Эмер немедленно вскинула ладонь, давая клятву молчать.

- Вот он, свидетель, - продолжал Годрик, указывая на мужчину в запыленном плаще. - Мой оруженосец, Сибба.

- Приветствую вас, миледи, - поклонился оруженосец.

Теперь Эмер не нужно было клясться, что она будет хранить молчание, потому что язык у нее так и приморозило к нёбу. Сибба. Оруженосец. Нижний город, раздавленный таракан, и этот самый Сибба, который видел ее в лицо. С синяком на полфизиономии.

Но яркое пламя в очередной раз проявило милосердие. Было непохоже, что оруженосец узнал ее, и Эмер перевела дух. Она и в самом деле забилась в уголок, стараясь не попадать в круг света, и обратилась в слух.

- Продолжай, - велел Годрик Сиббе.

- ...они как будто знали, что голова обоза охраняется слабее, милорд. Повалили дерево как раз на середину, и пока мы отстреливались, перебили возниц и угнали две повозки.

- Что там?

- Наконечники для пик и ножи. Мечи, длинные кинжалы и наконечники для стрел мы везли в хвосте.

- Впредь надо будет усилить охрану, - сказал Годрик. - Увеличьте число рыцарей до двадцати.

- Неразумно, - сказал Тилвин, - тогда придется уменьшить охрану гарнизонов.

- Значит, уменьшим, - отрезал Годрик. - Королева ждет. Мы не можем обмануть ожидания Её Величества. Итак, решено. Завтра отправляется новый обоз, проследите, чтобы рыцари прибыли в Дарем вовремя. Прямо сейчас отправьте голубей в крепости.

- Хорошо, милорд.

- Предупредите егерей и вилланов, что в лесу разбойники. И отправьте письмо в Тансталлу.

- Конечно, милорд.

- Тогда выполняйте...

- И это всё?!

Мужчины оглянулись, когда так некстати заговорила одна из женщин.

- Я велел сидеть тихо, - напомнил Годрик.

Но Эмер уже позабыла про клятвы и страхи.

- Это всё, что ты сделаешь, Годрик Фламбар?! - спросила она звенящим голосом. - Усилишь охрану и предупредишь вилланов не ходить через лес? Разве так должен поступать хороший господин?

Острюд возмущенно ахнула, а леди Фледа посмотрела сначала на невестку, потом на пасынка, но промолчала.

- Думаю, миледи не надо вмешиваться, - опередил Годрика Тилвин, явно опасавшийся, что сейчас Эмер услышит совсем не то, что хотела. - Не волнуйтесь, о вилланах мы позаботимся должным образом...

- Организуете им охрану из двадцати рыцарей? - насмешливо спросила Эмер, выходя из темноты и становясь против Годрика. - Если ты мужчина, то должен избавиться от разбойников и обеспечить безопасность на дороге в столицу для всех своих людей, а не только для королевских повозок.

- Ты, видно, считаешь, что это очень легко выполнить? - поинтересовался Годрик. - Наверное, почти так же, как сковородку почистить?

- Милорд... - сказал Тилвин, но на него даже не посмотрели.

- Ты и с этим не справишься, муженек, - ответила Эмер медоточиво. - А вот я, дайте мне десяток рыцарей, разобралась бы с разбойниками в два счета.

- Какие смелые речи ты ведешь, сидя за вышиванием.

- Да уж приходится и женщине быть смелой, если мужчины трусливы, как зайцы.

- Что ты сказала? - спросил Годрик очень спокойно в наступившей тишине.

- Что ты должен позаботиться о своих людях в первую очередь, и не оголять гарнизоны, ставя под угрозу королевство.

- А с чего ты взяла, что твое мнение здесь кого-то интересует?

Леди Фледа осторожно потянула невестку за рукав, но Эмер досадливо вырвалась:

- Все думают так же. Но что поделать, если только у женщины достало смелости сказать вслух то, о чем думают мужчины!

- Пойдем-ка со мной, - Годрик без обиняков взял Эмер за плечо и выволок из зала.

Глава 14 (окончание)

Наедине с мужем храбрости у Эмер поубавилось, она вспомнила про поросячьи пирожки, и ее бросило сначала в жар, а потом в холод.

- Давай спокойно поговорим, Годрик, - начала она миролюбиво, пока благоверный тащил ее по направлению... к спальне. - Просто поговорим, мы же взрослые люди, супруги, наконец. Яркое пламя советует мужу и жене разговаривать на равных, чтобы не было размолвок...

