Мы вышли к воротом отгораживающим деревню от внешнего мира. НА страже стояла не знакомая пара стражников с которыми о чем-то тихо переговаривался Старшой, который увидев нас ничуть не удивился. Или он просто хорошо умел сдерживать свои эмоции. Стражники - два словно высеченных из камня гнома были столь же сдержанны в выражении своих чувств. И лишь коротко поприветствовали Дани на миг оторвавшись от беседы. Меня они словно и вовсе не заметили.

- Выпустишь нас, Медведь? - тихо спросила Дани

В ответ Старшой пристально посмотрел на меня и видимо решив что мне все же можно доверять отдал короткий приказ открыть ворота, который гномы не прекращая своей беседы выполнили немного приоткрыв створки через которые мы с эльфийкой и выскользнули. Когда я проходил мимо Старшой весьма выразительно показал мне кулак, а гномы словно невзначай положили руки на рукоятки коротких боевых секир притороченных к поясам. Я лишь молча кивнул давая понять что понял столь изящный намек

Мы прошли вдоль изгороди по знакомому мне маршруту - где-то здесь я повстречал грустную орку переживающую из за того что ее не берут с собой в игры сверстники. Потом повернули в сторону темной и таинственной громады ночного леса к которому вела еле заметная извилистая тропинка сама собой ложащаяся под ноги.

- Макс, ты любишь ночь? - внезапно разорвал тишину вопрос Дани

-  Люблю - не задумываясь ответил я - самое лучшее время когда можно подумать о многом

- И я тоже люблю - подхватила эльфийка - ночью ощущаешь себя другой - свободной от окружающего мира. От его условностей и ограничений. Ночью даже дышится как-то по другому. Думается по другому. Живется по другому. Ночью я забываю про шрамы которые отпугивают даже вас странников. За это я очень люблю ночь. - Эльфийка говорила задумчиво и чуть отстраненно, как буто впав в некое подобие транса и казалось она вообще забыла про мое существование и про то что я иду рядом с нею. -  А еще люблю слушать шепот ветра и шелест трав. Люблю сидеть под ночным небом и смотреть на звезды. С старых сказках говорят что  это огромные драгоценные камни закрепленные на хрустальном небосклоне и когда я была маленькая я очень хотела превратиться в дракона и долететь до этого хрустального купола. Да и сейчас хочу. Но сейчас, когда я смотрю на звезды мне кажется что каждая из них это огромный мир в котором может быть живет еще одна Дани. Счастливее и красивее. Без шрамов зато с семьей. -  Дани горько усмехнулась, я не видел ее лица но мне показалось что на ее глазах вполне может блестеть сейчас слезинка. - А потом приходит утро и сказка развеивается. Иногда так не хочется что бы наступало утро

- Но в мире вечной ночи ты бы сама не захотела жить - возразил я. - Как различить краски, как отличить яркое от серого если везде лежит тьма?

Дани остановилась.

- Знаешь Макс. А ты действительно очень странный. Вы странники сами по себе странные - дорожите не тем, думаете не о том и стремитесь неизвестно к чему. Вы словно играете а не живете. Но ты и среди них выглядишь странным

- Почему? - спросил я

- Потому что слушаешь меня и не перебиваешь. Потому что относишься по доброму хотя и не знаешь меня совсем. Потому что не стал распускать руки когда я свалилась на тебя с лестницы. Потому что помог Йелраге стать своей среди других ребят. Потому что препираешься с Шелрирой - Дани впервые назвала гномку по имени - а она подкалывает тебя. Потому что тебе сегодня поверил Медведь. Много почему. Ты в нашей деревне всего пару дней и мы с тобой и не общались почти но мне почему-то хочется верить. И почему-то хочется поделиться своей маленькой тайной

- Ты все же хочешь мне сказать что ты по ночам превращаешься в орка? - не удержался я от подколки. За беседой мы незаметно дошли до самого леса который навис над нами тяжелой темной тенью.

-  А еще ты странный потому что постоянно шутишь - закончила Дани свою мысль - Она отпустила мою руку и уселась на траву приглашающее хлопнув ладонью по земле. - Садись, мы пришли. -  Мне не оставалось ничего иного кроме как принять приглашение и опуститься рядом.

