Увидев моё состояние, принц чуть удивлённо распахнул глаза, втянул воздух полной грудью, пробуя его на вкус. Ноздри трепетали, словно у хищника, выслеживающего свою жертву.

- Агуст, ты пугаешь мою протеже, - впервые за весь день рассмеялся Ксандр, откидываясь на спинку кресла. - Не стоит пугать котёнка.

После его слов старший принц подобрался, а аура властности и силы, что давила на меня с момента его появления, отступила. Но коленки всё равно дрожали. Мне пришлось вцепиться в спинку стула, чтобы не осесть на пол сломанной куклой. Заметив моё состояние, Агуст одним стремительным движением пересёк комнату и, подхватив меня на руки, сгрузил на одно из кресел, коротко мазнув губами по щеке.

- Я не знал, что ты прячешь от всех такое сокровище, - с наигранной обидой обратился к Александру, загораживая меня своей широкой спиной. - Ты знаешь правила. Всех кошечек представляют проснувшимся, это закон.

- Она проснулась вчера, - не оправдываясь, констатируя факт, - и в отличии от нас, она не знакома с законами стаи, её к этому не готовили.

- Закон есть закон, - принц оставался непримирим, а я начинала беситься.

- Может вы наконец поговорите о спектакле под названием «нападение на принцессу Алексию»? - взорвалась от негодования, наблюдая за борьбой тестостерона.

Оба мужчины почти синхронно повернулись ко мне, наградив таким взглядом, что мне снова захотелось закопаться под пол. Чёртовы инстинкты, приказывающие трепетать перед сильными. Прям как у животных.

Озарение. Наверное, именно это со мной случилось в ту минуту. Всё что я чувствовала с момента превращения, как себя вела, можно совершенно спокойно назвать животным поведением. То, сколько значения предавала запахам, как пробовала их на вкус. Возможно, мы с Ларсом больше похожи, чем мне хотелось бы.

В книгах по истории писалось о демонах прародителях. Древней расе, пришедшей в наш мир извне. О беженцах из погибающего мира. Слишком малочисленных, чтобы основать собственное государство, и слишком амбициозных, чтобы подчиниться старому режиму. Они доказали свою полезность, захватили власть, а потом оставили после себя лишь память о былом величии. Прошло десять тысяч лет, с того момента, как они пришли в наш мир, и теперь только в одном из десяти аристократов кровь даёт о себе знать.

Детям рассказывают о сильных, волевых и мудрых существах, одарённых магией и не дюжей физической силой. Они выживали там, где от людей не оставалось и пепла.

Сейчас я смотрю на двух, пожалуй, самых сильных «проснувшихся» из ныне живущих, и вижу только очеловечившихся зверей. Только внешний облик напоминает о их человеческом происхождении, а менталитет видимо недалеко ушёл от животного начала. Иерархия, построенная на физической и психологической силе, на чистоте крови и «породе».

- Александр, - принц демонстративно отвернулся от меня, - ты не научил эту милую самочку подчинению?

- Ты же знаешь, что этому обучают в семье, а на меня она всего лишь работает, - шутливо развёл руками начальникус.

Всего лишь работает... Эта фраза прошлась по нервам калёным железом, вновь и вновь указывая на моё место в его жизни. Не будь магического контракта, я бы встала и ушла прямо сейчас, больше не оборачиваясь назад. Как же я была слепа и глупа, и видят боги, предпочла бы остаться таковой. Альтернатива слишком болезненна.

А потом я вспомнила ещё кое-что. В мире животных самцы доминируют, но никогда не причиняют вреда самкам. Если я сейчас сделала правильные выводы о серьёзности демографической проблемы среды проснувшихся, то у меня, можно сказать, неприкосновенность, а потому... а потому все эти мужланы идут лесом со своим авторитетом. Главное не переусердствовать. О своих чувствах к Александру я подумаю потом, когда никого не будет рядом.

Решив опробовать теорию в действии, закрыла глаза и досчитала до двадцати. Дыхание выровнялось, плечи расправились и руки перестали бешено дрожать. Ну сильные, ну большие, но меня то они не тронут. Чего я кипячусь без повода?

- Какая-то она слишком уравновешенная для недавно проснувшейся, - заметил Агуст, присаживаясь на корточки предо мной. - У всех виденных мной, инстинкт размножения зашкаливал, взяв верх над разумом.

