Эледа, возможно, ещё и сама не поняла, что незаметно для себя и своей семьи вдруг стала сообщницей нового босса. Точнее, готова стать. Завуалированное согласие на помощь в доступе к технологиям долголетия было более чем однозначным. А уж представители корпоративной аристократии всегда крайне тщательно подбирают слова.

Жаль только, с будущей тёщей Ленгли явно не повезло. После прослушиваний разговоров между ней и Эледой хотелось принять душ. Впрочем, мир вообще несовершенен, поэтому, окажись Мелинда Ховерс милейшей женщиной, Джед бы напрягся, предполагая подвох. Миссис Ховерс, по счастью, оказалась... та еще су… штучка. Интересно, что в ней в свое время нашел Нейт Ховерс? Явно была объективная причина. Происхождение? Наследство? Что? Надо будет покопаться, узнать. Дела, конечно, давние, но след-то должны были оставить... Иначе как объяснить это странное супружество? Видно же стервозную самовлюбленную самку, для которой создали красивый бизнес и посадили им «управлять». Хотя даже дураку ясно, что на самом деле модным домом вынужден заниматься секретарь Эндрю, которого пинают, словно полное ничтожество. А миссис Ховерс исключительно украшает собой кабинет, курит, как старая шлюха, и дает фамилию мужа новым модным коллекциям, которые для неё разрабатывает группа безымянных никому не известных и не интересных служащих.

Остается только порадоваться, что Эледа от матери унаследовала лучшее – цвет волос и умение элегантно одеваться. Мисс Ховерс более чем красива, весьма хороша в постели и не совсем уж беспросветно тупа...

К слову, о постели. Сегодня от Винса должны прийти точные условия по сделке, касающейся Айи Геллан. Значит, впереди бестолковая суета по подготовке завтрашнего обмена – неизбежная путаница между службами и отделами, проволочки то там, то здесь, вызванные чрезмерной осторожностью одних и агрессивной активностью других, грызня между отделами… До чего ж не вовремя! Эледа ведь пока еще толком не привязана, а она своенравна и взбалмошна. Примириться вторично может уже и не выйти. Ужин отменять нельзя, тем более, после него обещана «очень испорченная девчонка», но ведь и работы вечером невпроворот…

Да шло бы оно все! Эта самая Айя – всего лишь разовый бонус, пусть и крупный, а Эледа Ховерс – постоянный источник благ. И крайне ценный притом. Ну, а если у руководства есть более важные дела, значит, придется отдуваться подчиненным. Главное – правильно их замотивировать и настроить систему взаимоконтроля.

Джед развернул голокуб в плоскость и набросал в рабочей области имена всех тех, кем мог руководить здесь и сейчас. Хм… кто же те счастливчики, на кого будет переложена головная боль руководства? Осталось лишь выбрать и наладить взаимосвязь: кого-то припугнуть, на кого-то надавить, кого-то умаслить и, главное, сделать так, чтобы все следили друг за другом. В конце концов, подчиненные должны работать, а дело руководства – обеспечить им мотивацию и тонус.

Как-то само собой перед глазами всплыло лицо Эледы тем вечером в ресторане – растерянно-беззащитное, уязвлённое, испуганное. О, этот коктейль непривычных для балованной богатенькой стервочки чувств! Сладкая, а ты ведь тогда даже не представляла, что столь желанное бегство от родительской заботы – дело уже решенное. Правда, решенное не тобой, не для твоего блага и не во имя твоего тщеславия. Ты, очаровательное глупое создание, поработаешь на чужой успех. Поработаешь и телом, которое весьма неплохо, и душой, до которой твоему манипулятору нет никакого дела, и умом, который, по счастью, достаточно гибок, но при этом не избыточно остер. С тобой еще очень долго можно работать. Главное сейчас – не спугнуть.

Ты, конечно, еще поерепенишься, и во имя грядущей цели даже придется под тебя чуточку прогнуться, чтобы усыпить бдительность и окончательно дать понять: влиятельный любовник – это твой счастливый шанс вырваться из семьи. Будь уверена, тебя вытащат из-под надоевшей опеки. А вот потом...

Джед резко выпрямился и начал набрасывать схему на голополе.

