- Ещё раз протянешь к ней руки, - в бешенстве прорычал Дартен, - и протянешь ноги.

Случившееся потом, повергло меня в шок. Воя от боли, мой фиктивный жених упал на пол, когтями разрывая одежду на груди. Воздух потяжелел, наполняясь ставшим мне ненавистным запахом крови, но что-то ещё привлекло моё внимание. На плече второго наследника, уродливым шрамом стояло клеймо. Сам узор был мне незнаком, но от изображения за версту тянуло запретной магией крови.

- Лена, - Сальватор повернулся ко мне, - если не хочешь, чтобы он умер прямо здесь, советую простить ему нарушение клятвы. Тем более, что я не стою столь кардинальных действий.

- Тор, - я встала с постели, поудобней завернувшись в одеяло, - о твоей ценности для меня, мы поговорим позже, - коснулась кончиками пальцев его щеки, - но я не призывала клятву, она сама.

- Коснись его, и скажи, что простила ошибку, - держа меня за руку, Тор подвёл меня к наследнику. - Иначе меньше чем через минуту, он вырвет себе сердце.

Ужас какой... Всё-таки клятвы на крови, не зря являются подразделом кровавой магии, хоть и разрешены законом. Выполнив указания Тора, брезгливо отдёрнула ладонь от стонущего на полу Дартена. Как же всё глупо получается. Он обещал мне защиту, но стал причиной ещё большей опасности. Он прикидывался добрым и терпеливым, но сам настолько не сдержан, что едва не лишил себя жизни. Не сходится, да и ведёт он себя, словно картонный злодей, не способный на другие эмоции, кроме ненависти и злости.

Когда крики боли перешли в сдавленные стоны, людей в нашей спальне прибавилось. Привлечённая шумом, зашла Лиса, а за несколько мгновений до неё, через портал прибыл Сам Император.

Брезгливо осмотрев одного из своих наследников, Его Величество скривился и повернулся к нам.

- Хотел бы я встретится с той сволочью, что сделала из моего племянника вспыльчивого идиота.

- Это заклинание?

Я выглянула из-за Сальватора, за которым спряталась, стоило мне почувствовать приближение портала. Любопытство боролось с чувством самосохранения и смущением на счёт собственного вида.

- Я не знаю, - Его Величество устало опустился в одно из кресел, - когда это случилось в первый раз, мы с советниками решили удалить его с политической арены, отослав в гарнизон, - постаревший вмиг мужчина закрыл лицо руками. - Его наставник из Академии, нашёл возможность блокировать чары, но не избавиться от них полностью, но и это больше не работает.

Сальватор сделал шаг в сторону, и стал за моей спиной, положив свои огромные ладони на мои плечи. Окинув меня взглядом, Император хмыкнул и обратился ко мне.

- Переоденься во что-то удобное, я же вижу, что ты себя чувствуешь некомфортно.

Тихонько поблагодарив его, я выскользнула из комнаты, вытащив Лису за собой. Лично мне показалось, что от нас просто тактично избавились, чтобы обговорить нечто, для наших ушей не предназначенное.  Направились мы прямиком в комнату сестры, куда ранее сгрузили часть нашего багажа. Закрыв за нами дверь, Лисёнок упёрла кулачки в бока и с невозмутимостью носорога стала надвигаться на меня.

- Вы чем там таким занимались, что наследник приперся бить морду твоему мужу? И что скажи мне, а нашем номере делает Император?

- Лис, - я устало вздохнула, - если я попрошу тебя больше не оставлять меня наедине с Сальватором, ты мне поможешь?

- Слушай, вот чем он тебе не угодил?

Слава богам, сестра у меня смышлёная, а потому только по правильно названным именам, поняла - скрываться больше не нужно. С неё моментально слетела маска изнеженной леди, и её истинный характер показал себя во всей красе.

- Огонёк, у меня от его поцелуев крышу рвёт, - честно призналась я, - если бы не появление Дартена, я не знаю, как бы мы далеко зашли.

- У-у-у... - с самой довольной рожицей протянула она, - эдак вас накрыло.

