С этой репликой, обернувшегося в сторону полковника Форни:

— Может быть проясните?

— Сам впервые вижу, — растерянно огрызнулся тот. Форни не обманывал, это было видно по его лицу, человека изумлённого обилием непоняток, да и ситуация, в которой они оказались не допускала сокрытия чего-то. Все сейчас в одной лодке и в прямом, и в переносном смысле.

Получив от искина расстояние до чужака, в полторы световых секунды, Макс скомандовал боевую тревогу, в основном для новичков, основной экипаж уже приучен к правилам поведения на борту, и услышав короткий ревун корабельной сирены, объявил, что берёт управление на себя.

— Твой выход дружище, — обратился он к Чену:

— И небольшая личная просьба, если можно, то хотелось бы, паралельно с тобой наблюдать за боем. Возможно, это сделать?

Чен на пару секунд завис и с неохотой, с недовольной интонацией в голосе, согласился:

— Можно, сделаю неполное слияние, полное, тебе ещё рано.

На объявление о смене командования, экипаж отреагировал штатно и это, Макс ещё успел увидеть, потом стало не до этого. Чен начал выполнять обещанное, выразившееся в резко усилившейся головной боли, и появившемся ощущении, единого целого с кораблём. Рубки не было, точнее, была где-то на перифирии сознания, и Макс отмечал всё происходящее в ней, но главным, было не это, а его многократно усилившееся зрение и чёткость понимания видимой картинки.

До границ видимости наблюдал всю сферу пространства окружающую рейдер, четвёрку «Дакеров» позади, выстраивающихся в походный порядок, далеко впереди планетоид, с роем чужих штурмовиков и идущее им навстречу, с левой стороны, яркое пятно чужого корабля.

Так это виделось искину, через электронные нервы которого, Макс и получал всё это. Чен выполнил обещание и сделал неполное слияние, а теперь не мешало бы узнать его планы на горячую встречу. — Что будем делать и кто это, ты разобрался? — искин диверсанта, как ждал этого вопроса и ответил немедленно.

— Не знаю кто, и это меня тревожит. По излучению двигателей, это не пауки и не корабль Содружества. Бить буду, что ещё в нашем положении, только не прозевать момент.

Пробормотав напоследок:

— Не нравится мне этот корабль.

Через короткое время, Макс сумел освоился с новыми ощущениями, притерпелся к головной боли и даже появилась возможность, не отвлекаясь от наблюдений, подумать. Чен что-то не договаривал, он уже достаточно изучил этого пройдоху и его словечки. Чен был растерян.

И словно вторя этим мыслям, развитие событий не заставило долго ждать, в отличии от предыдущих столкновений, Чен не стал менять курс, направляя рейдер на чужака, а резко добавив скорости пошёл прежним курсом, на планетоид. Ещё одно отличие, маскировочное поле, на этот раз не снял, наоборот, насытил его энергией по максимуму, как и защитное поле, выставив по курсу все активные щиты.

Механизмы корабля просыпались для боя и на экранах инженера наливались зеленью, давя в уши свистом генераторов накачки курсовых орудий. Вся эта машинерия, жрёт прорву энергии и кривая нагрузки на диаграммах Фоша приблизилась пределу мощности. Макс это наблюдал на втором плане, всё его внимание было приковано к растущему пятну чужого корабля и, в какой-то момент, заметил его пульсацию. Противник, первым, открыл по ним огонь.

На что Чен молчал, не проявляя себя, и Макс даже не попытался вмешаться, убеждённый, что искин диверсанта знает свою работу. Просто понял, что будет дальше, да и сам бы поступил точно так. Ещё немного, потом вырубить маршевые двигатели и в полёте по инерции, чуть довернуть корпус. А дальше, расчёт упреждения и стреляй.

В этот момент, по корпусу рейдера ударили две болванки и в полной мере довелось ощутить минусы слияния, получив реальное ощущение удара по организму. Электронные импульсы искина передавались нервной системе напрямую, как единому целому и надо сказать, что ощущение было не из приятных.

Хорошо, что щит помог, выдержав удар и отклонив снаряды. Просел на двадцать процентов, но выдержал и удар по нервам вышел смазанным. Иначе трудно представить последствия и для рейдера, и для Макса.