Но Годрик не был расположен вести разговор на равных и даже не замедлил шага.

Эмер уперлась каблуками и схватилась за дверной косяк, пытаясь остановить мужа. Ему понадобилось пару раз дернуть ее, чтобы оторвать от косяка.

- Поговорим, всего лишь поговорим... Признаю, я была несколько... м-м... резка, но и ты повел себя не самым правильным образом...

- Вот какие речи повела, - хмыкнул Годрик. - Шевели-ка ногами, если не хочешь, чтобы я тащил тебя за волосы.

- Не верю, что ты так сделаешь, - быстро ответила Эмер.

- А зря, - ответил он, чем напомнил епископа Ларгеля.

- Я хотела помочь!

- Помоги себе.

- Что ты хочешь сделать?

- Испугалась? - Годрик открыл спальню, закинул жену внутрь и зашел сам. - Болтала глупости, а теперь боишься держать ответ?

- Подожди-подожди-подожди! - Эмер быстренько обежала стол и встала по ту сторону. - Прежде, чем обвинять меня в глупостях, вспомни, как король Осгар поймал разбойников, которые засели в священном лесу.

Годрик невольно остановился, припоминая.

- Осгар превратился в оленя и подманил их поближе, - сказал он, - а когда они подошли, перебил их. И в чем твоя прекрасная задумка? Предлагаешь моим рыцарям превратиться оленей? Ты еще больше глупа, чем я думал, - он двинулся вокруг стола, но Эмер выставила вперед ладони, требуя последней отсрочки.

- Стой! Оленями мы не станем, но скоро в Тансталле будет праздник Первой клубники. Соберется много народу и много... шлюх.

- Кого?! - Годрик позабыл о наказании, услышав подобное слово из уст жены.

- Можно подумать, ты никогда не имел с ними дела, - сказала Эмер, отчаянно краснея. - Даже я про них слышала. Мы переоденемся шл... женщинами, распустим по тавернам слух, что все гулящие едут с купеческим обозом в столицу, и нам останется только въехать в Зеленый лес и пошуметь - ручаюсь, разбойники нас не пропустят.

Несколько секунд Годрик смотрел на нее в упор, а потом сказал:

- Ты в своем уме? Отродясь не слышал большей нелепости.

- Опять ты за свое, - Эмер обиженно покривила губы. - А ведь это очень хороший план. Мы заранее отправим Тилвина и половину рыцарей в пограничные гарнизоны, объявив, что на границах неспокойно. Уверена, у разбойников есть шпионы среди вилланов, и им сразу об этом сообщат. Да и в Дареме у них наверняка есть осведомитель.

- В Дареме?! - если предыдущие идеи Эмер казались Годрику странными, то эта - совершенно невозможной. - В Дареме нет разбойников!

- А я и не говорю про разбойников, - успокоила его Эмер, чувствуя, что ветер переменился и казнить ее никто не собирается, по крайней мере - пока. - Осведомителем может быть кто угодно. Птичница, у которой сын пошел по плохой дорожке, мальчишка-поваренок, который наслушался баллад про благородных разбойников...

- Откуда ты все знаешь? - спросил Годрик. - Этому учат в Вудшире благородных девиц?

- Для этого надо только помнить старинные легенды и иметь немного вот тут, - Эмер указала пальцем себе на лоб. Она уселась в кресло, вольготно развалившись, и продолжила, пока Годрик не опомнился и не назвал все бабским бредом. - Мы возьмем десятерых самых верных рыцарей, отбери их сам. Шестеро переоденутся в женские платья, четверо будут изображать купца и охрану. Пусть наденут крепкие кольчуги - разбойники будут стрелять сначала в них, они примут первый удар. Поедем с песнями, будем бренчать на лютнях - так нас даже глухой не пропустит.

- Их тоже человек десять, - сказал Годрик, - может, больше. Сибба говорил, были очень хорошо вооружены, но не рыцари - ругались, как вилланы, - и добавил задумчиво: - Откуда у вилланов хорошее оружие?

Эмер пожала плечами:

- Возьмешь кого-нибудь из них живым и допросишь. Предлагаю не тянуть с западней. Сегодня же отправь рыцарей из Дарема, отправь болтунов по тавернам и дней через десять мы будем готовы.