Ну как она не понимает? Я полезна для правящей семьи, пока соответствую пунктам некого мифического списка, и стоит мне потерять бдительность и лишится её - мы с Лисой останемся одни. Даже Дартен, поклявшийся меня защищать, сможет забрать свою клятву обратно, из-за невыполненного с моей стороны договора. Мне нужно продержаться всего восемь месяцев и тогда я свободна делать то, что посчитаю нужным.

На все мои объяснения, Лиса лишь махнула рукой:

- Тор умный мужик и ни в коем случае, не подставил бы тебя подобным образом, - роясь в наших чемоданах вещала она, - а тебе полезно немного оттаять. Смотря на вас, сразу видно, что вы не женаты на самом деле и ни о какой страсти и любви не может быть и речи.

- Я предупреждала, что актриса из меня как минимум посредственная, а как максимум - никакая, - буркнула, присоединяясь к раскопкам. - У меня никогда не было парня, и тем более мужа, чтобы знать, каково это.

На свет появились новые чулки, домашние платья и несколько комплектов из купленного ранее нижнего белья. Касаясь мягкой ткани, в очередной раз пришла в восторг от купленных обновок. Моя форма из Академии и рядом не стояла с этим великолепием. О том, что приходилось носить под ней - лучше не вспоминать. Мне иногда казалось, что именно наличие столь отвратительного белья отвечало за столь высокие нормы морали у бюджетных студентов. Денег на новое нет - а предстать перед любимым в этом уродстве - немыслимо!

Переодевались мы молча. Лиса выступала немым укором моей трусости, а мне больше нечего было сказать на эту тему. Да, я боюсь утонуть в этом незнакомом мне чувстве. Меня пугает, как стремительно мои мозги отказывают участвовать в процессе моего соблазнения, если это всё не было просто талантливой игрой.

Получив дозволение войти, мы присоединились к мужчинам. Мечты о ванне казались мне далёкими и несбыточными, так как вода давным-давно остыла, а нагреть её, не спалив пол ванной - у меня не хватит опыта и концентрации.

- Добрый вечер, ваше Величество, - я присела в реверансе.

Теперь, когда я не стою перед ним в одном исподнем и одеяле - этот жест мне больше не кажется комичным. Да, на мне нет платья, подходящего для высшего света, но одетой - я чувствую себя намного уютней.

- Уже виделись, - добродушно улыбнулся тот, - поднимайтесь. Скажи мне, милое дитя, ты ведь не собиралась выходит замуж за моего племянника, не так ли?

Вурдалаков и волкодлаков ему под одеяло! За что мне всё это? Спрашивать, откуда он узнал - нет смысла. Думаю, Дартен и Сальватор в лицах пересказали причину конфликта, а Император сделал выводы. Врать - глупо, тем более, что он предупреждал о последствиях.

- Нет, Ваше Величество, - я снова опустилась в реверансе, признавая свою вину. - У нас с вашим племянником был взаимовыгодный договор.

- И о великой любви, не было сказано и слова, - задумчиво подытожил наш правитель. - А теперь скажи мне, - он повернулся к очень бледному Дартену, - о ком ты мне столь пламенно рассказывал на далее, как несколько недель назад?

Ничего не понимаю! Дартен рассказывал о ком-то Императору, причём говорил о любви. То, что ко мне подобные слова не имеют никакого отношения - видно невооружённым глазом, но зачем? Зачем ему пришлось выкручиваться, вместо того, чтобы сказать правду?

- А ещё я помню, что, говоря про ту молоденькую Гарпию, ты ссылался на неприкосновенность собственной невесты, - продолжал давить на племянника он. - А теперь скажи мне дорогой мой родственник, чем ты думал?

В комнате повисло тяжелое молчание. Ослабший после кары клятвы Дартен, сидел опустив голову и почти не реагировал на внешний мир. Его одежда, всё ещё висела лоскутами на груди, и мне вспомнилось то странное клеймо, что я заметила раньше. То место, сейчас оказалось открытым, но следа от ожога не наблюдалось. Неужели показалось?

С одной стороны - можно промолчать, и не лезть в дела власть имущих, а с другой - вдруг это поможет? Не теряя не секунды, направилась к столу, где своего часа ожидали писчие принадлежности. Художник из меня никакой, но черчению нас учили, как и умению запоминать магические символы. Иногда, это может спасти наши жизни.