Ещё раза три успех они делил поровну.

В какие-то моменты я жалел, что не продаю на это шоу билеты. В какие-то - просто впадал в ступор. Блин, ещё недавно Светозарчик был совсе не так плох!

Всё это время за стенами загончика ревела толпа, и временами мне казалось, что в нашу честь.

В дверцу деликатно постучали.

Светозарчик как раз снова приложился об стену, словно в ответ.

За дверью недоумённо смолкли.

Я привёл хозяина в относительный порядок. Если не считать лёгкой оглушённости, его можно было бы хоть сейчас пускать в бой.

И только потом дёрнул засов на воротах, за которыми начали звучать недоумённые голоса.

Распорядитель-непись и какой-то ремесленник из игроков с подозрением уставились на нашу парочку. Игрок тут же скользнул внутрь осмотреть чучело - что с ним сделала за запертой дверью эта парочка человек-с-конём?

Оставалось только порадоваться своей незаметности.

- Мой господин отказывается проходить это состязание, - гордо объявил я, следя, чтобы хозяин задрал до положенного градуса нос, - Рыцари Света идёт своей стезёй, а не крошат на потеху деревяшки!

- Так вы отказываетесь от турнира? - поспешил уточнить ушлый чинуша.

- Мы ещё вернёмся! - грозно пообещал я на манер терминатора, и мы двинулись к выходу обычным порядком.

Оглядевшись, я пошёл к самой нарядной палатке герольда восемьдесят шестого уровня. Все остальные толкователи могли похвастаться только шестидесятым, не больше. Очереди к нему не было, значит, цена отпугивала игроков. Я тоже попробовал отпугнуться, но времени не было.

- Доброго дня. Чего желаете? - бархатно поинтересовался у нас благородный знаток таких же обычаев. Он сидел в очень удобном кресле-троне, за накрытым скатертью столом, и перед нами сразу же материлизовались две чашки с дымящимся напитком, явно добавляющие ещё сотню монет к услугам.

- Да прибудет Свет! - буркнул я, стараясь держать свою беспородную сущность в тени, - Вы не могли бы рассказать нам о привелегиях, положенных приверженцам Света на здешних турнирах?

- Охотно.

- И на какие блага может рассчитывать конкретно этот рыцарь за причинённые им подвиги.

Иногда я слишком надеялся на автопереводчик искина, и он не успевал отсекать всё моё ехидство.

- Это будет стоить... - вельможа поглядел на Светозарчика взглядом-рентгеном, - Ещё семьдесят пять тысяч.

Мы возвращались к арене налегке. Лишившись всех своих игровых денег. В ближайшее время нас ждала диета из лесных корешков, а Урагана - сорняки с обочины. Все деньги до копейки вытянул ненасытный сутяга.

Но оно того стоило.

При виде нас распорядитель заулыбался и даже не стал тратить слов.

"Распорядитель Брокс приглашает вас посетить тренировочную арену Да/нет"

- Не беспокойтесь! - громко возгласил я, от всей души надеясь, что Светозарчик не тиснет Да, - Господин не собирается участвовать в турнире. Ему просто надо узнать, во сколько отходит на дракона следующий караван и объявиться старшему.

- Драконоборцем признаётся лишь выполнивший условия, - терпеливо, с нечеловеческой любезностью повторил игрок-бюрократ,- Вы можете пойти на свой страх и риск, но будете остановлены заставами.

А то я не знал. Походные клетки у пещеры были переполнены нарушителями, а королевская казна - штрафами. За вертухаев работали даже бессовестные рейнджеры-игроки. Высокоуровневые следопыты с удовольствием отлавливали слабоумную мелочь.

- Нет. Ему не нужно сражаться, - я развернул заготовленный свиток и натянул на голову красную ленту, словно камикадзе, - Ибо согласно указов Угнана Третьего, пятнадцатого короля Северных Королевств, воины ордена Света именуются вечными чемпионами за вклад в битву с северными орками в Серогорском сражени. Ибо их осталось лишь трое из тысячи, но они не отступили. И явили истиную доблесть рыцаря, когда на арене показывают лишь силу с искусством! Этот же указ обязывает всех мужей королевства склонять перед орденом колено. Но нам достаточно кивка головы.

