Уже в следующей системе пришлось убедиться в этом.

Корабль вышел в системе РС-32-047. Мы начали подбор подходящего места для очередного схрона, и отработав маневровыми, двинулись к очередному скоплению каменных глыб. Каст оставил меня с грузом, и я опять крепил канистры и устанавливал систему сканирования. А потом просто ждал возвращение фрегата.

Через три часа моего безделья система обнаружения выявила выход из гипера нашего корабля. Все шло обычно, как и всегда. Но когда Каст, еще только подходил к астероидному полю в систему один за другим вышли еще два корабля. И конечно же обнаружили фрегат. Эсминец сразу бросился вдогонку, а крейсер сбросил одну пару перехватчиков и не спеша двинулся следом.

Каст углубился в поле астероидов и, скорее всего, исчез из радаров противника. Нам же благодаря переносной системе сканирования все было видно. Крейсер занял позицию перекрывавшую подход к двум прыжковым зонам, а эсминец направился к третьей, сближаясь с потоком каменных глыб. Перехватчики разделились: один пошел по следу фрегата, а второй, облетев поток по дуге, зашел в другом месте, стараясь пересечь предполагаемый маршрут маленького корабля.

*

Каст уже несколько минут лавировал среди камней, выдерживая прямой курс. Вот это глыба подходит, если смотреть со скрытой стороны глыбы, то хорошо виден тесный коридор между соседними астероидами. Теснота как раз не даст небольшим кораблям свернуть в ответвление, придется идти только по проходу.

Фрегат направился в этот каменный коридор, прошел его весь и, обогнув очередную махину с другой стороны, сделал петлю и подошел к облюбованному астероиду, затаился.

Через три с половиной минуты из-за кромки глыбы показался преследователь. Он шел строго по следу фрегата.

Каст увидел его сзади и немного сбоку. Его взору открылась корма перехватчика с дюзами двигателей. Туда и пришелся удар всех орудий фрегата: две спаренные роторные пушки и три башенки ПКО открыли огонь одновременно. Двигатели вспухли взрывами один за другим, а останки пустотника кувыркаясь врезались в соседнюю глыбу, похоронив возможность спастись пилоту.

Выждав десять минут, Каст направился на отклик маячка схрона. Где сейчас находится второй перехватчик, не понятно. А в этой мешанине каменных глыб в прятки можно играть вечно. И кто кого найдет не угадаешь, все отдано на волю случая и удачи.

Картинку от системы сканирования мы получали оба и через полчаса увидели, что второй перехватчик вынырнул из скопища камней и направился к крейсеру. Скорее всего он обнаружил останки своего товарища и решил зря не рисковать.

Тем временем Каст добрался до меня.

-Что будем делать?

-Я думаю, надо уходить. В соседних системах у нас уже есть небольшие склады с топливом, этот склад был одним из многих. Да и не будут они сидеть здесь вечно, а через несколько дней можно вернуться и пополнить склад канистрами. Также потом заберем переносную систему сканирования.

-Ладно, уходим. Они перекрыли основные зоны перехода, но для нашего крохи в наличии имеются еще несколько, с достаточной длиной разгонного участка. Сейчас пересечем весь поток наискось, чтобы выйти к дальней от крейсера точке разгонного вектора. Эсминец нас не достанет, да и не догонит.

Мы так и сделали. Выскочили на удаленной точке и начали разгон. Все корабли противника сразу пошли в нашу сторону, но ничего не успевали сделать. Даже выпущенный перехватчик не успевал подойти на достаточное для стрельбы расстояние до нашего прыжка.

Потоком шел непрерывный доклад искина корабля.

-Накачка гипердрайва 97%, до прыжка осталось две минуты, ...одна минута, ...10,9,8,7,6,5,4,3,2,1.

В этот раз прыгали в обширную прыжковую зону системы, которой пользовались многие проходящие корабли, в том числе торговцы. Просчитывать другую точку выхода не было времени, да и те небольшие прыжковые зоны, которыми мы пользовались сейчас не подходили. Они были обычно тесные, и нужно из них еще выбраться, а только потом начинать новый разгон. Сейчас скорость и время для нас решали все. Так что выйдя из гипера, искин под моим руководством начал сразу просчет вектора и координат нового прыжка.

Смена курса, разгон, и мы меньше чем через час пребывания в системе покидаем ее. Наши преследователи еще даже не появились, а может и не погнались за нами. Но мы все равно сделали еще пару прыжков со сменой курса и пополнили запас топлива в одном из небольших своих складов.

Теперь уже не торопясь, со всей предосторожностью, по крохотным и неудобным прыжковым зонам добрались до своей базы с аратанским крейсером.

-Да, твоя система «Гриб» полезная штука для тех мест, куда нужно возвращаться. Не зря ты с ней возился. -Нарушил молчание Каст.

-Все, что для нашей безопасности - полезно. Ну что давай отдохнем от треволнений, а то я первый раз вот своими глазами наблюдал охоту за нами.

-А мне понравилось, особенно как я перехватчик подловил. Классика! Давно уж ни в чем подобном не участвовал. Так и чешутся руки вернуться и надрать тем пиратам задницы. Но цели не для нашего калибра. Обидно!

*

Решили переждать, чтоб улеглись страсти с обеих сторон, не день два, а четыре. Пиратам в той системе смысла столько находиться не было, и мы надеялись на спокойный рейс.

Отправились опять вдвоем. Каст уже почувствовал пользу от меня, как от навигатора. Система находилась в двух прыжках, и нам сперва нужно было пополнить склады с топливом соседних систем, чтобы уж потом можно было перевозить в нее. В общем, до нее мы добрались только на третий день после окончания нашего четырехдневного отдыха.

По заведенным нами правилам, вышли на окраине системы, включили на максимум систему маскировки, заглушили движки, и с заданной скоростью начали дрейфовать в сторону астероидного поля. Мы затаились, но продолжали двигаться. Скоро и «Гриб» смог сбрасывать нам картинку видимой им части системы. В окрестностях, вроде бы, было чисто.

Пополнили склад двумя канистрами, сняли переносную систему сканирования и прыгнули назад.

Глава 12

До отлета на станцию мы пробыли у найденного легкого крейсера чуть больше двух месяцев. За это время Каст сделал запасы топлива почти в каждой системе рядом с той, где находилась «Парис-3». Я же собирал ремонтопригодное оборудование и различный модули для дальнейшей продажи. Но при первом и крайнем посещении очередной системы я летел вместе с Кастом. В первом случае, чтобы установить «Гриб», в последнем, чтобы снять. Параллельно я изучил все доступные мне базы до 3 ранга, а также «Системы связи и радиоэлектронной борьбы» до 4 ранга, то есть я мог получить специальность «Техник кораблей малого класса», «Пилот межсистемных кораблей малого класса», «Инженер кораблей малого класса», «Программист», «Оператор боевых дроидов», «Медик», «Медтехник» 3 ранга. Только по некоторым из них мне нужно было еще поработать на тренажерах, а по «Медику» нужны обновления, так как у меня был изучен 3 ранг чуть ли не сорокалетней давности.