Не смотря на происхождение, с Мари мы сошлись в первый же день. Она выразила своё мнение по поводу моего вида, а я к её удивлению, с ней согласилась. Девушка сначала опешила, а потом взялась за меня всерьёз. Часы экспериментов над моей внешностью, сильно нас сблизили. Мы научились доверять и прислушиваться друг к другу.

- Мари, ты просто чудо, а главное, всё понимаешь без слов, - я искренне поблагодарила подругу, бросив сумку на кровать.

- Ты же знаешь, я без ума от всего прекрасного, а по магазинам хожу, как в храм.

- Нет, по магазинам ты ходишь чаще, - рассмеялась я, доставая из сумки мешочек с зарплатой. - Ты, когда сможешь?

- Сейчас разберу сумку, и пойдём, - улыбнулась Мари, убирая последние вещи в шкаф. - День ещё в самом разгаре, так что сегодня погуляем, присмотримся, а завтра можно будет приступить к этому делу основательно.

Чёрт. Кажется, мне предстоят несколько очень насыщенных дней, и скучать мне не придётся. Зная увлекающуюся натуру Мари, она от меня не отстанет, пока не купим всё, что она считает нужным, или у меня деньги не закончатся. И вот ещё вопрос, а куда я всё это складывать буду? У нас же шкаф не бесконечный!

* * *

От череды нарядов, сменяющих друг друга, у меня начала болеть голова. Стоило мне только заикнуться о недуге, как подруга почти насильно вылила мне склянку обезболивающего в рот, и побежала дальше муштровать продавщиц. Большинство нарядов она забраковала сразу. Потом добила и остальные, решив, что ничего из представленного ассортимента этой «дыры» мне не подходит.

- Вот же подстава, - бурчала себе под нос Мари, попивая чай со льдом, - когда просто смотришь, глаза так и разбегаются, а стоит прийти с полным кошелём и желанием что-то купить, как количество приличных шмоток резко сходит на нет.

Мы сидели за столиком уютного кафе, после забега по магазинам. Я едва передвигала ноги, словно только что закончила комплекс упражнений Магистра по боевой подготовке. Гонял он нас знатно, и сидя в мягком кресле, я вяло отмахивалась от мысли, что я перед кем-то провинилась, раз меня так мучают.

Глядя поверх чашки, я немного опешила, разглядев в одном из мужчин, идущих к нам - Дартена. Маг сменил привычный чёрный мундир на тёмно-синие брюки, и белую рубашку, собрал волосы в длинный хвост, и выглядел просто потрясающе. Мари шумно выдохнула, проследив за моим взглядом, и замерла, как кролик перед удавом. Насмотревшись на мага, я перевела взгляд на его спутника, и повторила жест Мари.

Высокий, широкоплечий брюнет с военной выправкой полностью завладел моим вниманием. Я, как загипнотизированная разглядывала его, всё больше возвращаясь к его глазам. Неправдоподобно зелёные, они казалось мерцали на фоне загорелой кожи, притягивая взгляд. Мужчины что-то оживлённо обсуждали, иногда оглашая улицу громким смехом. Я перевела взгляд на Дартена, и заметила насколько он изменился с сегодняшнего утра. С его лица пропали следы усталости, озабоченности, словно с его плеч сняли гору проблем, которую он раньше нёс на себе.

На мгновения, я поймала взгляд мага, он улыбнулся мне, сказал что-то своему спутнику, и они двинулись в нашу сторону. Мари отмерла, приняла позу полагающуюся молодой девице на выданье, и опустила глаза, рассматривая свою чашку.

- Милая Елена, я и не ожидал увидеть тебя здесь, - шутливо поздоровался Дартен, чуть поклонившись. - Разреши мне представить тебе начальника городской стражи, Князя Анриира Вельского, и моего давнего друга.

- Очень приятно, Князь, - я мило улыбнулась, кивнув Анрииру. - Господа, разрешите представить мою лучшую подругу, Марианну Лионскую. Мари, этот молодой мужчина, и есть мой жених, о котором я тебе рассказывала, - я кивнула на Дартена, и получила удивлённый взгляд подруги.

- Очень приятно, - тихим, бархатным голосом, какого я раньше от неё никогда не слышала, поприветствовала мужчин подруга.

