут. – Ответил Джек.

У всех на глазах двое молодых покинули помещение, и вместо них появилась женщина средних лет, чуть полноватая и вместе с тем необычайно симпатичная. Это была Марина Андреевна Плутова.

- Да ну…, - со странным удивлением произнес Алексей. Он подплыл к монитору ближе, и тут его глаза воссияли звездным светом от радости. – Мама, привет! У меня все здорово, здоровье в порядке, настроение тоже! – Выпалил он на одном дыхании.

За минуту ожидания лицо его не изменилось ни на долю, он все так же радостно, с замиранием сердца смотрел на маму. Она все это время смотрела с экрана прямо ему в глаза, но не видела его, и от этого все сильнее выдавалось ее волнение.

- Привет, проказник! – Произнесла она с диким восторгом и тут же замерла в улыбке, глядя в объектив. – Надеюсь, что у тебя все хорошо. Я ведь про тебя ничего не знаю. Кое-что, конечно, по телевизору про вас показывают, но это бывает редко, а так хочется знать про тебя больше. Ты улетел так внезапно, сказал только два слова…

- Мам, я сам был в шоке. Мне почти ничего не объяснили. Можно сказать, просто взяли, посадили на корабль и запустили.

- Зато твоя мечта сбылась, да ведь?

- Да, похоже, сбылась…, - ответил Алексей и принял задумчивый вид. – У тебя новая прическа? Классно смотрится. – Произнес он, резко подняв интонацию.

- А я тут окрасилась недавно, мне такой темный нравится. Идет мне? – Марина Андреевна  сразу изменилась в лице, ненавязчиво позируя.

- Ммм… Да...! - Воскликнул Алексей, внезапно спохватившись. – Как там бабушка с дедушкой? Как у них здоровье? Ах, да…, - вдруг осенило его, - я же тебя не услышу.

- Бабушка с дедушкой за тебя переживают. У них все хорошо. Болеют, правда, опять, но зимой у них всегда… Так непривычно…, раньше когда уезжал из дома надолго, ты хотя бы письма писал, а теперь даже этого не получаем.

Межпланетная беседа проходила на редкость ровно, и окружающие удивлялись тому, как собеседники угадывали реплики друг друга – они будто спланировали разговор заранее.

- Да…, если бы здесь был Интернет… - Вздохнул Алексей.

- Лена звонила тебе – она звонила раз десять за последний месяц. Я не стала говорить, что ты в космосе – не поверит, наверное. Сказала ей, что ты в командировке.

- Клево. – Почти равнодушно произнес Алексей.

- Скучаешь хоть по дому…, по Земле?

- Конечно же, скучаю, мам. Бывает, здорово тоскую, недавно выпускной свой вспоминал… - Алексей все больше отводил взгляд, будто не зная, о чем еще сказать.