— Неть! — а потом характерным жестом вскинул ручонки и крикнул уже Дугласу: — Эйка папа наутьки!

Я заметила, как застыло лицо Дугласа, который впервые услышал от сына это долгожданное слово «папа», как тяжело он сглотнул, а его прекрасные зелёные глаза подёрнулись влагой, но, побоявшись испугать ребёнка, он широко улыбнулся и ловко подхватил Джейка свободной рукой, приговаривая:

— Конечно, Джейка тоже папа возьмёт на ручки. Конечно, сынок. Идёмте, посмотрим на обезьянок.

А я осталась стоять у коляски, улыбаясь и утирая слёзы, глядя на самую прекрасную картину на свете — высокого широкоплечего мужчину, чьи волосы сияли в лучах солнца, и двух малышей, доверчиво сидящих у него на руках. И, наплевав на ночные обещания самой себе, я уже не могла изгнать из мечтаний картину: этот замечательный мужчина — мой муж, а эти мальчики — наши с ним дети.

Всё, Стейси, ты влипла…

Остаток дня прошёл замечательно. Джейк словно бы забыл то время, когда знать не желал отца, слово «папа» легко слетало с его губ, он охотно шёл к отцу на руки, играл с ним и Майком, в общем, сегодня произошло очередное чудо, очередной перелом. И я радовалась до тех пор, пока слово «папа» по отношению к Дугласу не произнёс Майк.

Я поняла, что игра в семью зашла слишком далеко. Ведь если, а точнее — когда, мне придётся покинуть Дугласа и Джейка, пострадает не только моё сердце, но и сердечко Майка. Одного отца он уже потерял, а придётся потерять и второго. И тут меня точно обухом ударило осознание того, что Джейк зовёт меня мамой с первой нашей встречи. И что будет с ним, когда я уйду? Надеюсь, это произойдёт ещё не скоро, чтобы мальчики успели вырасти и осознать, что на самом деле мы вовсе не семья. Но больно нам будет в любом случае, всем троим.

Именно эту мысль я озвучила Дугласу вечером, когда мы традиционно ужинали вместе и беседовали о прошедшем дне. Дуглас снова и снова говорил, как он счастлив, что сын признал его, что всё плохое и сложное уже позади, что впереди ждёт только счастье. И вот тогда я не выдержала и вывалила на него свои сегодняшние сомнения. Я не говорила про своё разбитое в будущем сердце, только о мальчиках. И с замиранием сердца ждала, что же он мне ответит.

Дуглас долго молчал, хмурился, ерошил волосы. Потом тяжело вздохнул и печально взглянул на меня:

— Ты хочешь уйти от меня, Стейси?

— Нет! — воскликнула я, потом уже более спокойным голосом повторила. — Нет. Я не хочу уходить. От тебя, от Джейка. Вы стали мне словно родными, я не совсем понимаю, как такое могло произойти так быстро, но я чувствую себя здесь, словно дома. Защищённой. Я больше не одинока. Есть те, кому не безразлично, жива я или нет. Я не хочу уходить. Но мне придётся. Всё равно придётся, рано или поздно. Джейк вырастет, или ты влюбишься и женишься?

— А если я скажу, что после моей женитьбы ты всё равно будешь нужна Джейку? — загадочно глядя на меня, сказал Дуглас.

— Но… — я нахмурилась, не понимая. — Разве твоя жена не захочет сама заботиться о твоём сыне? — Мне было больно говорить о его возможной женитьбе, но ради мальчика, который стал мне бесконечно дорог, я обязана была довести этот разговор до конца. — Дуглас, ты же любишь Джейка, я знаю, что любишь. Так неужели ты сможешь полюбить женщину, которая не станет относиться к нему, как к своему сыну?

— Нет, конечно, нет, — ответил Дуглас, и я облегчённо выдохнула. — Я более чем уверен, что та, на которой я женюсь, будет относиться к моему сыну, как к собственному.

— Это хорошо, — кивнула я, потом вскинула голову и недоумённо посмотрела на Дугласа. — Тогда я ничего не понимаю. Зачем тогда я буду здесь нужна?

— Ты всегда будешь здесь нужна, Стейси. — Какое-то время Дуглас молчал, словно на что-то решаясь, потом встала и, обойдя стол, взял меня за руку, провёл в гостиную и, усадив на диван, сел рядом, продолжая держать мою руку в своей. Я не возражала, чувствуя, что сейчас что-то произойдёт, и это может изменить всю мою жизнь. Дуглас явно хотел мне что-то сказать, вот только что?

