— Баб Глаш, ты бы посмотрела, как там мужики с навесом управляются… — Лёня присел на корточки возле бани.

— Женишься, вот жене своей указывать будешь, — отрезала она, но тем не менее двинулась в сторону заднего двора.

— Жене, угу, — хохотнул Дмитрий.

— Кто бы говорил, — Костенко усмехнулся. — Не оставили ещё попыток Наташку за Толика выдать?

— Давно отступились. Иногда мне кажется, — Сизов отвёл взгляд, — что баба Глаша всё знает. Не могу объяснить… Смотрит на нас с Щербатым порой, будто бритвой режет.

— А мать?

— Нет. Она вообще думает, что мы с Наталкой любовники.

— Ну, Медянова на тебя так смотрит, что тут любой бы подумал.

— Может, и к лучшему… Ни к чему ей знать, не поймёт. Внук есть, а остальное уже не имеет значения. Пусть в мире живут.

— А Еська не сболтнёт лишнего?

— Они же знают, что Толик у меня живёт. Мол, молодых стеснять не хочет, а я холостой, квартира большая…

— Хреново?

— Лучше так, чем пред судом бабы Глаши предстать.

— Согласен.

— Филоним? — Щербатый подошёл как всегда бесшумно.

— Сбежал? — Сизов улыбнулся.

— Ага. Бабушка Олегу наставления в супружеской жизни даёт. Умора!

— Ещё один женатик, — Дмитрий присел рядом с Лёней и закурил.

— Не последний, — Толик подмигнул любовнику. — Скоро братца твоего женим.

— Шутишь?!

— А ты у него спроси, не зачастил ли он в отдел кадров. Каждый день там отирается.

— И кто у нас там? — Сизов нахмурился. Только вроде Костя угомонился, опять, что ли, за старое взялся?

— Эвелина. Хорошая девка, поверь. Она ему спуску не даст. На вид кроткая и тихая, но при необходимости покажет почём фунт лиху.

— А я снова не в курсе…

— Да ладно тебе, Дим, — Лёня похлопал друга по плечу. — В жизни и не такое бывает.

Дмитрий молча курил. Нет, он больше кого-либо хотел, чтобы брат остепенился, но Костя ведь такой… Очередного скандала не хватало.

— Растопишь? — Костенко поднялся.

— Да, — кивнул Сизов и заозирался в поисках подходящего места для окурка. Баба Глаша душу вытрясет, если найдёт.

Лёня обошёл дровяник и поднялся по приставленной к стене деревянной лестнице. Ему нравилась эта крыша: маленькая будочка, давненько сколоченная Толиком, надёжно скрывала от людских глаз. В этот раз «скворечник» был занят. Тоненькая струйка табачного дыма выплыла наружу.

Леонид закашлялся и, подойдя ближе, нагнулся, заглядывая внутрь.

Испуганными глазами на него смотрела Алеся.

— Привет. Убиваем лёгкие?

— Я… это…

— Да не скажу я отцу, подвинься, — мужчина залез внутрь и устроился рядом с потеснившейся Антоновой.

Они никогда прежде не разговаривали, да и вообще так близко не находились. Костенко закурил, привалившись спиной к стене, и закрыл глаза.

— А вы…

— Ты. Знаешь ведь, что не люблю.

— Почему ты пришёл сюда?

— Подумать.

— О чём?

— О жизни. Как и ты, верно? — Лёня открыл глаза и покосился на Алесю. — Что случилось?

— Ничего.

Так она ему и рассказала. Это же Лёнечка! Даже приняв Женю, она не могла побороть какую-то брезгливость к новому родственнику. Ей всегда казалось, что этот человек испачкан грязью по самую макушку. Он сам грязь. Пустоголовый педик.

— Знаешь, может, я не лучший советчик, возможно, даже худший из них, но пожил я побольше тебя и хлебнул немало, так что послушай старого маразматика. Жизнь одна, девочка. Другой у тебя не будет. Если хочешь добиться чего-то, не жди, когда всё само собой разрешится. Так не бывает. Мы не в сказке, мы в грёбаной реальности, которая не терпит слабых. Если же считаешь, что оно того не стоит, тогда не забивай голову и не трать понапрасну силы. Жизнь коротка — некогда сопли распускать. Ты молода, у тебя впереди длинный путь. Каким он будет, решать тебе. Кем ты станешь, тоже решать тебе.

— А если я не знаю, чего хочу? — Антонова затушила окурок и бросила в стоящую рядом жестяную банку.

— Тогда самое время захотеть чего-то.

— А ты добился желаемого?

