- И? Это был?… - спросил я.

- Опять никто, Марк.

А мачелок, бройлер (он себя назвал, но сейчас не помню имени) - видел этого никого! Значит, и видеокамера его видела. А я не видел. Ну, я же не видеокамера…

- Это вы пошутили, Шкаб?

- Это я попытался. Не перебивай…И маленький повторяет: "Как вашего коллегу зовут?"

"Какого коллегу, мать твою колбу?" - спрашиваю.

"Но вот же. - Тычет снова своим стилом. - Товарищ?…"

Шкаб запнулся.

- Тут я, наверное, что-то потерял.

Шкаб помял подбородок и без смеха хохотнул.

- Да, я уверен, потеря была. Потому что окна на мониторе как бы мигнули, оба, разом, и - на них уже другие маленькие - старшие гнёзд, по форме меня приветствуют. Майкл Киран с четвёртого Экватора, и Обжа Бро с шестёрки… Приветствуют, но уже как бы обеспокоенно, - не первый раз уже, как понимаю, приветствуют, а я, значит, молчу в ответ, а связь несёт, сбой у меня, а не в канале. И меня как подбрасывает. Оборачиваюсь. Никого в рубке. Обежал, в отсеке осмотрелся, опять в холл выглянул… Глянул на Башню: сон продолжается, спят, как твой Хайк обычно спит, приглашение казнить… Вернулся к связи. Прошу прощения, помехи, представьтесь, доложите, что можете сказать по факту исчезновения людей Кигориу. Сказать ничего не могут. Шестьсот сколько-то суток назад прекратилась связь, с тех пор никаких контактов, гнёзда в автономе, всё в порядке, помощь не нужна. И тут Киран по-новой: не могли бы вы представить своего коллегу, что вот стоит. Оборачиваюсь. Никого нет! Какого коллегу, уже почти ору, Киран, я один в диспетчерской! Он начинает: "Но как же…" - и тут брадатый Бро ему: "Киран, у вас помехи на линии, проверьте…" что-то там проверьте. А я на взводе, я за ними слежу, полное впечатление, ну как кто-то лишнего ляпнул, а более реактивный сообразил, и выручает ситуацию, чтобы значит, секреты не выдавать… И тут меня Мьюком вызывает. Знаешь, что я подумал?

- Что? - спросил я.

- Я подумал: слава богу! - сказал Шкаб.

- Выключил я местную связь, даже не отфлажившись, - продолжил он, - и побежал с Мьюкомом разговаривать. Любил я его тогда! Слов нет как.

- ОК, шкип, а вот, а запись-то была? Вы её на свежую голову, позже, анализировали?

И тут я и узнал, зачем Шкаб хотел исповедаться. Тут и была его исповедь. Зерно её.

- Была, Марк, - сказал Шкаб, блеснув коротким взглядом. - Но я её стёр.

- Она в оперативке сидела, - сказал он. - А в кристалл я её переносить запретил машине. А буфер поклирил.

Шкаб глотнул прямо из бутылки, зажмурился и сунул мне бутылку. Мне уже не пилось, я отставил бутылку.

- Не смотрел я её, - сказал он.

- Не знаю даже, почему, - сказал он.

- Нормально, шкипер, - сказал я.

- Впервые в жизни. Запомни это, сынок. Ты это знаешь.

- ОК, шкип.

- Мне важно, что ты знаешь.

- ОК, шкип, - повторил я.

- Нуивот, - сказал он своё обычное и допил бутылку.

- А дальше? - спросил я.

- История должна иметь край? Эта - бескрайняя, Марк. У Тучи хоть приз - "Нелюбов", а у меня…

- Да, "Нелюбов" не файл в буфере… - не сдержался я. - Но вы не правы. У Тучи "Нелюбов", а у вас - целая Башня, шкип. Тоже ничего. У вас даже помассивней вышло…Так, вы говорите, больше ни шагов, ни теней?

- Теней я и не видел. - Он принялся, не вставая, прибирать на столе. - Ладно, парень, давай по банкам. Шесть утра уже, скоро рабочий день.

Я вернулся к себе. Хайк спал. Я видел, он даже не пошевелился за пока меня не было. Я разделся и лёг. Погасил свет. Малиновая анестезия работала, но я предчувствовал, что через несколько секунд, когда я буду балансировать на грани сна, и там от ужаса высоты накрай протрезвею, реакция на рассказы Тучи и Шкаба воспоследует цветной и хорошо озвученной репризой…

Точны мои предчувствия. Заснув, я во всех подробностях, медленно, просмотрел рассказ Шкаба. Он о многом умолчал или забыл. А потом, через небольшую, - но отчётливую - паузу я увидел то, что рассказала Ирэн "Туча" Эйшиска. Я увидел её призраков. В главной роли (вместо Тучи) был я сам. Хотя и оставался Тучей.

хххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх[25]

ПРИЛОЖЕНИЯ К 2.x

file 2a

исходник: "spassky igor archive"

subject: лекция Люка "Шкаба" Ошевэ

created: 12.01.122 UTC

местоимение: клуб отца Спасского

audio:…тоже человек, дети мои. Но вы, возможно, не знаете чего? вы, девы, и вы, девственники? что я не люблю возни с шебуршанием, равно как и задумчивого дрейфования, и тихо мне закинуться, пальчики на папки, и диктофончики уже не лишне. Здравствуйте ещё раз, милые мои. Почесавшись, начнём.

Все вы знаете, кто я, даже лучше, чем - кто вы сами. Коллега Спасский, то бишь отец Игорь, дай ему его бог всё, попросил меня предварить очередную его проповедь исторической лекцией. Лекцией на тему "откуда мы здесь есть, и зачем нам тут нужно". Отказаться я не мог, я должен отцу Игорю две бутылки. Но дело не только в бутылках. Вам уже много лет, целых полгода, а на вид вы и того пятнадцатилетние, и скоро вы все вылупитесь из школы, и мы начнём жить и работать с вами локтями, а дышим одним уже сейчас; вы имеете право и обязаны знать, с чего у нас началось.

Я тут заготовился, буду иногда почитывать. Слушайте.

Ум-м… Кавычки. "Наша (…)[26] и (…)[27] Тринадцатая была открыта досрочно личным повелением Императора под девизом "Не считаясь с трудностями". Резоны её открытия были в принципе известны в колониях и понятны. Зеркальщики Касабланки давно нашли, что ЕН-5355 обладает тяжёлым планетным массивом, и минимум одна седьмая указанного массива предполагается зелёной". Заметим в скобках - реальность превзошла. Ум-м. Кавычки. Однако ж, "Тринадцатая открывалась очень тяжело - безумным напряжением экономики двух пограничных Молодых земель, и, тем не менее, при почти половинном дефиците бюджета состоявшейся конкисты". С чем мы нас и поздравляем. Абзац.

"Лояльность имперских губернаторов к идее открытия очередной Дистанции обычно есть величина строго пропорциональная отдалённости их территорий от метрополии". Записали? И отсюда знается: "степень участия их, территорий, в подготовке взятия Дистанции столь же строго пропорциональна обратно. Таким образом, Тринадцатую брать снаряжали Преторнианская Касабланка (Дистанция Двенадцать римскими) и Веста Средняя (Дистанция Одиннадцать)", колонии крайние, пиковые. Особенно не пришлось мало нам, Касабланке. Абзачик там выставьте.