- Надо немного подождать - сказала эльфийка.

- Значит подождем - ответил я

Мы сидели на траве вслушиваясь в шум природы которая при нашем появлении словно замерла присматриваясь к непрошенным гостям, а потом, убедившись что мы не несем с собой опасности. Вернулась к своей привычной жизни. Постепенно в этот шум начала вплетаться какая-то мелодия сначала еле слышная, звучащая где-то на пределе восприятия но с каждым мгновением становясь все сильнее и увереннее. И с удивлением я осознал что это кто-то в глуши ночного леса играет на рояле. Играет на рояле в лесу. Заслушавшись Дани словно не отдавая отчета положила голову мне на плечо, а я механически обнял ее за плеи и прижал к себе. А когда понял что делаю убирать руку было уже глупо и бесполезно. Так мы и сидели слушая музыкальные переливы. Постепенно музыка смолкла и мы смогли вырваться из ее чарующих нитей.

- Спасибо за тайну - сказа я убирая руку

- Спасибо за то что пошел со мной - ответила Дани - я еще никогда и никого не звала с собой. Это была моя тайна, но я рада что сегодня поделилась ею с тобой. Теперь нас двое.

- Интересно кто это играет в ночи - задумчиво пробормотал я. Вот еще одна странность зачем разработчикам понадобилось создавать это место с этой тайной. И кто этот ночной музыкант

Мне тоже это всегда хотелось узнать , но я боялась идти одна -

- А сейчас не боишься?

- Сейчас нет - ответила Дани поднимаясь на ноги. -  Пошли посмотрим

- Пошли - согласился я. - Только давай договоримся ты идешь позади меня и если даже просто покажется что может произойти какая-то беда ты разворачиваешься и бежишь со всех ног.

- А ты? - спросила эльфийка

- Я тоже бегу. Но потом. И вообще мужчины не бегают - мужчины движутся строго по прямой.

- Хорошо - не стала спорить Дани. Только ты зря переживаешь. Этот лес сегодня не несет опасности. Будешь смеяться но я это чувствую.

- Не буду. В конечном счете есть много того в этом мире что не снилось никаким мудрецам - перефразировал я классика

Идти нам далеко не пришлось. Всего-то и понадобилось что пробраться сквозь кустарник росший на краю леса. Рояль, а это оказался действительно рояль стоял на небольшой полянке залитой лунным светом как огнями софитов. Мне показалось что при нашем приближении от него метнулась прочь худощавая мальчишечья фигура с растрепанными волосами, но Дани ничего не увидела, так что возможно мне это и примерещилось.

Мы подошли ближе. Крышка была открыта являя миру бело черную гамму клавиш и я не удержался и осторожно нажал на них. Но никакого звука не раздалось. Однако стоило Дани последовать моему примеру как над лесом раздалось мелодичное Си. Не поверив происходящему я еще раз нажал на клавиши но в ответ мне снова была тишина.

-  Какой странный инструмент - проговорила Дани нажав еще на одну клавишу в этот раз над лесом разлетелось протяжное ре.

- Это рояль. - сказал я. - В нашем мире величайшие музыканты создавали для него прекраснейшие мелодии. Жаль что я не умею играть...

- Не страшно - отмахнулась Дани. - Когда научишься сыграешь мне что-нибудь?

- Обязательно. Но это будет потом. А сейчас надо обратно возвращаться. - Мне действительно надо было топать назад. Таймер показывал что находится в игре мне осталось не так уж и долго, а ведь еще до гостиницы надо добраться. Не хотелось бы растворяться в воздухе на глазах у народа. Или как там со стороны выглядит процесс выхода из игры. - Только в этот раз впереди идешь ты, а я замыкаю процессию.

Эльфийка не стала возражать. Уже подходя к кустам я почувствовал между лопаток чей-то тяжелый задумчивый взгляд, как будто кто-то большой  и равнодушный оценивающе смотрит на меня. Не выдержав я обернулся - но никого не увидел. Поляна была пуста. Абсолютно пуста. И не было даже намека на то что на ней кто-то играл на рояле, как не было и самого лесного рояля. Ну или рояля в кустах. Кому как привычнее думать