Я решил сделать скидки. В конце концов, для королевства было не слишком напряжно кланяться перед тремя ветеранами. Но сейчас последователей Света в королевстве было чуть больше нужного, и Светозарчик отчасти был тому виной.

В общем, загрызаться я зря не стал.

Распорядитель застыл, разглядывая системки, а потом неуверенно кивнул.

- Мы готовы выступать завтра, во главе колонны, - великодушно объявил я.

Главное было - выставить отправную точку для переговоров.

- Подождите минуточку, - с любезной улыбкой сказал распорядитель и испарился.

В этот раз он вернулся быстро, всё с тем же старшим менеджером макдональдса, сиречь неписем-полусотенником. За ним тащился Брокс со сложным ожиданием новых наград и свежих шишек одновременно.

- Чем могу помочь? - опять же по-макдональдски осведомился непись. Я повторил.

Чин сочувственно покивал. Его отношение к Светозарчику сменилось на сострадание.

- Я бы с радостью выполнил священную волю славного короля, - искренне заявил он, будто носил татуировку "Третий - самый первый" на груди, - Но согласно указа Больда Шестого, после того, как Эгеральд Бесславный устроил постыдный дебош на балу, рыцари света обязаны пройти по одной линии не оступившись ни на шаг, дабы пройти в королевские заведения, дома и заставы.

Хорошая попытка! Я мысленно поаплодировал и поклонился.

- Воля короля священна для всех! - согласился я уже вслух, - Но уже Трольд Гулящий постановил, когда паладин осветил своим заклятьем тёмный погреб и позволил найти последнюю бутылку любимого вина, что каждый воин Света является другом короны и титулуется бароном без майората. И потому требует к себе должного уважения и почестей!

Норг, так звали непись, поменял ровное отношение на азартно-дружеское. Игра была принята.

Это была долгая увлекательная битва, которая вполне могла стать бесконечной. Разрабы щедро написали историю Королевств задней левой ногой случайно пойманного второгодника с журфака, который втюхал им свой перепутанный конспект по Игре престолов и удрал через форточку. Других объяснений всем нестыковкам и ляпам быть не могло. В угоду богатства процесса все королевства захватывались раз по тридцать, ещё двадцать - завоёвывались, и непонятно сколько раз страдали от переворотов и революций. В результате все расы и кланы от горных орлов до тушканчиков успели побывать и предателями, и героями, и клоунами, и обо всём имелась толстая пачка законов и указов, один законней его. Поле для квестов открывалось богатейшее, но и спорить можно было от вечера и до забора.

Мы скрещивали бумажные копья в эпичной битве, низвергая Орден в прах и вознося его к небесам из пепла. Паладины спасали королей и свергали тиранов. Возвращали крайне нужные сокровища и похищенных принцесс в самый неподходящий для принца и фрейлины момент. Битвы кипели в твердынях и спальнях. В какой-то момент, когда речь зашла о том, что паладин Дериан Пылкий, чудом защитивший королеву от убийц, попал в её спальню ночью совсем не чудом, и потому вся королевская линия может нести в себе паладинскую кровь, рядом объявились грозные личности в плащах, и я крепко струхнул, как и непись. Но обошлось, мы быстро скатились в какие-то таможенные склоки по проезду одного копья и одной лошади. Мелкой очередью ушли расправы Светозарчика над злыми магами и палачами, в ответ пришло обвинение от друидов о потоптанной конём земле.

Минут через двадцать мне это надоело, а старший распорядитель выдохся.

- И, в конце концов, - закричал я громче, карабкаясь на стащенную у чиновника скамеечку, - Каждый адепт добра должен склониться перед воином, на которого пал взгляд Богини!

Я задрал чёлку Светозарчика, под которой остался чёткий незагорелый след, когда по всему его лицу разливался чудный кофейный румянец - как следы от купальника на новоиспечённой нудистке.

Собравшаяся толпа ахнула чуду.

- Хорошо, хорошо, - обрадовался почётной капитуляции непись, - Мы признаём паладина достойным участником охоты на дракона. И смиренно просим лишь преломить одно копьё на отборочном турнире, как гласит об этом указ Годвинда Смелого, возводя сее деяние в привилегию и обязанность!