А если замахиваться на покупку дальнего рейдера, или другого корабля (после многодневных споров, так и не пришли к одному мнению), то с управлением любого из них, нынешний состав не справится.

По дисциплине согласились все, присвоив ему звание — командор и с подачи Чена, проговорившего это мысленно, а Макс, на автомате повторивший это слово.

Макс сначала воспротивился, а через короткое время махнул рукой: командор, или капитан — какая разница, дело бы шло.

По набору экипажа немного притормозили, всё равно это дело будущего. Когда окончательно решится их судьба, а обращение — командор, постепенно начало приживаться.

С работой на службу Форни, согласились, поставив одно условие: Заключение разового контракта на каждый рейс. Что не очень понравилось последнему. Полковник недовольно покрутил головой, ничего не сказав и Макс понял, что основной разговор впереди, на базе флота.

— Командор, бот с линкора просит принять на борт, — голос искина прервал молчание.

Это уже была работа Чена, каким-то образом вбившего его новое звание в кристаллические мозги. — Принимай, полный протокол встречи, — разрешил Макс, — Серый, ты где? — Всё понял, уже готовы, куда их доставить? — немедленно отозвался тот. — Как всегда, в кают-компанию, мы с полковником будем там. Не успели они выпить по чашечке кофе, как скользнувшая внутрь стены дверь, впустила в помещение Синцова, с группой прибывших из штаба флота.

Вскочивший со своего места Форни, символически обнялся с ними, потом представил их Максу.

Прибывшего во главе миссии полковника Зака Олеса, второго зама по разведке и его помощника, начальника аналитического отдела, майора Фера Зумбу. Это из высшего рукаводства, остальные семеро, эксперты в разных областях военной науки.

После этого, всё внимание переключилось на них. Полковник Олес, уже пожилой человек, значительно старше Форни, начал свою речь немного церемонно:

— Господин капитан, позвольте передать вам, и вашему экипажу, личную благодарность адмирала Старки за спасение наших товарищей. Потом было ещё много словесной шелухи в виде: что мы никогда не забудем и т. д…

Но главный смысл Макс понял, руководство этой миссии переходит к Форни, а подводные камни должен отследить Чен, уже начавший мониторить их разговоры по нейросети.

Проверив эту способность на Форни с Уилли, вошёл во вкус и теперь, о тайном заговоре можно было не беспокоиться. Нейросеть для него, всё равно что номер мобильного телефона с дубляжом и записью всех разговоров. Очень удобная функция, только не для широкого круга посвященных в такую способность.

От монотонного голоса полковника Олеса, немного отвлёкшийся Макс, чуть не пропустил главное: на сотрудничество с их дикой командой, дал добро местный Император.

Его не слабо торкнуло в голову, не успев прибыть на территорию империи, попасться на заметку самому главному начальнику, в лице Императора. У них что, своего народа мало, на всяких пришлых обращают внимание?

И чем может им грозить такая милость? Это нужно хорошо обдумать и посоветоваться с командой, да и Чену подкинуть пищу для анализа.

В одном Макс был уверен, в ненужности такой шумихи и известности, и кроме того, в старом правиле: что кривая вокруг начальства, всегда короче прямой. Чревато это…

После официальной части, началась работа, прибывшие спецы вместе с инженерной группой крейсера, отправились на осмотр трофеев. Сначала к искинам с погибшего крейсера. Адмирала, как начальника службы, интересовали прежде всего они, а потом уж остальное. Что в принципе было понятно, специфика работы у них такая.

Вторым номером шли паучьи трофеи и в третью очередь, всё что смогли забрать с «Неркуса».

Полковник Форни отстал от прибывших, отправившись в свою каюту изучать присланные для него документы.

Народ рассосался по объектам и в кают-компании их осталось двое. — Как думаешь, не кинут? — нарушил молчание Синцов. В ответ Макс неопределённо пожав плечами предложил:

— Пошли ко мне, посидим, попьём холодного чайку и поговорим спокойно, эта бодяга надолго.