Лица друзей мгновенно изменились. Всё внимание досталось моей подруге, которая выглядела просто сногсшибательно в форме факультета красоты. Её длинная юбка, с разрезом до колена призывно открывала ножки юной прелестницы, чёрные локоны, поднятые в высокую причёску, открывали шею, и обрамляли её лицо. Полные губки, чуть влажные от чая, так и притягивали взгляды мужчин, не говоря уже о декольте. Её аппетитная грудь, чуть видневшаяся в вырезе белой блузы, безотказно работала магнитом мужского внимания.

Я же, в своей серой форме, рядом с ней выглядела просто серой мышью, хотя давно перестала себя таковой считать. Всё в моей одежде, было скорей практичным, нежели красивым. Широкие штаны, чуть мешковатая белая рубашка, широкий пояс. Ботинки на низком ходу. Нашему факультету часто приходилось бегать, прыгать, перекатываться по грязи, уходя от ударов. Высокие причёски просто не выживали во время занятий, и были заменены на более практичные хвосты или косы. Тем более, что эффектным видом нежить не упокоить, а лишние пол часа сна кажутся чудом.

На некоторое время, над столом повисла неловкая пауза, пока Мари и мужчины, рассматривали друг друга. Я же, не знала, что именно Дартен рассказал другу, а потому не могла себе позволить открыто разглядывать Князя, чтобы не поставить жениха в неудобное положение. С тем, что мы никогда не будем вместе по-настоящему, я смирилась.

«Мужчина любит глазами» словно заевшая пластинка твердят нам со всех сторон. «Смотреть не грех» поддакивают им. «Сильный пол не виноват, что его привлекают прелести молодых и красивых» заученно глаголют молодым девушкам. «Для мужчины, поход на сторону - не измена, а способ разнообразить постельную жизнь. Они не в чём не виноваты» кричат громче всех заядлые гуляки.

Меня всегда поражали подобные высказывания. Наблюдая за отцом, давно потерявшим маму, я могла спокойно сказать, что всё это лишь отмазки. Сильному полу выгодно выглядеть полными несмышлёнышами, когда разговор заходит о супружеской неверности. В том, что случилось, они как бы остаются не приделах. Виноваты все вокруг. Петя, который споил. Маша, которая одела слишком короткую юбку. Жена, не давшая ему то, о чём он мечтал. Все, кроме самого мужчины, единственного непогрешимого и всеми обманутого.

Они ведут себя так, словно держать ширинку на замке невозможно сложно, а если он не воспользуется каждым шансом пролить своё семя, то зачахнет. Меня передёрнуло от омерзения. Изучающие взгляды на стреляющую глазками Мари, теперь порождали закономерное раздражение.

- Разрешите к вам присоединиться? - наконец нарушил молчание маг, переведя взгляд на меня.

- Конечно, мы будем рады компании, - я улыбнулась мужчине, опуская взгляд в чашку, чтобы он не видел отразившихся в моих глазах эмоций.

Я не имею права на ревность, а именно за неё он примет бушующий ураган внутри. Он - не мой, и я не имею на него прав.

Мужчины приселись на свободные кресла, и Дартен кивком подозвал официанта. Тот прилетел в считанные секунды, очень стараясь угодить сиятельным лордам, намного больше, чем двум ученицам Академии.

- Вина? - Дартен с интересом посмотрел на меня, но я отрицательно качнула головой, после чего он перевёл взгляд на Мари, и она повторила мой манёвр.

- Спасибо, но я не пью, - чуть краснея, пропела она, строя глазки Дартену.

Если честно, то я немного разозлилась на лучшую подругу. Ведь она знает, что Дартен официально мой жених, но всё равно поедала его глазами из-под опущенных ресниц. Он отвечал её чуть насмешливым, но как мне показалось, заинтересованным взглядом, что раздражало меня ещё больше. Впрочем, любовь у нас не настоящая, так почему его поведению задеть меня? Не потому-ли, что я надеялась, на хотя бы видимость романа? Выбросив упаднические мысли из головы, я сделала глоток чая, наслаждаясь прохладным вкусом мяты.

Уйдя в себя, я не сразу заметила, что друг Дартена заговорил, но звук его голоса, быстро привёл меня в чувство. От этого бархатного баритона мурашки устроили революцию, а уши отказывались слышать что-либо, кроме голоса Анриира. Мужчина рассказывал о себе в ответ на вопрос Мари, и я невольно заслушалась. Заметив недовольный взгляд Дартена, снова опустила глаза, рассматривая собственные руки, держащие почти пустую чашку.