Нет, сейчас-то помогает магия и патрулирующие залы монахи, но в былые годы и чтецов могло не хватать для полноценной работы. За века работы крепость-библиотека знавала нелёгкие времена. Как и у всякой организации, бывали свои взлёты и падения. Порой казалось, что ещё чуть-чуть и всё придёт в запустение. Многое хранят летописи… Конечно, с жизненными перипетиями крупных государств, размах не идёт ни в какое сравнение, но я тех государств отродясь в глаза не видел, а крепость вот она. Не считать же за государства несколько мелких городишек, посещённых с Герионом.

Коль уж всё одно забрался, заодно и остальные книги наверху рассмотрел. Некоторые были слишком старыми: для опознания их приходилось вытаскивать и раскрывать. Далеко не все обзавелись новой обложкой, исправляющей этот недостаток раритетных изданий. Несмотря на трудности, нашлось несколько представляющих интерес текстов, впоследствии отложенных в специальную корзину у основания лестницы.

Обследовав один шкаф, поднимаю упоры, и перекатываю стремянку к следующему. Ну а там упоры опускаю и лезу наверх. Понизу-то я прошёлся предварительно. Конечно, не слишком удобно постоянно морочиться с перестановкой, но левитировать я так и не научился. Дальше замедления падения дело так и не зашло. Впрочем, даже будь у меня крылья, в помещении ими особо не помахаешь. Так что только по ступенькам подниматься вверх. Дело привычное.

***

- Надо что-то с этим делать! – Малькольм начинает собрание с гневного восклицания.

- С чем? – косится на него Фандар.

- Я не возражаю, когда жители крепости развлекаются в свободное от работы время, - проигнорировал вопрос жрец. – Но эти набеги жаждущего зрелищ народа под наши стены выходит за все рамки!

- Ну, это приносит неплохо доход, люди расслабляются, веселятся… - широко улыбнувшись, полурослик разводит руками.

- У нас тут библиотека! – потряс выставленным вверх пальцем старик. – А не какой-то там балаган!

- Склонен согласиться с Хранителем, - сложив руки на груди, проскрипел алхимик. – Мы не испытываем проблем с золотом. Чего не скажешь о праздно шатающихся недоумках.

- Монахи справляются с попытками посторонних проникнуть за ворота, - отстранённо заметил Хэн.

- И что ты предлагаешь делать? Запретить битвы големов? – Герион посмотрел на главу библиотеки сквозь сложенные домиком пальцы.

- Перенести подальше от нас, - помахал ладонью Малькольм и потёр лысину. – В Шимкен, например.

- В принципе, это можно устроить, - ненадолго задумавшись, выдал интендант. – Выкупить там участок земли на окраине города, построить нормальную арену… При сохранении ажиотажа, это быстро окупится.

- И добираться будешь пешком? – сухо рассмеялся Рэнш.

- Герион умеет делать порталы, - Фандар ткнул в названного пальцем.

- Как-то меня не тянет выступать перевозчиком! – выставил вперёд ладони волшебник.

- Сделай пару стационарных порталов! Один в крепости, один в городе.

- Крепость защищена от перемещений, - заклинатель покачал головой. – А делать портал за пределами крепости слишком опасно. Это весьма… хрупкая конструкция, требующая постоянного присмотра.

- Можно выкопать подземный ход за пределы защиты, но без выхода на поверхность. Его и защищать от вторжения не слишком тяжело будет, а в случае чего и обвалить можно.

- Выглядит разумно, - изрёк Герион, подёргав себя за бородку. – Но от постоянного контроля это нас не избавит.

- Посадим мага с пятёркой монахов, в город пару десятков для охраны направим… - пожал плечами полурослик. - Они, небось, ещё спорить будут за возможность там дежурить.

- Не будут, - утвердил настоятель.

- Как скажешь, - отмахивается интендант. – Не в том суть.

- Работы в крепости от такого разделения не пострадает? – поджав губы, Малькольм пристально смотрит на полурослика.

- У нас достаточно магов для поддержания хозяйства, - постучав пальцами по подлокотнику кресла, он закатил глаза. – Даже более чем достаточно.

