Яхту аграфа устроившего это нападение, после суток задержки, руководство базы, после массированного давления со стороны представителя их империи, приняло решение отпустить. Удовлетворившись тем, что следователь СБ — майор Хиллек, которому поручили это дело, флегматик по натуре, довёл этого аграфа и всю команду яхты до тихого бешенства.

Но, может впервые, сделать они ничего не могли, на яхту были наведены орудия тяжёлого крейсера доставившего майора, и целая команда оперативников, спокойно, и обстоятельно перетрясла всю яхту.

Нашли и скафандр «Улзар» с отколотыми чешуйками, изъяв его несмотря на бешеное сопротивление. Чуть не дошло до стрельбы. Пятёрка абордажников, прибывшая на яхту вместе с оперативниками, уже ощетинилась штурмовыми комплексами, когда аграфы отработали назад, поняв настрой этих наглых низших на их уничтожение.

Этим настроем всё и закончилось, к сожалению, всё найденное, относилось к косвенным уликам и на основании одного лишь подозрения, и повреждённого скафандра обвинение не построишь.

А больше ничего не было, работали профессионалы и следов не оставили. Поэтому, потрепав нервы и природную аграфскую заносчивость, пришлось их отпустить.

Яхта ушла и перед уходом, её хозяин, тот самый аграф, которому не понравился сервис на рейдере, грозил всяческими карами за задержку, обыск и за запрет кораблям его клана на заход в пространство империи Аратан.

Это уже адмирал Харви, командующий шестым флотом, оттянулся, не понравилось хозяйничание чужих на его территории. Тем более, имел карт бланш Императора на подобные действия.

Второй час в кабинете адмирала Старки шло обсуждение результатов исследований по рейду «Шёпота ночи» и привезённых оттуда вороха проблем. Причём безо всяких потуг с их стороны, ни один наёмник не ищет на одно место лишних приключений, просто пришло время и они сами добрались до Содружества.

Наёмники попали туда в нужный час и не будь этого рейда, рано или поздно, это всё всплыло бы само. И как это ни парадоксально, эти неприятности, именно сейчас, могли сыграть на руку империи Аратан.

У Императора появилась веская причина форсировать перевооружение своих флотов. Чему всячески препятствовали старшие, в лице империи Агр. Может почуяли, что империя Аратан и ещё ряд звёздных государств, уже не хотят их главенствующего положения?

Или были ещё есть какие — то соображения у их правящей верхушки, но за последние десятилетия человечество сидело на голодном пайке, изредка получая от старших технологии, на пару поколений устаревших и уже не используемых у себя.

И захваченный в спасательном рейде трофей — обломок корабля чужих подтверждал их появление и их работающий союз с Архами, прямо под носом ничего не подозревающего Содружества. Всё это развязывало руки Императору, не стремившемуся делиться попавшей в его руки информацией со всем человечеством, а как настоящий хозяин, хотевший извлечь из этого эксклюзива выгоду для империи.

Заиметь Джокер в рукаве для изменения статуса в переговорах со старшими. Очень кстати, как по заказу, вписался в обойму его стремлений проект «Сигма», учёные которого занимались обломком корабля и исследованием изуродованного куска тела неизвестного существа в скафандре.

Результаты уже были по обоим направлениям, по двигателю и топливу чужого корабля, и по анализу останков. По первому направлению обнадёживающие в получении на порядок мощного двигателя, с приличной экономией топлива, по второму определили одно — не человек однозначно и не другая раса Содружества. Разумные рептилии тут не водились.

Присутствующие на совещании были посвящены во всё это, являясь участниками проекта «Сигма», или сотрудниками обеспечивающими его работу. Все службы, привлечённые к исследованию, уже высказались, и итог, довольно нудным голосом, подводил главный технический эксперт проекта:

— Вывод очевиден, против рейдера и «Дакеров» применено неизвестное в Содружестве оружие. Повреждения идентичные у всех, смятие брони без термического воздействия. В случае с рейдером не помогла и её двух метровая толщина, мгновенно потерявшая свои свойства, не говоря уже о тяжёлом штурмовике имеющим более слабую защиту.

Докладчик на секунду замолк, приложившись к бокалу с водой и, негромко кашлянув, продолжил:

— Второй не характерный момент, это силовые элементы корпуса в зоне поражения, как рейдера, так и штурмовика. Считавшаяся нами абсолютно упругой металлокерамика полностью изменила свои свойства, поплыла как пластический материал.

При неоднократном моделировании момента воздействия ударной волны, кластер искинов выдавал один и тот же результат, наш флот не готов бороться с таким оружием. При попадании под гравитационную волну, во всех вариантах выходит стопроцентное уничтожение нашей техники и экипажа.

К сожалению, не имея образца этого оружия, мы не можем выдать инструкции по способам борьбы с ним. Вывод: образец нужен, даже нерабочий, на основе которого можно понять принцип и разработать методику защиты. Иначе, в войне, а, по всему, она скоро будет, нашему флоту придётся туго.

— Это официальное заключение? — вопрос адмирала прервал тишину наступившую после слов о войне. — Да, мы отвечаем за свои слова. Сухой ответ руководителя группы экспертов, по указанию главного штаба прилечённых к этому расследованию, подвёл черту сомнениям, заставив адмирала задуматься. Первый звоночек, что с пауками не всё так, позвучал давно, около сорока лет назад и это выразилось в кратно увеличившейся их активности. Но гипотетическое наличие союзника Архов, проявилось недавно, вместе с командой этих диких. С появлением трофейного штурмовика не вписывающегося в линейку машин Архов.

Заключение учёных из секретного центра об этом штурмовике, на это указывало прямо, что изначально эта машина создавалась для существа похожего на человека. Может и не совсем похожего, прямоходящего, имеющего столько же конечностей, но более массивного и высокого чем человек Содружества.

Кабина штурмовика была рассчитана на экипаж из двух таких существ, пауки не тронули места крепления снятых кресел экипажа и панель управления без приборов. Кроме того, что окончательно перевесило чашу сомнений, гнездо для искина, или заменяющего его прибора и разводка кабелей от него к управляющим узлам.

(Архи не применяли искины принципиально, поодиночке будучи ограниченно разумными, пользовались слиянием сознаний, держа для этого на таких машинах до десяти особей.)

Всё это, было заменено на примитивное управление, характерное для всех паучьих конструкций. Ещё тогда появились робкие, подвергающиеся жёсткой критике, предположения, что неизвестные союзники пауков появились довольно давно.

Получение последних трофеев доказало их правоту и последним аргументом стали останки неизвестного в скафандре, совпадающие с результатами ментосканирования привезённой пятёрки людей, работающих у Архов.

Трое из них погибли уже здесь, во флотском госпитале, при попытке извлечения устройства имплантированного в их мозг. Двоим последним повезло больше, врачи нашли способ справиться с этой проблемой. И сейчас, это устройство, имеющее вид двух шариков сцепленных между собой, в прозрачном контейнере, лежало на столе адмирала.

Принцип работы этого девайса определить не смогли, только поняли, что это аналог рабской нейросети в паучьем исполнении. Некоторые эксперты пошли дальше, сомневаясь в паучьем авторстве… После операции, у оставшейся в живых пары, восстановились все человеческие функции, в том числе и речь, но на уровне примитивных навыков.

Больше информации принесло ментосканирование их мозга. Чем ниже уровень интеллекта, тем хуже результат и это относилось к этому случаю. Картинка из их мозга получилась не совсем чёткая, много помех, но главное всё же разобрали.