Щёки опалило румянцем, стоило вспомнить произошедшее у костра. А ведь я действительно была готова отдаться Ксандру, и если бы не его выдержка, то с невинностью я бы распрощалась в ту же ночь. Снова первобытные порывы, заложенные в меня генотипом?

- Ваше высочество, вы не могли бы не давить на меня авторитетом? - скрестила руки под грудью, отгораживаясь от слишком пристального внимания.

Жаль, что принц растерял свою холодность. Ледышкой с атрофированными эмоциями он мне нравился больше. Сейчас он просто бесит. Ненавижу, когда меня обсуждают, словно я не нахожусь с ними в одном помещении, а разговаривать и вовсе не способна. Подобным грешили и другие неприятные субъекты, набивающиеся ко мне в женихи. Радовало одно - им хватило надерзить, чтобы они скрылись за горизонтом, бросив марьяжные планы.

- Женщина, знай своё место, - пророкотал Агуст, чуть придвинувшись. - Когда мужчины говорят, самки молчат.

- Может самки и молчат, а я наёмный работник ещё год, не подходящий для марьяжных планов, - пожала плечами.

Вот нельзя загонять меня в угол. Я тогда начинаю беситься, кусаться и царапаться, а настойчивость конкретно этого мужчины меня напрягает. Вот чего он ко мне привязался?

- Александр, уйми её, иначе за воспитание возьмусь я, - пригрозил принц.

Что странно, в ответ на его угрозу, Ксандр только рассмеялся, запрокинув голову. Хохотал он долго и со вкусом, словно ничего смешней не слышал целую вечность.

- Агуст, поверь мне, она не поддаётся воспитанию, - короткий смешок. - Её можно обожать такой, какая она есть, или даже не смотреть в её сторону. Ты бы видел, как она Шейма на место поставила, и это во время трансформации, а не до.

- Шейма? - на лице принца отразилось недоверие, - этого откровенного бабника, от которого ни одна юбка не убегала?

- Именно. Её родители не ожидали пробуждения крови, и не готовили к жизни спутницы.

Я начала закипать. Вспомнив о том, что, если я буду продолжать в подобном ключе, Ларсу придётся не сладко, пришлось взять себя в руки. Ловко свалив от назойливого принца, направилась к удивлённо наблюдающему за мной начальнику. Вдохновившись от неожиданно проснувшейся наглости, засунула руку во внутренний карман его пиджака и победно улыбнулась, нащупав искомое. Увесистый портсигар приятного холодил ладонь, и я зажмурилась от предвкушаемого удовольствия.

- Дай угадать, свой ты забыла дома? - поинтересовался Ксандр, наблюдая за моими действиями. - И зачем я тебе его покупал, если ты пристрастилась таскать сигареты у меня?

- Сначала мы выкурим твои, а потом каждый своё, - изрекла я старую детскую мудрость, вытаскивая одну из курительных палочек. - Будешь?

Теперь, когда принц раздражал меня намного больше Ксандра, обида легко ушла на второй план. Тем более, что именно у него находились столь полюбившиеся мне сигареты. Не буду же я, как неразумный щенок, кусать руку, что меня кормит?

Не знаю, что о моей выходке подумал Александр, но сигарету взял, и даже протянул мне палец с крошечным огоньком, чтобы я могла прикурить. Первая затяжка, как всегда разлилась по телу приятной негой, отчего ноги потребовали отдыха. Поскольку Агуст до сих пор ошивался у кресла, я приметила для себя широкий подоконник, полностью отвечающий моим представлениям о качественном насесте.

Увы, залезть на него, пользуясь только одной рукой для опоры оказалось невыполнимой миссией. Понаблюдав немного за моими тщетными попытками, начальникус поспешил мне на помощь. Я чувствовала его сильные ладони на своей талии всего пару секунд, а потом коротко чмокнув меня в нос, мужчина отстранился, возвращаясь на своё место. Что порадовало, предварительно поставив рядом со мной пепельницу.

Может он просто непробиваемый, потому и говорит вещи, причиняющие мне боль? Ну не может человек проявляющий ко мне столько заботы, быть книжным злодеем и подонком. Не удивлюсь, если про ювелира он ляпнул просто по глупости. Потом об этом подумаю, мы вообще-то по другому поводу во дворец приехали.