- Что на счёт безопасности таких перемещений? – чуть расслабившись, Хранитель Фолиантов перевёл взгляд на Гериона.

- Технология парных порталов известна давно и хорошо отработана, - объект внимания постучал пальцами друг о друга. – При постоянном контроле и своевременных профилактических работах они полностью безопасны. Да и расстояние тут не большое, каких-то проблемных мест нет.

- Хорошо, на Фандаре организация места, на Герионе – сообщения. Хэн отвечает за охрану, - сцепив на животе пальцы в замок, старик вздыхает. – Теперь перейдём к другим вопросам…

***

Притащенная Герионом бригада цвергов со всем старанием вгрызалась в камень утёса под крепостью. Я сидел в сторонке на ступеньке, грыз кедровые орехи и наблюдал. Заниматься чем-то более… конструктивным желания не имелось. Даже читать, отчего-то не тянуло. Так что, отработав обязательную программу, предался безделью. Погода располагала: последние тёплые деньки перед долгой, славной минусовыми температурами, осадками и сильным ветром, зимой. Крепостные стены немного спасали от последнего, но полной защиты не обеспечивали. А второе и вовсе усугубляли: снег набивался, будто в ящик.

Без постоянной чистки, возможность нормального перемещения по поверхности исчезла бы через несколько дней снегопада средней насыщенности. Слава трудолюбию монахов – такого никогда не происходило. С какой стороны браться за лопату им прекрасно известно, с другим инвентарём тоже дружат. Зимой поток посетителей снижается, за исключением умеющих телепортироваться. Вот уж кому безразлично состояние дорог. Остальным – добро пожаловать в сани. Не самый худший транспорт, конечно, но со своими особенностями. После сильных дождей сообщение вовсе останавливается. В середине осени они – обычное дело.

Фандар с Герионом опять переместились в город, они там крупный проект готовят, жаждут обеспечить горожан развлечениями. Тратят библиотечные деньги: землю выкупили, строителей наняли. И Малькольм им в этом потворствует. Нет, чтоб экспедицию в дальние земли организовать, обмен с другими библиотеками устроить или ещё чего полезное сделать. Алхимическую лабораторию расширить, например. Число сотрудников понемногу растёт, многие хотят работать у нас, но количество оборудования остаётся неизменным чуть ли не с момента перестройки крепости. Конечно, при сильном износе или неустранимых магией повреждениях оно заменялось новым, но этого мало.

Ссыпаю шелуху в мешочек, отряхиваюсь и кидаю взгляд на углубившихся в твердь земную коротышек. Всего несколько часов работают, а их уже со стороны не видно, скоро без подъёмников обходиться не смогут, так далеко закопаются. По плану, основной тоннель планируется расположить ниже уровня моря, спуск будет осуществляться лифтом гномьего производства. На границе блокирующего поля будет большая комната, перегороженная решёткой. И за это ограждение можно будет переместиться как заклинанием, так и через артефактный портал. А там с гостями будут разбираться монахи. Или пропустят дальше, или перебьют, или назад отправят. Тут уж как повезёт новоприбывшим.

Мне заказали десяток големов с большими, ростовыми щитами и многозарядными арбалетами. Тогда же и рассказали о планируемых постройках. Впоследствии големов потребуется где-то с полсотни, для обеспечения безопасности на арене. Не всё же монахам исполнять глупые пожелания начальства. Будут для этого железных болванов гонять да на охрану ворот ставить. Призванные элементали не гении мысли, но на подобные задачи и их разумения хватит.

- А ты что тут сидишь? – отвлёк меня от размышлений раздавшийся из-за спины голос.

- Отдыхаю, - пожав плечами, поворачиваюсь к магу. Короткие, ярко-рыжие волосы прикрыты войлочной шляпой с узкими полями и округлой макушкой, светло-голубые глаза скрыты за полуопущенными веками. Облегчённая кожаная броня оберегает тело от враждебно настроенных кустов и невысоких деревьев. В частых патрулях он привык больше полагаться на свою магию, чем на физические возможности.