Потом видно будет. Дурная примета считать выручку до продажи.

* * *

Когда обнимаешь человека в бронежилете, чувство такое, будто он слегка столб. Но если тебя обнимают в ответ, дурацкие ассоциации сразу пропадают…

Когда Керро возвратился с очередных переговоров, Айя уже навернула не один десяток нервных кругов по полутемному гаражу, в котором он её оставил.

– Ты чего бегаешь? Разминаешься?

Девушка в три прыжка оказалась рядом.

– Приехал! – обрадовалась она.

– А были варианты? – удивился рейдер.

– Прошлый раз твоему появлению предшествовали взрывы и пальба, – напомнила Айка, забираясь на квадр. – А затем кросс по пересеченной местности и киборг.

Керро развел руками:

– Ну, извини, сегодня без спецэффектов.

Айя порывисто к нему прижалась и неловко ткнулась лбом в плечо.

– Дадим нашему корпоративному другу сделать всё, что надо, и поедем заниматься своими делами, – сказал мужчина, приобнимая собеседницу.

Та прильнула теснее, обхватила его обеими руками и замерла. Некоторое время сидели в тишине, а потом девушка слегка отстранилась и спросила:

– Зачем ты перед тем, как ехать, выгрузил из прицепа вообще всё, а затем часть загрузил назад?

Рейдер ответил:

– Когда имеешь дело с сильным противником, важно не проколоться в мелочах. Этот корп – очень наблюдательный и умный оппонент, – Керро мысленно хмыкнул, вспоминая, как Винс частично разгадал уловку с гранатой. – Он мог обратить внимание на несколько странную укладку груза, а это в свою очередь спровоцировало бы ненужные мысли о том, что, помимо уговоренного, я привез что-то еще.

– Погоди, – оживилась собеседница, – но ведь вы договорились об обстреле. Как он тебе вообще доверил по себе стрелять, если тут все всех во всём подозревают? Какие гарантии, что ты не войдешь в раж?

– Как какие? – Керро откровенно удивился. – Он уже получил оружие и сейчас сам его ставит, наводит на цель. Вся управляющая автоматика – его. Так что я тут никак не подставлю. Единственное, в чем могу его опрокинуть, это в найме бойцов, но у него явно есть подвязки в секторе, а значит, успеет понять и нанять через других.

Айя снова к нему прижалась и заговорила:

– Ты вчера сказал, что я зашуганная, – она помолчала, пытаясь верно подобрать слова, чтобы донести до собеседника свою мысль и не сказать при этом какую-нибудь глупость. – А мне очень многое здесь непонятно. Я хочу научиться. Но... это вообще возможно?

Керро легонько стиснул её плечи и улыбнулся. Теплая улыбка странно контрастировала с глухими черными очками, скрывающими глаза.

– Вспомни себя у Мусорного и сравни с нынешней. Ты уже многому научилась. К тому же ты попросилась в младшие. А младших учат.

– Я? Попросилась? – лицо у Айи вытянулось в непритворном изумлении. – Не помню такого. Я говорила, что хочу помочь.

– Младший в рейде имеет право потребовать доказательств, что ему доверяют, – объяснил Керро. – Ты их потребовала и получила. Так что отвяжемся от корпов, – буду учить. Ещё не раз проклянешь тот день, когда захотела стать младшей партнершей.

– Нет, нет, погоди! – всполошилась Айка, снова отлепляясь от него. – Я ничего у тебя не требовала! В смысле, когда я что-то требовала?

Ей казалось нелепой сама мысль о том, чтобы что-то там… даже не просить, а требовать у Керро. Ну, кроме того раза, когда она требовала свой процент от авантюры. Причем требовала впустую.

– Кто сказал: иди в ванную? Моются без оружия. Большего доверия потребовать просто нельзя, – Керро притянул девушку обратно. – Не беспокойся, ты была в своём праве. Зета-центр – серьезный рейд, не на месяц и не на полгода. Ты в нём младшая и была в своем праве.

Про себя мужчина рассмеялся. Она таки даже не догадывалась, что стоит за подобной просьбой, а он повёлся. Ну, и ладно, сложилось-то в итоге более чем удачно. Что характерно – для обоих. Интересно, признается ли? А, впрочем, какая разница.