- Ты, кажется, занял мое место. – Произнесла Джей, скрывая издевку в голосе.

На лице Алексея не дрогнул ни один мускул, он начал отталкиваться от пола ногами, но кресло не сдвинулось ни на дюйм, он лишь проскользил пятками по полу. Джей не смогла сдержать усмешку, на ее окаменевшем от тяжелого сопротивления несчастью лице наконец-то появилась улыбка. Пока она не замечала и не ловила себя на том, что вместе с землянином ей было не так горько, как в одиночестве.

- Надеюсь, это не карается смертью, - слегка расслабившись от ее улыбки, спросил Алексей.

- Мы не убиваем себе подобных. – Произнесла она уже совсем серьезно и протянула ему руку, чтобы помочь подняться.

Алексей быстро встал на ноги и по инерции двинулся вперед. Замерев на месте и резко повернув голову, он почувствовал ее усиленный выдох на своей груди. Он повернулся, когда Джей сделала шаг назад, и, затаив дыхание во внезапной волнующей близости, задал вполне последовательный вопрос:

- Мы с тобой похожи?

- Физически да. – Она обошла его вокруг, села в кресло и направилась на нем к приборной панели спиной вперед. – Мы с тобой одного вида, но разной породы.

- Ясно. А в чем эта разница? То есть, я, кажется, понял из твоих прежних слов, но не представляю, из какой черты вытекают все эти различия.

Джей почувствовала тонкое неравенство в общении и вновь произнесла что-то на своем языке, от боковой стены отделилось подвижное кресло и остановилось за спиной Алексея. Дождавшись, когда он присядет, она продолжила:

- Различие лишь в одном инстинкте, которого у вас почему-то нет – оберегать жизнь каждого представителя своей расы, будь он твоим другом или незнакомцем. Это называется инстинктом сохранения вида.

- Немыслимо… - Алексей уперся взглядом в приборную панель. – Ты сказала, мы одного вида, что уже, чисто статистически, невероятно. Тогда, выходит, меня ты тоже будешь инстинктивно защищать.

Джей задумалась над этим вопросом.

- Скорее всего, действие инстинкта распространяется только на нашу породу.

Алексей с пониманием кивнул и отвел глаза, для него ее это значило, что его жизнь никто оберегать не будет. Джей поняла его грусть, но не сказала ничего. У Алексея было еще много вопросов, но он забыл обо всем и смотрел неподвижно на медленно расплывающийся по сторонам звездный ковер.

- Джей, – начал говорить он.

- Да? – С охотой отозвалась она.

- Какое имя у вашей планеты?

- Имя? – Почему-то, совсем простой вопрос погрузил ее в смятение. Алексей не стал переспрашивать, а просто ждал ответа. – На нашей планете никто не думал давать ей имя.

Алексей озадаченно молчал, пытаясь понять суть ответа.

- Но как? У вас ведь есть государства?

- Есть префектуры – для удобства управления.

- И у них есть названия?

- Да. Но планета – совсем другое. Она одна на всех, и мы просто называем ее своим домом. Как можно подобрать ей имя, если каждый из двадцати миллиардов жителей предложит свое?

Алексей осмыслил сказанное и понимающе кивнул.

- А другие цивилизации…, если вы с ними общаетесь, как они вас выделяют среди остальных?

- У каждой планеты, входящей в Галактический Союз, есть свой идентификационный код.

- Ясно. Постой, - Алексей сделал паузу, готовясь задать весьма значимый для него вопрос, - а у галактики нашей есть имя?

- Да. – Джей слегка призадумалась. – По-вашему оно будет звучать, как… молочная дорога.

- Млечный Путь, - тут же поправил Алексей и задумался всерьез, поставив локти на колени и сложив кулаки у подбородка.

Джей ждала развития его мысли.

- Это невозможно. Откуда такое совпадение?

Джей следила за движениями его лица – за тем, как он поджимал нижнюю губу, подтягивая ее внутрь, за тем, как, не находя ответа, отводил взгляд на звезды, за каждым глубоким вдохом. Что-то близкое к правильному ответу наворачивалось на уме, но не хватало уверенности сделать заключение.

