-До завтра, - буднично сказал я, чуть сжав ее пальцы и выпустив ладонь из своей руки.

-До завтра, - в темноте ее лица не было видно, но, мне показалось, что она улыбнулась.

В палатке уже все спали, расстелив и укутавшись в одеяла. Опасаясь кого-нибудь разбудить, я решил не пробираться глубоко внутрь и расстелил скрутку там, где стоял, лишь чуть-чуть сдвинувшись в сторону от прохода.

Как мне показалось, я не успел даже заснуть, как был разбужен истошным воплем испуганного человека. Едва рассмотрев просвет в пологе, я ринулся вперед, на ходу протирая глаза и пытаясь понять, что происходит. Истошный вопль повторился, но уже куда слабее и, кажется, безнадежнее. Кинув взгляд по направлению, откуда раздавались крики, я различил силуэт того самого парня, что вчера вечером грозившегося выжечь пустыню Огнем.

"-Придурок, - повторил я свой диагноз, после чего поправился: - мертвый придурок"══

Несмотря на расстояние, из лагеря хорошо было видно, что у парня уже нет обеих рук и одной ноги. Качнувшись, он завалился набок, и, в том месте, куда должна была упасть голова, взметнулся песчаный бурун, выбросив в воздух красноватое облако.

"-Кровь", - предположил я.

К тому времени, когда парень упал, из палаток начали появляться заспанные девчонки. Непонимающе оглядывающиеся по сторонам и спрашивающие, кто кричал и сколько сейчас времени, они зевали и потягивались. Взрослые были куда взволнованнее, военный сразу же устремился к краю лагеря, а учитель принялся расчищать от песка какие-то камни.

"-Вот оно что", - рассмотрев знакомые по учебнику Палыча чары, я сообразил, что часть лагеря находится в артефакте, который пока что был еще не активен.

-Всем слушать сюда! Сейчас мы будем активировать круг Порядка, это то, ради чего вас сюда отправили, слушайте внимательно что я буду говорить и все будет хорошо, - судя по бледности на лице учителя, сам он мало верил в собственные слова: - те, чьи имена я сейчас назову, становитесь на указанное мной место! Нет времени все объяснять, сейчас важна каждая минута!

Голос учителя сорвался на истерично высокую ноту и внес в ряды школьниц нервозность. Глянув на обветренного старика, деловито наполнявшего небольшой бурдюк водой из под вскрытой крышки кувшина, я подумал, что он намерен сбежать и сейчас делает жизненно важные запасы влаги, без которых в пустыне не выжить.

-Смотрите, там! - наиболее глазастая девица разглядела среди песка что-то "интересное" и двинулась к краю лагеря.

═-Назад! - военный, который и привлек своей фигурой на краю лагеря внимание к этому сектору пустыни, дернулся от звука ее звонкого голоса.

Сделал он это напрасно, так как нечто воткнулось ему в спину, выбив целый фонтан крови прямо в сторону приближающейся глазастой девчонки. Истошный визг и начавшаяся после этого паника, лишила учителя последней надежды на активацию артефакта. Затравленно озираясь, он скользил взглядом по разбегающимся в ужасе подросткам, пока его глаза не наткнулись на меня, стоящего на камне стихии Металла.

-Нам не справиться, вдвоем не справиться, - загоревшаяся в его глазах на мгновение надежда, вновь потухла.

-Что надо делать? - спокойный голос, раздавшийся рядом, несколько удивил, но я смог с собой совладать.

-Нужно по одному одаренному от каждой стихии, встаем кругом и вливаем в находящиеся в камнях конструкты свою энергию, - повернувшись к Алле, объяснил я.

-Ты, я, учитель, нужно еще двое, - глаза девушки решительно зашарили по лагерю: - хватай этого!

Я не стал уточнять, откуда девушка знает, к какой стихии принадлежит женоподобный парень. Кинувшись вперед, я удержал его за рукав, применив после этого удушающий прием.

-Ты ээ.. - захрипел он, уступив моему напору без особого сопротивления.

-Жить хочешь? -спросил я очевидные вещи: - мы здесь, чтобы активировать круг Порядка, нам нужен ты! Сейчас встаешь на камень и ждешь сигнала. Все вместе вливаем энергию в конструкты и после этого ни одна тварь Хаоса не сможет нас достать!

Мой уверенный тон, плюс хватка вокруг горла, помогли парню справиться с зарождающейся паникой.

-Хорошо,- согласно прохрипел он.

Разжав руку, но продолжая на всякий случай удерживать парня за локоть, я увлек его за собой.

-Какая у тебя стихия? - замешкавшись перед камнями, спросил я.

-Вода, - увидев девушек и учителя, парень еще больше успокоился и несмело улыбнулся.

-Вставай сюда, - толкнув его в нужном направлении, я повернулся к отловленной Аллой девчонке: - ты кто?

-Света, - представилась она, но быстро сообразила, о чем я хотел ее спросить и назвала свою стихию.

-Вставай туда, - указав на еще один камень, я глянул на учителя.

-Я двусилок, Огонь и Воздух, - ответил он.

-Думаю вы знаете где Огонь, - кивнул я, после чего повернулся к Алле: - твой камень вот этот.

-Ты мне потом все-все расскажешь! - выдержав секундную паузу, она кинулась на свое место.

-На счет три! Раз, Два, ТРИ! - крикнул я.

Наполнение чар-конструктов, находящихся в камнях артефакта происходило чудовищно медленно. Парень, которого я выловил и привел, выдохся быстрее всех. Я отчетливо видел, как наполнявшийся конструкт под его ногами прекратил насыщение, после чего пошло развеивание вложенной в камень энергии.

"-Палюсь по полной", - отчаянно подумал я, дотягиваясь своим энергетическим телом до камня Воды и подавая измененный стихией бахир.

═Тем временем в лагере становилось все меньше живых людей. Выскакивающая их песка и ныряющая в песок, непонятная тварь наносила рваные раны и порезы. Убежать и спрятаться от нее надолго не получалось, как только кому-то казалось, что он нашел безопасное место, в тот же момент из-за спины, или снизу, происходило нападение.

"-Надо бы кору дуба активировать", - пришла запоздалая мысль.

Неожиданно к отдающему энергию учителю кинулась одна из выживших девчонок. Глаза ее были широко раскрыты от ужаса, а лицо и правый бок одежды забрызган чужой кровью. Увидев взрослого мужчину, приведшего ее сюда, в эту пустыню, она кинулась прямо к нему, ища защиты и помощи.

- Стой! Не подходи! - предупреждающий крик оказался бесполезен.

Разогнавшись, она схватилась за стоящего на камне учителя, опрокинув и сбив его с ног. Я едва успел "подхватить" наполняющийся чар-конструкт стихии Огня, не дав ему развеяться. До конца обряда активации круга Порядка оставалось совсем чуть-чуть. Тварь, преследовавшая до этого девчонку, потеряла ее из вида, и, чуть помедлив, резко дернулась в сторону, атаковав Свету.