И так, после "взятия" площади и обеспечения провиантом, детишки разбивались на разношерстные группки, на подобии межрасовых передовых отрядов в Великой войне, и покоряли местное "Тёмное подземелье", коим являлись старенькие катакомбы. Завалы там оставили не так много места для маневров, но за многие годы местные жители сумели немного их расчистить до нижних уровней, но без расширения в дальние части, а маги там всё укрепили и обустроили настоящий дом с приведениями для детишек. Призраки были иллюзорны, а деревянные големы в железных доспехах могли разве что придавить, если вовремя от них не убежать. Вся система накачивалась маной заранее и оставалась под присмотром замаскированных под монстров магов и замаскированных под подростков молодых слуг и нянек. Там было абсолютно безопасно, вот только дети про это не знали и серьёзно пытались бороться с монстрами на которых взрослые почему то не обращали внимания и просто отмахивались. В общем настрой боевой и даже чувствовалась некоторая ответственность, ещё бы - тебе открыто логово чудищ, в которых никто не верит и только ты с друзьями в состоянии спасти город а возможно и весь мир.

В комнате наказаний в этот вечер сидели девятилетний Николас и тринадцатилетний Эдриан с небольшой компанией других претендентов в герои. Комната скорее походила на оранжерею с клумбами по центру и у стен. Между ними стояли диванчики и столики с салатами и овощами. А вдоль дальней стены стройными рядами пестрили книжные полки. И вот от этой стены, попавшиеся в очередной раз, будущие герои старались держаться подальше.

- Эд, я же говорил, что нужно было идти вдвоем, без хвоста!

- По моему это мы как раз и были хвостом. У нас ведь никаких умений в скрытности нет. Эх ... а я ведь почти дотянулся до пироженки ...

- Почти!? Да я видел как ты успел макнуть палец в глазурь и сунул его в рот!

- Ник, ну я и говорю, что ПОЧТИ достал пироженку. А вот кто-то мог и не шариться по кастрюлям и чуланам, - Эдриан с легким укором глянул на брата, жующего морковку.

- Я думал там будет тортик спрятан, да и вообще молоко искал, ктож знал, что за очередной дверцей окажется хитроумная сигнальная ловушка из сковородок, да и морковка вроде свежая и вкусная, - пытался оправдаться Николас, откусывая очередной кусок.

В этот момент дверь комнаты отворилась и ввели очередных "заключенных". Ими оказались две миленькие эльфийки в возрасте Николоса.

- Ндааа, - раздался голос орка лет пятнадцати, но щупленького на вид, что выдавало его специализацию, - даже рейнджеров поймали, Тум, я же говорил, тебе что охрана замка не станет играть в поддавки.

- Угу, - отозвался его более упитанный друг, жуя очередную порцию салата.

А вот Николас уже позабыл про морковку.

- Натоящий эльф! Даже два! - Он впервые видел эльфов, да и орков тоже, но с Ромом и Тумом они уже познакомились, а вот с эльфами за весь праздник пообщаться не удалось - только поглядеть из далека, - хм, не два, а точнее две, - поправил себя юный принц, - жаль, даже не знаю о чем с ними можно поговорить... Вряд ли они коллекционируют жуков или камушки. Хотя они же рейнджеры, значит должны знать всякие охотничьи штучки! Воот что у них можно выведать. Решено, подойду к той симпат... т.е. красноволосой. Так, чему там дядя учил меня при общении с дамами?

Комнату внимательными глазками осматривали две миниатюрные красавицы, та что пониже и с необычно красными волосами и глазами пробежалась взглядом по угощениям и слегка погрустнела, её подруга с черными волосами и карими глазками так же внимательно осматривала уже новых товарищей, с которыми им предстоит отсидеть заключение до утра, с облегчением отметив про себя наличие перегородок у диванчиков, а значит и более-менее спокойный сон.

К девочкам, споткнувшись об угол клумбы, доковылял темноволосый мальчик с неясного цвета глазами, - темные то ли зеленые то ли голубые, - отметила про себя Лира, старшая из девочек. Красноволосая Элуна тоже внимательно его осматривала. Девочек настораживала рука, спрятанная у парня за спиной. Но ничего опасного не произошло. Мальчик подошел, попытался галантно поклониться и произнес:

- Добрый вечер, дамы, приветствую вас в нашей скромной обители. Мы безмерно рады тому, что эту серую компанию скрасят столь сказочные чаровницы!

К красному цвету волос Элуны добавилась и вся мордашка, она впервые слышала подобные слова в свой адрес, ну кроме как от семьи разумеется. Слова, к слову, возымели эффект, не смотря на то, что ни девятилетняя Элуна ни Николас, произнесший их, не понимали до конца сакральный смысл, с которым обычно дядя братьев из Альтимира, он же самый главный казанова востока, начинал свою атаку на милашек, приглянувшихся ему.

Зато Лира в свои двадцать три уже бывала под атаками навязчивых кавалеров. Но сейчас она выглядела как десятилетняя эльфийка, поменяв даже цвет волос и глаз, приглядывая за сестрёнкой она сама являлась волком в овечьей шкуре, ну т.е. волчицей. Она раздумывала над тем, стоит ли поумерить пыл мелкого казановы, но полностью "красная" сестрёнка веселила её куда больше всяких колкостей в сторону парней, когда Николас ошарашил их следующей фразой:

- Прошу вас, дамы располагайтесь, нам сидеть здесь все праздники. - В комнате повисла тишина. Элуна пришла в себя и испуганно глянула на сестрёнку. Но у Лиры был такой же удивленный взгляд. В этот момент раздался голос Эдриана:

- Нет, нет, Николас, я пошутил, мы здесь будем сидеть только до утра. Не пугай так наших гостий.

Николас направил на брата слегка удивленный взгляд:

- Вот как, ну значит нам же лучше.

Эдриан только вздохнул, - да его не проймёшь, абсолютно пофигистическое отношение к подобным страшным новостям, целых четыре дня в комнате с салатом, вместо вкуснях на банкете и приключений в подземелье, видать занятия магией начинают влиять на него ... куда же делся тот плакса?

Между тем у Николаса имелись свои мысли на этот счёт. Когда брат сообщил, что до конца праздников они просидят здесь, Ник впал в небольшую прострацию прекрасно осознавая чего они лишились, потому он и грыз морковку, плюхнувшись на диванчик. Раньше он бы уже разревелся или начал слёзно подбивать всех на побег, да, в принципе, и идея у него готова, однако ему скоро исполнится десять лет:

- Время когда ты начнешь нести ответственность за все свои поступки, и первый шаг к взрослению, - неустанно повторял его отец в последнее время, не добро поблескивая глазами. А означало это то, что с десяти лет за все проделки он будет отвечать наравне с братом, а отцовский ремень в действии он видел и это его пугало и заставляло восхищаться Эдрианом, который даже после второй порки соглашался на все авантюры. И вот подобные мысли вызывали у Николаса некоторую сдержанность и тщательное обдумывание текущей ситуации, в замен привычного нытья.

Тем временем Николас приводил в исполнение вторую часть приветствия, в принципе последнюю, но дядя говаривал, что позже расскажет о продолжении и спешно удирал от свирепеющей матери мальчиков. Вторая часть - это букет. Ну времени на сборы не было и Ник, нарочито споткнувшись, сорвал приглянувшийся ему цветок, такой же алый какой минуту назад была Элуна. Парень совершил второй поклон и произнес, доставая из-за пазухи сорванный цветок:

- "Мадам, я уверен этот скромный бук... эм... цветок померкнет в вашем свете, но прошу примите его."