После этих попаданий зашевелился и Чен, а может, надоело получать плюхи, и «Шёпот ночи» начал манёвр прицеливания. Резко замолчали маршевые двигатели и прицельная сетка тактического экрана поползла к цели.

Это вторым планом доходило до Макса, отчего-то всё его внимание приковал к себе серый сгусток, отделившийся от чужого корабля. И судя по реакции Чена, он его не видел и уже не обращая внимания на новые попадания в корпус рейдера, а значит и по организму, пришлось тыкать его виртуальным носом.

Получив на это, совсем неадекватную реакцию, древний искин ругнулся на великом и могучем, истерически завопив при этом:

— Стреляю антиматерией. Предупреди экипаж.

Рейдер знакомо вздрогнул и через пару секунд, ещё раз. Один в один, как и при стрельбе по «Неркусу». У древнего искина выработался свой стиль, или он был у него до их встречи. Макс не успел сказать и слова, как через пять секунд, совсем близко от рейдера, сработал их первый снаряд с антиматерией. Словно столкнулся с препятствием на его пути. Знакомо, ударила по глазам яркая вспышка, и на этот раз, из-за слияния, более мощная. На пару секунд ослепившая и не успел он проморгаться, как мощнейший удар сотряс рейдер.

С полным впечатлением, столкновения с чем-то достаточно массивным и по резкому рывку рейдера в правую сторону, это что-то, зацепило его вскользь. Как удар машины в отбойник на шоссе, ударило и откинуло в сторону. Притом с такой силой, что двойная система жизнеобеспечения не справилась и дала сбой.

Кто не был зафиксирован в креслах, посыпались на пол рубки. Грохот, мат и прочие шумы при такой ситуации, усугубившиеся погасшими обзорными экранами, в том числе и тактическим, с защитным полем, и системой «Туман» на нуле. Светится только инженерные, у Фоша, и на них всё в красном, в зелёном только реакторы и орудия с генераторами накачки.

Искин верещит об атаке неизвестным оружием и выходе из строя наружных датчиков. Фош молчит, по его сосредоточенному лицу течёт пот и некогда его вытереть. Видно, что человек занят делом, устранением неисправностей и не всё у него получается.

Всё это Макс уже не видел, не успев разъединиться с искином и выйти из слияния, он получил сполна. Как будто не по рейдеру ударили, а по его телу и мозгам. Обнаружили это не сразу, в полутьме и панике поздно заметили его осевшее в пилотском кресле тело, без сознания и с идущей из носа, и ушей кровью.

Бледные от пережитого, Форни и Сергачёв, первыми подскочили к пострадавшему, принявшись отстёгивать захваты кресла и вынимать из него Макса, так и не подающего признаков жизни. — Всем внимание, — довольно спокойно, в очень нервной обстановке рубки, скомандовал Зорг:

— Командор временно выбыл. Командование беру на себя, — и сразу без перехода:

— Шенк на управление рейдера.

— Принял, — и с этими словами старый пилот пересел в освободившийся ложемент первого пилота, пробурчав по своему обыкновению:

— Мальчишки, из слияния надо вовремя выходить. Прибежавшая на вызов команда медиков, переложила Макса на гравионосилки и успокоив этим рубку, утащила командора в медотсек. Перед уходом, Тэкис гарантировал, что пять, шесть часов и он вернёт им командора.

Хоть этим порадовал и если бы не предстоящий штурм, а может и карусель со штурмовиками пауков, то через медкапсулу не мешало бы пропустить многих. Все находящиеся в рубке, а у остального экипажа данные собираются, почувствовали одно и то же.

Впечатление попадания под встречный удар с двух сторон, как будто твой организм прессуют и снаружи, и изнутри. Удар на разрыв, очень неприятный и болезненный, если бы чуть сильнее, то просто раскатало всех в тонкий блин, не помогли бы скафандры, и силовые щиты. Такое воздействие встречается впервые, ни в прошедшую войну, ни в мирное время после неё, похожего не наблюдалось. С железом было ещё хуже, на инженерном экране половина борта в красном и самое плохое, рейдер, по прежнему, слеп и глух, а минута слепоты во время скоротечного боя, значит много.