- Не удивлюсь, если это Дари подговорила Сентиля. - Сова выглянул в окно. - К тому же утро давно. Мы и так долго спали.

   Надев плащи, и привычно проверив кинжалы у пояса и в сапогах, они спустились вниз. Там их ожидала дюжина стражников. Все в белых доспехах с эмблемой феникса на груди, знаком личной стражи короля, и с башенными щитами высотой с самих стражников. Шлемы закрывали большую часть лица, оставляя только широкую прорезь для глаз, почти не мешавшую обзору.

   Гепарду вспомнились солдаты в замке Ланметира. Такое же обмундирование, только у тех был волк, воющий на луну. Мало времени прошло с захвата Визистока, даже доспехи намекали, что они всё ещё одна страна.

   Спускаясь с лестницы, Сова моргнул, окрашивая глаза в чёрный цвет. Щиты и доспехи покрывали нити воздуха. Ценит король своих солдат, навесить столько плетений дорогого стоит.

   - Нам приказано доставить вас в замок. Сопроводить, - тут же поправился знакомый голос. Его обладатель стоял без щита, с двумя мечами на поясе. Доспех внешне не отличался от остальных, но выглядел словно сделанный не из металла, очень уж плавными и тихими выходили движения. - Я капитан Слан.

   - Чей приказ? - раздражённо спросил Гепард.

   - Его Величества.

   - Какого именно?

   - Короля, названного при рождении Сентиль.

   - Названного при рождении, во как, - буркнул Гепард.

   - Так церемония уже состоялась, - одобрительно сказал Сова. - Хорошо. Ведите.

   Они вышли на улицу, и стража взяла в кольцо наёмников и своего капитана.

   Если раньше люди предпочитали убрать с дороги при виде зелёных плащей наёмников, то теперь и вовсе переходили на другую сторону улицы. Никому не хотелось оказаться поблизости, если начнётся драка. До Совы долетали обрывки разговоров редких прохожих об их аресте и взятии под стражу для казни. Неужели король действительно решил попытаться убить их? И, что куда важнее, какой именно король?

   Улицы пустовали, и добраться до площади не составило труда, зато дальше было не протолкнуться. Народ неохотно расступался в стороны, завидев королевскую гвардию. Плотное окружение стражников и башенные щиты мешали разглядеть, кого ведут внутри круга, в противном случае пройти удалось бы куда быстрее.

   - Все собрались послушать Сентиля, - пробормотал Сова.

   - Да, - подтвердил капитан, неодобрительно покосившись на наёмника. Ему такое обращение пришлось не по душе. - Оно скоро начнётся.

   Впереди замаячил фонтан. Поднятая голова мальчишки с широкой улыбкой виднелась над щитами стражников. Гепард хмуро разглядывал радостное выражение лица. Показать бы жителям города, на фоне чего стоит этот мальчишка и чему улыбается, сразу поубавится желания его восхвалять. Хотя люди странные создания. Одних убийц называют героями, а других - злодеями.

   Наконец впереди показались ворота. Пара стражников стояла на посту скорее для порядка. Если бы толпа попыталась ворваться внутрь, толку от них не было бы никакого. За стенами тоже собралось порядочно людей. Кузнецы с подмастерьями, прислуга, конюхи, солдаты: все столпились неподалёку от ступенек, ведущих на стену. Увидев процессию, они замолкли и уставились на королевскую стражу. Они не видели, кого ведут внутри круга, но знали это и так.

   - Из замка убрали всех слуг? - спросил Сова. Ему для наблюдения не требовалось видеть. Слух позволял и так всё понять.

   - Не всех, некоторые остались помогать Его Величеству. Здесь собрались только свободные, послушать обращение. Уже мало кто верил в возвращение принца, тем более... - Слан запнулся и замолчал.

   - Тем более такими, как мы, - закончил за него Сова и усмехнулся. - Не надо стесняться, капитан.

   - Я лишь повторил слухи.

   На этот раз наёмников повели не в тронный зал. Они петляли по коридорам, спускаясь всё глубже в замок. Путь закончился в небольшой комнатке с единственной дверью. На фоне остальной роскоши она смотрелась несколько убого. Вроде всё то же самое - свечи в золотые канделябры на стенах освещают помещение, дверь покрыта золотом, мягкий ковёр, но всё выглядело слишком нарочитым.

