- Вы простите нас, - нашлась со словами графиня, - это я настояла на втором мнении.
- Ну что вы, - улыбка сама появилась на губах, причём искренняя, - я понимаю. Любящий родитель никогда не доверится незнакомому человеку, когда от этого зависит будущее его ребёнка.
- Вы мудры не по годам, - на лице женщины проступило облегчение.
- И я прошу вас, не стоит распространять информацию о том, что я могу помочь в столь неприятных ситуациях, - я заговорщически подмигнула. - Дело не в том, что я не хочу, а в том, что скорее всего не смогу.
- Я понимаю, - она серьёзно кивнула. - Как мы можем вас отблагодарить?
- Во-первых, ещё рано. А во-вторых, я не вижу в этом нужды. Я всего лишь сделала то, что считала нужным.
Не стоит говорить этой замечательной женщине, что мной движет чувство вины перед её дочерью. Постарайся я остановить коронованных ублюдков, то девушке не пришлось бы страдать. А ещё, я не знаю, сказали ли графу и графине о том, кто именно покушался на их дочь. Не стоит ставить один из столь влиятельных родов в оппозицию королевской чете. Ничем хорошим это не кончится.
Час спустя
Если я думала, что все неприятные моменты этого дня позади, то сильно ошибалась. По приезду домой, услужливый слуга сообщил мне, что в розовой зале меня ожидают подруги. Если принять во внимание что подруг, кроме ведьмочек, как таковых у меня не наблюдалось, то картина вырисовывалась неприятная.
Собрав волю в кулак и приклеив к губам приветливую улыбку, я пошла встречать гостей. Жаль, что будет как минимум невежливо напомнить этим «подругам», что приходить в чужой дом без приглашения - моветон. Поймав по дороге одну из служанок, попросила подать чай в розовую гостиную.
- Добрый вечер, - поздоровалась я, немного растерянно осматривая комнату.
Вид был, ну просто незабываемый. На каждом из кресел и диванчиков расселись нарядные девушки, словно бабочки. Яркие платья с заниженными декольте, корсеты утягивающие их талии до неправдоподобного размера. Девы вышли на тропу охоты и дичью, видимо, был мой начальник. Не удивительно, что он сбежал из дому при таком наплыве гостей.
Единственным знакомым лицом стала молоденькая девушка, с которой я мельком познакомилась на балу. Хоть режьте, но имени я сейчас не вспомню.
- Терриана, дорогая, - встала моя случайная знакомая, - ты так неожиданно вчера исчезла из зала, что мы с девушками решили тебя проведать.
На лице девушки отразилась притворная обеспокоенность, и мне пришлось приложить не мало усилий, чтобы не скривиться.
И снова запахи. Не могу сказать, что в воздухе витал запах гнили, но ничего приятного в этой какофонии ароматов я тоже не почувствовала. Добавить к этому два десятка парфюмов, и можно заключить, что если я сейчас не открою окна, то впервые в жизни упаду в обморок.
- Мне очень приятно, что вы решили меня навестить, - я старательно обходила нужду называть её по имени. Ну не помню, и всё.
Интересно, она с девушек деньги брала за беспрепятственный проход в берлогу Ксандра? Если я не ошибаюсь, то до сегодняшнего дня этот дом никогда ранее не видел столь массового столпотворения благородных девиц на выданье.
Служанка, уставившая столики чашками чая и воздушными пирожными, неодобрительно осмотрела гостий, а потом повернулась ко мне.
- Леди, - она довольно улыбнулась, - несколько минут назад принесли очередную партию букетов. Что прикажете с ними делать?
Очередную партию? Это сколько их должно быть, чтобы вечно всем недовольная Марина выразилась именно так. Краем глаза отметила, как всего на мгновение скривились губы некоторых девиц. Я опять чего-то не понимаю?
- Отнеси их в фиолетовую гостиную, - коротко приказала я. - Я загляну туда позже.
- Терри... - начала моя «знакомая», но наткнувшись на мой убийственный взгляд, быстро исправилась. - Терриана, а нам можно посмотреть на цветы?
- Зачем? - не поняла её замысла я. - Цветы, как цветы. Сомневаюсь, что вы увидите что-то новое.
- А может ты тогда покажешь нам дом? - не унималась девушка.
