Как меня сюда занесло? Хотела объехать пробку в центре Мортелля и проскочила поворот на набережную. Лобовое стекло автомобиля переливалось всеми цветами радуги, отражая свет фонарей. Сонная тишина, темные окна, и только я медленно и бесшумно катила между потрясающе красивыми домами, погруженными в дрему. Лорелея молчала и рассматривала пейзаж с открытым от восторга ртом.

Непроизвольно отвлекаясь на мерцание фонарей и гирлянд, словно мотылек, я проехала одну улицу, затем свернула налево и оказалась на другой, еще более красочной и вычурной, но вскоре мне надоело глазеть по сторонам. Всматриваясь в ночную мглу, я начинала нервничать - нигде не было дорожного указателя, по которому я смогла бы сориентироваться на местности и уехать восвояси. Мысленно осыпая проклятиями себя, любимую, за торопливость, я проехала всю улицу и остановилась на перекрестке. Дорога разбегалась черными лентами в четыре стороны, и они оказались погруженными в кромешную темень. Слабый свет от фонарей и автомобильные фары не могли разогнать ее - над дорогой раскинули ветви акации и плакучие ивы. Слева показалось что-то белое, и вскоре я различила очертания фургона.

-Что это?- спросила Лорелея, но я шикнула на нее.

Белый фургон под ветвями деревьев около дома, больше похожего на замок - мне сразу показалось это подозрительным. Заглушив двигатель и погасив фары, я притихла у высокого кованого забора.

-В городе орудует банда мошенников. Похоже, мы стали свидетелями ограбления.

Двое крепких мужчин выносили из дома огромную плазменную панель. На пороге стояли расписная ваза прошлых столетий, на скорую руку обмотанная в простыню, картина и два бронзовых канделябра. Сомневаюсь, что владельцы дома затеяли переезд среди ночи.

Помнится, Майло рассказывал о фургоне, разъезжающем по городу. Мошенники, торгующие поддельными сигнализационными устройствами, обчищали дома экономных до абсурда граждан. Кто именно стоял за грабежами, он еще не успел выяснить, но - необычайное везение! - так сошлись звезды, что сегодня я смогу помочь ему в этом непростом деле. Сползая с сидения, я достала телефон из кармана плаща и набрала номер Лукаса.

-Доброй ночи, Лукас,- шепотом сказала я, когда после третьего гудка он ответил заспанным голосом.- Я понимаю, что сейчас три часа ночи, но дело не терпит отлагательств.

-Что случилось, Эшли?- с ноткой тревоги спросил он.- И почему ты шепчешь?

-Так получилось, что я стала случайным свидетелем ограбления в районе Вижн.- Я намеренно не упомянула Лорелею, чтобы избавить ее от внимания полиции. Она косилась на меня, когда следила за грабителями, но молчала.- Не спрашивай, каким ветром меня занесло сюда - к делу это не относится.

-Хорошо, не буду,- безропотно отозвался он.

-Кто в вашем отделе ведет расследование грабежей? Речь идет о поддельных магических сигнализационных системах.

-Не может быть,- похоже, Лукас вскочил с постели - его голос прозвучал неожиданно бодро.- Ты что-то узнала?

-Один мой знакомый занимается починкой волшебных безделушек. В последнее время он часто сталкивался с подобными системами, и они навели его на мысль разобраться, кто их продает легковерным смертным. Скажу проще: так же, как и я, мой знакомый взялся расследовать дело самостоятельно и выяснил кое-что,- говорила я не без сарказма и иронии, но спросонья Лукас не заметил в моих словах подвоха.

-Что именно?

-По городу колесит белый фургон. На нем же похитители производят установку систем. Вычислить его сложно лишь по причине частых переездов с места на место. И ты даже представить себе не можешь, Лукас. Я сейчас имею счастье наблюдать за выносом дорогостоящих предметов интерьера из шикарного коттеджа в Вижн!

Повисла пауза, в ходе которой я внимательно вслушивалась в тяжелое дыхание человека. Собравшись с мыслями, он вздохнул:

-Назови адрес, Эшли. Я сейчас же пришлю людей и приеду лично. В отделе настоящий завал с этими ограблениями, а мы еще не разобрались с убийствами магов, поэтому вынуждены выезжать на все вызовы.