   Сопровождающие остановились перед дверью и расступились, пропуская вперёд.

   - Алгот ждёт вас.

   - Просто Алгот? Не король?

   - Он отрёкся от всего, лишился всех титулов.

   - Хорошо, - кивнул Сова. - Вам известно, зачем мы здесь?

   - Мы знаем, кто вы и какая у вас плата.

   - Какой у вас приказ? Полный приказ.

   - Сопроводить во дворец, силу не применять. Доставить в эту комнату. Наблюдать, но не вмешиваться, при любом исходе. - Правая рука Слана сжалась на рукояти меча. - И дать вам уйти.

   - Хорошо, - повторил Сова и направился к двери. Гепард последовал за ним.

   Сентиль закончил одеваться. За последние месяцы ему довелось сменить множество нарядов, но вот доспехи носить не приходилось. Выглядели они на нём нелепо, да и ощущались так же. Он привык видеть их на отце.

   Тонкая резьба по краям перчаток, золотая обводка на доспехе. Тянущееся от феникса пламя, тоже из золота. Похоже, Силт Ло просто не знал, куда потратить свалившееся на него богатство, когда заказывал доспехи. Впрочем, стоит отдать должное, смотрелись они великолепно.

   Сентиль стоял перед огромным зеркалом в деревянной раме, расписанной мелкими пичужками. На его вершине восседал феникс. Пожалуй, перебор с символикой, но тут уж ничего не поделать, традиции.

   Несколько слуг сновали рядом, помогая с доспехом. Поразмыслив, Сентиль надел шлем. Он закрывал большую часть лица, но не хотелось показываться перед людьми лысым.

   Вот так, в полном облачении, Сентиль видел отца лишь трижды. Во время обращения к людям в преддверии Первой волны, на церемонии вручения Силт Ло грамоты, позволяющей творить любые бесчинства, и вчера, во время отречения от престола. Большая часть церемоний состоялась, осталась лишь одна, а потом предстоит выбрать новое имя. Все короли Вердила носят другие имена, как и Ланметира. Традиция, начатая в Визистоке, когда они составляли единую страну.

   Покрутившись перед зеркалом, Сентиль понял, что лишь оттягивает неизбежное. Голова раскалывалась, но сейчас следовало беспокоиться о другом. Глубоко вздохнув, собираясь с мыслями, он отослал слуг и вышел из комнаты. За дверью его ожидали Дари, Пеларнис и Клард.

   - Мда-а, - протянул менестрель, пощипывая струны лиры. Роль настоящего придворного барда, в настоящем замке, пришлась ему по душе. - Я и то больше на короля похож, чем вы. Вас же шатает в них.

   - Так заведено, - ответил за Сентиля Клард. Свои кожаные доспехи он сменил на облачение королевской стражи. Шлем генерал держал в руке. - Прекрасно выглядите, Ваше Величество, не слушайте этого пустозвона.

   - Что? - возмутился менестрель. - Заняли высокую должность, так теперь считаете вправе смотреть на меня свысока?

   - Хоть вы не обращайтесь ко мне так, - прервал перебранку Сентиль. Он потянулся к раскалывающейся голове, но наткнулся на шлем и тут же проклял своё решение надеть его. Вместе с болью начали возвращаться воспоминания о пытках. Он-то считал, что помнит всё. Но вот чего от него хотели - вспомнить так и не удавалось. - Мы много всего пережили вместе. И я действительно ужасно себя чувствую в этих доспехах.

   - Ничего, привыкнешь. - Дари тоже сменила одежды, на белый балахон с фениксом на спине. Замену Велриху не нашли, и она заняла место придворного силт ло. - Тебе предстоит долго носить их.

   Скорчив недовольную рожицу, вполне соответствующую настроению, Сентиль побрёл к выходу. Тишина в замке угнетала. Все не занятые слуги отправились во двор, послушать обращение.

   - Изобразите на лице радость, - шепнул на ухо Клард, идущий по правую руку. - Вы теперь король, вам не подобает выставлять напоказ эмоции. Тем более грустить в день своего восхождения на престол.

   - Посмотрел бы я на вас, - отозвался Сентиль. - За эту возможность мой отец может расстаться с жизнью. Мне надо смеяться?