Нагрубить или удержаться в рамках приличий? Мне конечно хотелось бы выпроводить весь этот цветник из дома начальникуса, но как это сделать, не устроив скандала?
- Леди, простите меня, - старательно строю из себя великую мученицу, - но я так устала за сегодня, - обессилено села в одно из кресел. - Боюсь из меня сегодня не получится хорошей хозяйки.
После этих слов, девушки обязаны уйти восвояси, боясь заработать репутацию назойливых и нежелательных гостей. Увы, приведшей в дом Ксандра весь этот цветник, видимо на правила приличий было наплевать. Она недовольно сверлила меня взглядом, даже не пытаясь скрыть своё раздражение.
На помощь мне пришёл сам Александр. Стоило высокому красавчику показаться в проёме двери, как послышался шелест платьев. Девы приводили себя в порядок, стараясь выглядеть наиболее привлекательно.
- С возвращением, - растеряно улыбнулась я ему.
- Боюсь, что ненадолго, - мужчина в третий раз за сегодня захватил мои пальчики в плен. - И в этой поездке, ты мне понадобишься, - Ксандр повернулся к девушкам. - Простите милые дамы, но мне придётся украсть у вас Терриану.
- Конечно, конечно, - уподобляясь кошке промурлыкала моя почти знакомая, - мы всё понимаем.
И почему в её словах мне послышалась насмешка? Это девица мне определённо не нравится. А ещё этот душащий меня запах парфюма, от которого кружится голова. Эта дрянь перебивает все остальные ароматы.
Вежливо попрощавшись с девушками, мы с Ксандром наблюдали, как те грациозно покидают наш дом. Причём каждая обязательно останавливалась перед ним, чтобы присесть в реверансе, выставив грудь в наиболее выгодном ракурсе. На меня они даже не смотрели. Ну как можно быть настолько наивными?
Когда дверь за ними закрылась, Александр шумно выдохнул, прислонившись спиной к стене.
- Ей богу, - задумчиво начал он, - иногда мне кажется, что шлюхи из квартала развлечений поскромней будут.
- Александр! - мой голос звенел от возмущения.
Ну вот как ему не совестно говорить о таких вещах в моём присутствии?
- Терри, радость моя, - он едва ощутимо погладил меня по щеке, - не делай вид, что в теории не знакома с этой стороной жизни. Зная твою любознательность, я в это просто не поверю.
- Только потому, что я о чём-то знаю, не значит, что мне приятно об этом говорить! - выпалила, и только потом поняла, что мне, пожалуй, стоило придержать язык.
- Скажи мне, неужели от того, что я бы промолчал, их поведение выглядело бы иначе?
Ну вообще-то я сама что-то подобное подумала, наблюдая за чередой девиц. Неужели они думают, что взрослый мужчина вроде Ксандра поведётся на их прелести? Ведьмочки не раз говорили, что на телеса ведутся только юнцы, ещё не познавшие женского тела, или старые страстолюбы, у которых любовь к прелестным формам в крови.
- И вообще, радость моя, избавляйся от этой ложной скромности. В такие дни, как сегодня, она тебе будет только в тягость.
- А чем сегодня отличается от любого другого дня?
- Мы едем в гости к одним моим знакомым, а они можно сказать не дружат с этикетом. Дикий народ, что с них взять?
Дикий народ? Незнакомы с нормами этикета? Неужели он говорит о кочевом племени, что разбило лагерь всего в нескольких милях от городской стены?
- Беги переодевайся, - Ксандр подтолкнул меня к лестнице, - Салли уже достала одобренный мной костюм.
- А может я дома останусь? - малодушно спросила я, прокручивая известные мне факты.
Факт номер один - мужчины кочевники были многоженцами. Факт номер два - одежда этого племени не оставляла простора для воображения. Факт номер три - эти люди очень не любили города и королевскую власть, а потому среди них часто могли затесаться те, кто шёл против политического течения. Факт номер четыре - главным источником дохода для них являлась продукция из меха и кожи, которую они потом продавали в городе.
- Терри, - Ксандр нахмурился, - ты помощник охотника на особо опасных преступников, или как? Я конечно ограждал тебя в последний месяц, но всему есть свой передел. Ты мне нужна в этой поездке, понимаешь?