Хмыкнув, я задумчиво закусила губу. Детективы в тупике - расследование убийств магов не продвигается, и они бросаются на любую работу, как голодные псы за костью..... Это печально, разве нет?

-Кстати,- осторожно произнести не вышло - в интонации вновь промелькнула насмешка,- вы что-нибудь выяснили по делу Саммер?

-Ты действительно хочешь знать, или решила уколоть?- его голос сквозил подозрением.

Я обиженно надула губки, но он, разумеется, не видел этого.

-Считаешь, я на такое способна?

-Я теперь не знаю, на что способна девушка, которую, казалось, я отлично знаю. Ты обманула меня, а потом еще и бросила около полицейского участка! Что, по-твоему, я думаю и чувствую?

-Я не обманывала тебя,- холодно возразила я.- Это ты усомнился во мне. Не хочу быть рядом с человеком, который мне не доверяет и принимает за чистую монету каждое слово своего напарника.- Вздохнув, я добавила:- пока мы выясняем отношения, грабители погрузят весь дом целиком в фургон и увезут к чертям собачьим!

-Да, ты права,- тихо отозвался Лукас.- Уже выезжаю.

-И скажи своим людям, чтобы ехали без сигнальных огней и с выключенными фарами.

-Ты не дождешься меня?

-Извини, Лукас. Я очень тороплюсь.

Я сбросила вызов и спрятала телефон обратно в карман. Ни малейшего желания нет разбирать завершившиеся отношения по косточкам и мусолить их до рассвета! Возможно, я поступила с ним излишне холодно и грубо, оборвала связь, не разобравшись, но мое сердце принадлежало другому мужчине, хотя и без взаимности.

-Вы расстались?

От неожиданности я вздрогнула и повернулась к Лорелее. Она говорила с сожалением, но не хотела смущать меня. Я растерялась сначала, но секунду спустя взяла себя в руки.

-Да.... Отношения с Лукасом перегорели, изжили себя. Все годы, проведенные вместе, я утешала себя мыслью о комфорте и спокойствии. Никаких сильных чувств, кроме симпатии, - которую тоже вряд ли можно назвать «сильным чувством», я не испытывала к нему, Лорелея.

Я замолчала, не договорив. Не испытывала чувств.... Поэтому и ранила, не задумываясь, человека, влюбленного в меня. Якобы влюбленного - вероятно, он тоже не до конца был со мною искренен. Любящее сердце никогда не поверит словам посторонних людей. Или на мужчин эта теория не распространяется?

Лорелея понимающе кивнула. Вздохнув, она улыбнулась и протянула мне руку. Я вложила в нее свою ладонь, улыбнувшись в ответ. Она всегда знала, что мне нужен другой, хотя относилась к Лукасу более, чем положительно.

Выглянув поверх руля, я облегченно вздохнула: грабителям приглянулось что-то еще, и они возвратились забрать это «что-то». Надеюсь, Лукас успеет - в конце концов, я сделала все, что было в моих силах, и могу со спокойной душой ехать по своим делам. Хм.... Только как мне это сделать тихо и незаметно? Конечно, при помощи магии.

Перед нами раскинулся мрачный лес. Деревья здесь были настолько древними и высокими, что верхушками, казалось, задевали и щекотали луну. Дремучая зелень - переплетающиеся ветвями ели и дубы, вязы и сосны, образовывали густую крону. Она накрывала лес лохматой изумрудной шапкой. Ветер играл на коже, трепал нежно мои волосы, но деревьев не касался - ощущалась защитная магия, сквозь которую вряд ли будет легко пробиться. Но мы рискнем.

Первой шагнула вперед Лорелея. Обернувшись, она едва заметно улыбнулась и направилась к лесу. Здесь не было слышно ночных птиц, не раздавались песни сверчков, и не шелестела листва - безмолвная тьма, от которой по коже побежали мурашки. Лорелея походила на маленькую девочку в коротком белом платьице, беззащитную и слабую. Хотелось догнать ее, поймать за руку и не дать войти в темную таинственность. Но я же знала, кем она являлась на самом деле и не стала останавливать.

Разведя осторожно руками ветви, русалка заглянула во мрак леса. Магическая броня не оттолкнула ее, хотя должна была. Направившись следом, я подняла глаза вверх и окинула высоченные деревья взглядом.