В системе Уллис, а эти люди были оттуда, на орбите шло какое-то гигантское строительство и кроме него обе ментограммы имели размытое изображение фигуры неизвестного существа в скафандре. На паука не похож, но и до человека тоже не дотягивал.

Более короткие нижние конечности, длинное туловище и большой, вытянутый вперёд шлём скафандра, так просматривалось на пяти, не очень чётких, снимках из ментограмм. На одной из них это неизвестное существо промелькнуло в движении. Хоть и картинка получилась некачественная, но так люди не ходят, даже в скафандре. Другая моторика движений и человеком это никак не могло быть. Всё это, прекласно вписывалось в вывод учёных из «Сигмы» о рептилии, или ящере. Из чего назревал вопрос: сколько времени осталось у Содружества? Главный, глобальный вопрос. Для выяснения этого нужна глубокая разведка, даже ценой потерянных экипажей. Ставки стали запредельными и на кону безопасность империи, а может и всего Содружества, и в этом случае, человеческие жизни ничего не значат.

Предстоит пройти все подозрительные системы, посмотреть на активность Архов и сравнить с имеющимися у флота данными. Хоть и мало в последние годы туда заглядывали, но изредка это случалось. Этот рейд, по личному распоряжению Императора, за командором, и адмирал, зная его насыщенность сочувствовал ему. Аналитики отдела посчитали, что шансов на их возвращение почти нет и к сожалению, это почти, очень маленькое, но приказ Императора и его не изменить.

«Шёпот ночи» на ремонте, до его окончания четверо суток и ещё сутки на подготовку к рейду. Задержка, только за командором, ему и пострадавшему абордажнику, ещё не меньше восьми суток в медкапсулах.

Пора было заканчивать эту говорильню и адмирал, поднявшись, обратился к замолчавшим сотрудникам:

— Ну что ж милорды, считаю что ваши службы поработали качественно и нам есть что отправить в главный штаб. Там и головы побольше и есть возможность принять решение.

Точку же поставил и очень серьёзно, последней фразой:

— Должен ещё раз предупредить, хоть вы и подписывались под приказом о неразглашении, но ситуация такова, что утечки информации быть не должно. Пахнет войной и очень скорой, и боюсь, что на этот раз, аграфы вряд ли нам помогут. Да вы это и сами знаете

Начальник разведывательной службы флота империи Аратан, лорд Фол Корди, находился в приёмной Императора. Появившись тут ровно в назначенные два часа, уже сорок минут томился ожиданием. Адъютант Императора, полковник его личной гвардии, извинившись попросил его подождать в отдельной комнате, изолированной от лишних взглядов, пояснив что у шефа находится посол мира Зиллы.

Вчера, сразу по получении этого материала, лорд Корди встретился с командующим флотом империи, адмиралом флота Шолкси. Разведка империи самостоятельная величина, но полученная информация дополнявшая уже имевшиеся сведения о обломке чужого корабля и останки одного из них, требовала согласованных действий.

Слишком уж неоднозначные выводы выдала группа экспертов, работавшая на главной базе шестого флота. Подтвердив появление у границ Содружества третьей силы и, что было самым плохим, имеющих в союзниках Архов.

В последнее время аграфы, что-то почуяли и их агентура активизировалась в окружении Императора, поэтому решили, что на доклад к нему, идёт один Корди. Пусть считают этот визит обычным еженедельным докладом, с дальнейшим развитием по усмотрению главы государства.

Император Хорст Винкрафт итак в последнее время был загружен разными межгосударственными встречами. В основном контактами с послами государств, граничивших с системами империи, прощупывая настроение правителей сопредельных систем. Зная больше других о ситуации на границе с системами Архов и пытаясь заручиться их поддержкой на случай войны.