На тему, поговорить, Сергея не надо упрашивать. Устроившись в капитанской каюте и пригласив туда Зорга, сопоставили своё видение сложившейся ситуации. Излишнее внимание высоких особ к их, совсем не геройскому, экипажу встревожило. И думается, что там наверху что-то по ним решали, а вот что и как это отразится на их шкуре и самочувствии?

Определили позиции, от которых ни в коем случае нельзя отходить. Плохо, что Зинт в этот момент занят с инспекторами и не участвует в обмене мнениями, но насколько они успели изучить своего товарища, его суждения не будут уж очень сильно отличаться от выработанной линии поведения.

Макс оказался прав и бодяга с трофеями затянулась надолго, на целых пять часов. Не появлялся и полковник Форни, ушедший с документами, правда, по сообщению Петра, по прошествии двух часов, присоединившийся к экспертам.

Петро выходил на связь периодически, с информацией о состоянии дел у экспертов. Да и мониторинг Чена начал давать результаты и, каждый час, Макс получал короткую выжимку из идущих по нейросетям разговоров.

Прибывшие эксперты почти не общались вслух, может опасались прослушки и контроля искина, и только иногда обменивались короткими репликами, типа — подай, посмотри… Зато их нейросети захлёбывались от обилия переговоров, но что-либо понять из этого было трудно. В основном технические термины и сравнения с существующими аналогами.

Чен всё же сумел выцепить в этом потоке словоблудия пару фраз, о совсем чужом происхождении паучьего штурмовика. Что это означало, Макс не знал. Как-то не заморачивались устройством этого трофея, не до него было, да и кто мог подумать, что он какой-то особенный.

Они уже устали ждать и хотели перейти на чаёк покрепче, когда Форни вышел на связь и попросил о встрече. В этот раз пришли только трое. Оба полковника, Форни и Олес и их аналитик майор Фер Зумба. Настроение у этой тройки, можно было сказать, было совсем не праздничным.

Макс попытался поднять его, неловко пошутив:

— Что-то не так, трофеи протухли? Но шутку не поддержали и Форни устало ответил:

— Да нет, всё нормально, трофеи свежие и эксперты ещё работают с ними. Но могу обрадовать, берём всё из паучьих трофеев, есть там пара интересных образцов. Да мы с тобой обсуждали это, штурмовик и образец брони. Правда, я переоценил их ценность и по окончании работы эспертов, стоимость каждого мы назовём. В последней фразе, Форни откровенно врал, мягко говоря, пытался повесить им лапшу на уши. — Развод? — вышел по нейросети Сергей. — Обломаются, — так же коротко ответил Макс.

Дело шло к жёсткому торгу и спорам до хрипоты, и потом, кроме паучьих трофеев его интересовали и другие позиции:

— А техника с крейсера, её будете брать? — этот вопрос задал в лоб, не отводя взгляда от полковника.

— С ней проще, заберём всё. Наши эксперты просят сутки на оценку и согласование, после этого грузимся и уходим, — довольно легко ответил тот.

Полковник немного помолчал, как бы собираясь с мыслями и следующие его слова, очень удивили землян:

— Теперь, давайте разберёмся с главным вопросом. В штабе предлагают изменить наш план и предупреждая вопросы, сразу скажу, причина этого одна, чрезвычайная активность служб аграфов. Перекрыты все пути к населённым мирам и особенно к нашим базам флота. Проверяются все частные корабли, военные, пока не рискуют. Друзья невольно переглянулись, картина нарисованная полковником не радовала. — Да лэр Корн, вы можете гордиться собой, — продолжил Форни: — Такого мы не помним. Сильно вы обидели аграфов и персонально лорда Ли, Шохриэля и судя по их активности, он принял это за личное оскорбление. Гордитесь, не каждый разумный имеет такого врага.