- Я покажу тебе кое-что.

Джей положила руки на две восьмиугольные усеченные пирамидки из синего кристалла, установленные на гладкой, широкой панели, они тут же приподнялись над столом, включились в работу и далее строго следовали движениям ее рук. На плоскости окна развернулся прямоугольный экран, разделенный на множество областей разного содержания и назначения, по краям экрана возникли два восьмиугольника, которые были компьютерной абстракцией пирамидок в ее руках. После нескольких манипуляций пирамидками и коротких нажатий на их грани экран расширился и слегка приблизился, зависнув воздухе плоской голограммой перед лицом. Джей прикоснулась ладонью к одному из множества изображений, отчего оно расширилось на весь экран.

- Это наш дом правительства. Такой есть в каждом городе.

Джей бросила мимолетный взгляд на Алексея, он не отрывал глаз от экрана: перед ним возникла трехмерная модель городского пейзажа, настолько реальная, что мозг не мог связать его натуральный объем с модельным и терялся в его виртуальной реальности. Но ни фон, ни небо, ни удивительные сады поразили Алексея – его взор был прикован стеной огромной пирамиды из матового бирюзового камня с богатой золотой отделкой. По ее стенам, искажающим и наполняющим бирюзой отражение облаков, поднимались и опускались полукруглые платформы, перевозящие людей.

Алексей открыл рот несколько раз, прежде чем произнести…

- Это пирамида. Совсем как на Земле.

Джей подтвердила кивком, что он мыслил верно.

- Теперь ты понимаешь? – Спросила она, выслушав его молчание.

- Да, - ответил он, - вы уже были здесь.

Его глаза бегали из стороны в сторону, повторяя метания мысли. Глядя на него, Джей вдруг почувствовала внезапное желание успокоить его, но не стала этого делать.

“Что с тобой? Неужели открытие этой тайны так шокирует тебя?” – Она надеялась, что он прочитает ее мысли и сам даст ответ. Но в голове его было, явно, что-то более волнующее, чем загадка египетских пирамид, он думал, как всегда, стараясь произносить свои рассуждения про себя: “Пирамиды… на Земле… и здесь, древнее пророчество на стене…, пятый цикл человечества…”, - и тут, словно на могильном камне, выбилась в его голове решающая дата: “двадцать четвертое декабря две тысячи двенадцатого года”. Зрачки его остановились на одной точке и охолодели, осталось задать один решающий вопрос, Алексей молчал, поджидая его возникновения:

- …Что случится завтра? – Если бы Джей не рассказала ему ничего о своей расе, он бы подумал, что они прилетели, чтобы истребить землян. Он смотрел ей в глаза и видел блестящую пленку скорби. – Джей…

Вот уж к чему, а к этому она не была готова. “Нет, только не выпускай слез. Разве он этого стоит? Просто расскажи ему все, как есть”. – Но почему-то именно в этот момент Джей не могла быть равнодушной и не знала, как начать. Все, что ей было нужно – немного времени.

- Для чего вы прилетели к нам? Ведь не для того, чтобы добывать руду на Марсе?

- Нет, - тихо ответила она, чуть мотнув головой.

- А для чего? – Алексей был весь во внимании, сердце его стучало громким тамтамом, молчание становилось натянутым. Джей знала, что могла уйти от ответа, но не хотела этого делать.

И лишь она разомкнула губы, ее тут же перебил голос бортового компьютера. На лице ее, как вспышка Венеры, возникла тревога, она повернулась к панели управления и быстро переключила картинку голографического экрана; перед ней возникла крохотная компьютерная модель космического корабля и три более мелкие точки, приближавшиеся к нему по левому борту.

- Что это? – Алексей мгновенно перенял ее волнение.

- Тиа-Дзи. – Ее сомнения рассеялись, стоило ей увидеть, как три корабля разделились и устремились в ортогональных направлениях. - Да, это они, - произнесла она, как приговор.

- Это враги? – С испугом и надеждой спросил Алексей.

- Да, и мне их не одолеть. – Джей начала обмениваться фразами с компьютером. Сохранять хладнокровие до последней черты – это у нее всегда получалось, и на этот раз страх ничуть не сковывал ее.