— Не так я хотел начать этот разговор, и не сейчас, — вздохнул Дуглас, глядя на мою руку, которую держал в ладонях. — Ещё слишком рано. Но раз уж разговор всё равно зашёл… Я хочу рассказать тебе одну историю. Жил-был один человек. Очень богатый и очень одинокий. Когда-то давно его предали, и с тех пор он не особо доверял людям, с головой уйдя в работу, с годами перестав даже надеяться встретить настоящую любовь. Но однажды, совершенно случайно, он её встретил. Ту, которую полюбил. Сразу, внезапно, с первого же взгляда. Ничего о ней не зная. Похоже на сказку, верно?

Я кивнула, хотя вопрос был скорее риторический. А в голове метались мысли. Дуглас явно говорил о себе. И о своей любви. Но о какой? О той своей невесте, что изменяла ему? Или он встретил кого-то другого, ту, которую полюбил, и сейчас сообщит мне, что собрался жениться, а мне придётся всё равно оставаться няней при Джейке. Я не смогу. Видеть его с другой… Нет, даже ради Джейка — я не останусь.

Я дёрнула рукой, пытаясь отнять её у Дугласа. Но он не отпустил.

— Он не знал, что делать. Как поступить. Она была так молода, возможно, несвободна. Он растерялся. Всё, что ему пришло в голову в тот момент — сделать так, чтобы видеть её как можно чаще, насколько это возможно. Воспользовавшись первым же подвернувшимся случаем, он перевёл её работать на свой этаж. Но тут появилась новая проблема — она его боялась. Его многие боялись, и ему это было безразлично. Но страх в её глазах его просто убивал.

Я замерла, услышав слова «перевёл её работать на свой этаж». Робкая надежда зашевелилась в душе, но я боялась ей поддаться, лишь опустила голову, чтобы Дуглас не видел выражение моего лица, и жадно ловила каждое слово «сказки», которую рассказывал мне Дуглас.

— А потом случилось чудо. Он увидел своего сына в её объятиях. И тот говорил ей «мама». И тогда он понял — вот он, его шанс. Он сможет видеть её постоянно, говорить с ней, быть рядом. И, возможно, через какое-то время, она перестанет его бояться, а потом случится второе чудо — она полюбит его. Полюбит так же, как уже полюбила его сына. И согласится остаться с ним навсегда, стать его другом, возлюбленной, женой.

Дуглас приподнял мой опущенное лицо, ласково стёр текущие по щекам слёзы, заглянул мне в глаза и прошептал.

— У меня есть шанс, Стейси?

— Да, — ещё не до конца поверив в своё счастье, ответила я. — Я тоже люблю тебя, Дуглас.

— Стейси, моя Стейси, моя любовь. Как же долго я тебя ждал!

И наши губы слились в самом первом, самом нежном, самом сладком поцелуе.

Толкая перед собой двойную коляску, я смело зашла в приёмную президента корпорации, Главного Босса, Великого, Ужасного и… Любимого, с улыбкой вспомнив, как когда-то покрывалась холодным потом при одной только мысли, что нужно сюда идти. Теперь я лишь улыбнулась Кэтлин и поинтересовалась:

— У себя?

— Да, миссис Страйкер, — подобострастно ответила та, которая не столь уж давно приравнивала меня к плинтусу, не выше. — У него совещание.

— Лютует? — уточнила я.

Кэтлин лишь кивнула, тяжело сглотнув. Подтвердить подобное вслух ей не позволяла корпоративная этика, но и не ответить мне она тоже не решилась.

— Ладно, спасу несчастных, — ухмыльнулась я. — Присмотри за детьми. И не так, как в прошлый раз. Они сейчас спят, но проснуться могут в любой момент. И не дай бог, если кто-то из них снова потеряется по твоей вине.

— Да, миссис Страйкер, — снова кивнула Кэтлин. — Я с них глаз не спущу.

— Отлично, — я подхватила кое-что со стола секретарши и уверенно распахнула дверь кабинета президента корпорации. Великий и для кого-то Ужасный негромко говорил что-то одному из своих замов, судя по бледности и каплям пота, мужчина предпочёл бы оказаться сейчас хоть в клетке с тигром, там, по его мнению, было бы безопаснее. Ещё двое из руководящего состава, в том числе и Стерва, явно дожидались своей очереди, а три бледные секретарши замерли у стены, как я когда-то, одна торопливо что-то печатала на планшете.