— Да.

— Но ты одинок, насколько мне известно.

— Ошибаешься. У меня большая семья, которую я ценю и люблю. И ты теперь часть моей семьи, даже если не особо довольна этим фактом.

— Я не об этом. А как же партнёр? Особенный человек? Дядя Толя с дядей Димой вместе, им хорошо. А ты?

— И мне хорошо, Алеся. Мы все разные, понимаешь? Не каждому нужно сдохнуть, держа кого-то за руку. Я не хочу так. Не могу.

— Не понимаю.

— И не нужно. Ты другая. Я знаю, кто для тебя особенный.

— Откуда?..

— Слухами земля полнится. Не беспокойся, твои не в курсе.

Лёня не хотел говорить, что узнал об Алесе и Славе от Никиты. Просто однажды он разоткровенничался. Так вышло. А вообще, Костенко нравился этот мальчишка: он нашёл свою цель и шёл к ней. Много изменилось в семье Артамасовых, и эти перемены были к лучшему.

— Я дура, да? — Антонова, сама того не заметив, начала открываться перед человеком, которого прежде недолюбливала.

— Нет. Женщинам трудно устоять перед ним. Он в чём-то похож на меня, но всё-таки рано или поздно захочет стабильности. Вероятно, стабильность в его понимании не подразумевает верность, но не могу сказать, что при этом он будет худшим мужем и отцом. Та, кого он выберет, должна будет принять его таким, какой он есть, или отказаться от него вовсе. Третьего не дано. Если ты хочешь быть той самой, добейся чего-то в жизни. Вокруг него много женщин, среди которых достаточно отличных кандидатур на роль его супруги. Ему нужно лишь выбрать. И его жена станет единственной женщиной, которой будет позволено больше, чем остальным. Если ты готова к этому, дерзай. Кто знает, вдруг я ошибаюсь, и Славка перебесится когда-нибудь и нажмёт стоп-кран.

Про себя же Костенко подумал о Мишке Громове. Лёне нравилась Настя, и он надеялся, что Громов не наделает глупостей. Эти двое решили попытаться, но никто не знает, что ждёт их впереди. А что мы вообще знаем? Кто может поручиться за то, что Женя с Олегом не разбегутся, как уже было? Что Егор вдруг снова не отвернётся от Сабины? Что Динияр вдруг не решит жениться и завести детей, бросив Тараса? Что Роман не изменит Татьяне или Щербатый не найдёт какую-нибудь женщину?

Леонид чувствовал себя в каком-то смысле отцом большого семейства. Он знал о них если не всё, то очень многое. Он не следил за ними, просто природная наблюдательность и внимательность дополнялись информацией, случайно полученной от третьих лиц.

Он был щедрым, и щедрость его в каком-то смысле не знала границ. Всё, что он имел, он рано или поздно собирался оставить Жене. Он уже перевёл многое на её имя и не планировал на этом останавливаться. У него есть силы, чтобы сделать для неё больше. Нет невозможного. Но пока племяннице рано знать об этом. Всему своё время.

— Спасибо, — Алеся посмотрела на мужчину благодарным взглядом. Он не решил её проблему, но дал необходимый толчок к этому решению. Теперь дело за ней.

— Да ладно, — Костенко бросил окурок в банку, перегнувшись через Антонову.

— Ты счастлив?

— Да.

И он был искренен в своих словах.

Мы на самом деле не знаем, что будет завтра. Но верим. Или хотим верить.

Егор, постоянно косящийся на телефон в ожидании ответных сообщений от Сабины. Сабина, с любовью смотрящая на брата и Тараса, накрывающих обеденный стол. Никита, носящийся с подносом между столиками, и Лиза, уже успевшая многому научиться. Семён Георгиевич, по-новому взглянувший на сына и жену и в душе благодарный Леониду. Киса и Павел, обожающие друг друга на грани сумасшествия. Татьяна, гордая за своих детей и любящего супруга. Олег, поглядывающий на часы, дожидаясь возвращения Женьки. Миша, запарывающийся с очередным переводом, чтобы поскорее закончить и поехать к Насте. Слава, ругающийся с поставщиком, подсунувшим лажу. Наталья, ещё не готовая к новым отношениям, но оттаивающая понемногу. Янис и Марек, поглощённые новым альбомом. Яна, активно работающая над исполнением своей мечты. Вано и Жанна, оберегающие свою тайну, которая практически перестала быть тайной. Дмитрий, жаждущий приготовить очередной кулинарный шедевр, и Щербатый, молчаливо согласившийся заранее съесть его, несмотря на последствия.