Делая это осторожно, не открывая все карты и пытаясь не допустить утечки информации к разведке старших, в основном аграфов, уж очень сильно этим интересовавшейся. Спецслужбы империи Агров имели свои источники поступления новостей, возможно и из окружения Винкрафта. Тягу в большому счёту в банке так и не изжили и вряд ли это произойдёт в обозримом будущем.

Но пока молодой Император не сдавался, пытаясь сыграть свою игру, возможно обречённую на поражение и последние новости, поступившие из штаба шестого флота, укрепляли его позицию.

Когда лорд Корди зашёл в знакомый кабинет, кроме хозяина, там уже никого не было. Стандартная процедура приветствия и проверки охранными роботами заняла немного времени и лорд подошёл к рабочему столу Императора, начав доклад сходу: — Ваше Величество, получен очень важный материал из шестого флота, подтверждающее последние новости с базы проекта «Сигма».

— Что может быть страшнее самих пауков? — оторвавшись от просмотра документов, Винкрафт распорядился:

— Докладывайте, у вас есть десять минут.

На что лорд Корди запустил на объёмном галоэкране информационный ролик, полученный из системы Арда. Эту информацию было доходчивей воспринимать именно глазами, сухой доклад не производил такого впечатления как кадры с тяжёлыми штурмовиками «Дакер», или с тем, что от них осталось после воздействия гравитационного оружия.

Пропустив кадры с вмятиной в борту рейдера наёмников, Император остановился на них, своих из состава шестого флота. Проинформированный о произошедшем сразу после завершения спасательного рейда, но увидевший только сейчас.

Теперь он понимал тревогу подчинённых, болеющих за сохранность флота, но как политик видел другую сторону медали. При обладании таким оружием, у него и империи появлялся скрытый козырь в противостоянии с аграфами.

Изображение обломка диска, в разных ракурсах он видел, поступало по гиперсвязи с базы «Сигма», а диск в целом виде из памяти искина рейдера, впервые. Несколько раз, пока длился ролик, просил остановить кадр и приблизить изображение корабля с непривычной для пауков формой, крутя его с разных ракурсов.

Дисковидные звездолёты до сих пор не встречались, слишком уж неудачная форма корпуса для создания пузыря гиперпространства. Возможно конечно, но тогда для ухода в гипер нужна избыточная мощность гипердвигателя. Содружество не пошло по пути создания кораблей такой формы, откинув его как бесперспективный, но перед глазами живой пример действующий и опасно вооружённый.

Винкрафт досадливо отвлёкся на звонок адьютанта, напомнившего ему о какой-то встрече, отменил её и всё остальное, только распорядился, чтобы командующий флотом немедленно прибыл в его кабинет. И при его появлении, ещё раз и уже останавливаясь на интересных ему моментах, с комментариями присутствующих, просмотрел присланный материал.

Сама база и штурм, особого интереса не вызвали, смотрел и о чём-то напряжённо думал. Оживился только при виде группы аграфов среди пленных, ну не любит он их.

На закуску, а спецы монтировавшие этот материал своё дело знали, была информация об обследовании пятёрки людей из покинутых миров. И как финал, изображение неизвестного существа из их памяти и таблица его совпадения с огрызком тела из «Сигмы».

Это был абзац. Император надолго замолчал, то уменьшая, то увеличивая изображение чужого и потом, не обращая внимания на присутствующих, только указав на кресла и синтезатор пищи, чтобы они занялись чем-то, пока он будет изучать заключения экспертов.

Пауза несколько затянулась. Поначалу Император ещё раз просмотрел эпизод боя с дисковидным кораблём и изображения пострадавших «Дакеров», особое внимание уделив выводам экспертов. Потом перешёл к самому командору, выводам психологов о нём, отчёты адмирала Старки и личные наблюдения полковника Форни. Последней, шла информация о нападении на командора и его сопровождающих. — Мне нужно это существо и действующая гравитационная пушка. Оторвавшись от экрана Винкрафт показал на изображение из памяти аборигенов: