- Я люблю тебя, тоже.

Они мельком слышат восторженный визг со стороны и, видят двух азари, одна из которых, вешается на более высокую. После - почти плача от счастья, смотрит на браслет, что поблескивал на ее руке, тут же сливаясь с другой азари в поцелуе.

- Почему они так рады? - полюбопытствовала Шепард, а Лиара с мечтательной улыбкой села прямо и водрузила свою голову на плечо Джейн, вздыхая. - Эй… Мне ведь интересно!…

- Она, как называете это вы, люди, стала только что супругой той азари. Точнее, согласилась стать.

- Она сделала ей предложение? - внутри Джейн все тут же заволновалось. - А…как это происходит у азари?

- Мы живем очень долго, в отличие от других, потому, однократные браки в нашей культуре - почти никогда не встречались и это совсем не считается плохо. Мы редко вступаем с кем-то в брак, поскольку для нас - это очень священно. К азари, которая состоит в супружестве с кем-то - считается кощунством подойти с целью соблазнить или увлечь в измену. Азари, которая согласилась на жизнь в браке - предана своему партнеру душой и телом, что символизирует крепчайшую связь и привязанность, а стало быть - любое содействие к нарушению брака - будет караться…

- То есть, если азари выходит замуж за кого-то… Она будет предана партнеру до того, как… чувства не пропадут?

- Да. Некоторые азари проживали много веков вместе, прежде чем расставаться и в этом нет абсолютно ничего такого. Наши свадебные церемонии отличаются от ваших, поскольку свадьба двух азари - скорее как формальность, символизирующая их союз между собой другим. Мы не произносим таких клятв, как люди, призывающие нас к любви до гроба.

- Вы совсем не произносите каких-то клятв?

- Нет, почему. Мы произносим древнюю молитву, которая обязывает нас на некоторые условия, при супружестве.

- Какие условия? - Шепард с жадностью слушала все, что говорила Лиара.

- Похожие на ваши, как любовь в бедности или богатстве, во здравии и болезни, в горе и радости.

- Ты… - Джейн с сияющим взглядом посмотрела на Т’Сони. -…изучала наши традиции?

Лиара вдруг покрылась румянцем и потупила взгляд, все своим видом показывая, что ее словно подловили за чем-то.

- Немного… - тихо и очень сокровенно призналась Лиара, вдруг вставая с лавочки, и со смущенным видом направилась в сторону цветочного прилавка. - Я сейчас вернусь. Куплю цветы, а то из-за той азари я так ничего и не купила.

Шепард со счастливой улыбкой посмотрела вослед уходящей, а внутри все тут же взволнованно забилось, вперемешку с очной долей восторга и волнения. Внутри нее все сладкой скрутило, она нервно кинула взгляд на ту самую парочку азари, которая привлекла их внимание и, недолго думая, она встала с места и неуверенно подошла к ним.

- Простите, - Джейн чуть покраснела, однако, понимая, что еще раз может не подвернуться такого шанса - в ней воспылала решимость. - Я прошу прощения, что отвлекаю вас. Я понимаю, что просьба немного странная, но…

Двое азари с улыбками и малым смехом переглянулись:

- Говорите, не стесняйтесь.

- Э-э-э… - Шепард уже успела пожалеть, что она решила обратиться, однако, не стала отступать. - Дело в том, что… Я бы хотела сделать азари предложение, но я ничего не знаю об этом…

- Хи-хи… - отозвалась азари, на запястье которой висел браслет. - Мы дарим друг другу специальные браслеты, символизирующие нашу связь. У азари - держание за руки - очень личный жест. Наверное, вы это заметили.

Джейн вспомнила все моменты, когда она замечала стоящих вместе азари, что держали друг друга за руки, а после - тех же азари, что держали за руки кого-то другого и все, неизменно, они были близки с тем, кого держали таким образом.

Но Джейн никогда не приходило в голову, что это действительно что-то значит. Все-таки, она не слишком хорошо знала Лиару и азарийские традиции, в отличие от Т’Сони, которая даже одним глазом глянула их, людские, традиции.

- Когда мы хотим предложить азари совместную жизнь в супружестве, - продолжила тем временем азари, жестами показывая подробность традиций. - Мы, обычно, берем друг друга за руки, смотрим точно в глаза, а после - приподнимаем одну ладонь, лицевой стороной к партнеру. После - говорим речь о том, что мы предлагаем совместную жизнь, в браке. Если ваша азари приложит ладонь в ответ, переплетая пальцы, то она согласна. Ну и, браслет, как символ.

- Да. Спасибо вам, большое! - горячо поблагодарила Джейн, чуть смущаясь, но все-таки очень радостная тому, что она сумела узнать нечто подобное.

- Вы выбрали очень хороший момент! - донеслось ей от влюбленной пары.

- В смысле?

- Сегодня Янирис… - отозвалась доселе молчаливая собеседница. - В этот праздник - удача сопутствует каждому, кто ищет любовь и скрепляет будущие союзы. Не упустите эту возможность.

Шепард благодарно улыбнулась и, помахав рукой, удалилась в сторону той лавочки, где они с Лиарой недавно сидели.

Лиара вернулась через несколько минут, пока Джейн тем временем упорно думала о том, чтобы… Чтобы действительно сегодня - сделать Лиаре предложения. Вот он момент - пышный праздник, где так много радостного народа, смех и счастье. Джейн каким-то нутром чувствует, что сегодня - такой важный и хрупкий момент, который может быть нарушен и больше не восстановлен.

- «Все. Сейчас или никогда!» - решительно думает Джейн, проглатывая комок нервов и беспокойства.

Лиара садится рядом, в ее руках корзинка красивых цветов, а на лице счастливая, детская улыбка.

- Давай соблюдем традиции Янириса? - Т’Сони кладет корзинку между ними и тут же вытаскивает оттуда небольшую охапку крепких и гибких цветов с длинными стеблями. - Это Армалли.

- Название такое же, как…

- Да, - с улыбкой кивает Лиара. - Место, где я родилась. Ты все помнишь… Но я вдруг понимаю, что я ничего не знаю о том, где ты именно родилась и…

- На Земле, - Джейн с улыбкой берет цветы, повторяет нехитрые манипуляции азари, чьи пальцы так ловко управляются со стеблями, начиная делать венок. - У нас на Земле очень много стран и государств. Мой отец был родом из России, а мама из Канады. Они встретились в Альянсе, полюбили друг друга, поженились и потом - появилась я.

Родители были несколько… Не в ладах друг с другом, спустя некоторое время и они развелись. Я половину года жила в России, колесила с отцом по всей стране, и была от Балтийского моря до огненных берегов Камчатки.

- Кам-чат-ка… - проговорила Лиара, словно пробуя это название на вкус.

- В Канаде я тоже путешествовала, но меньше, потому почти не запомнила названий. Только знаю, что оба этих края похожи друг на друга. Но Россия запомнилась мне больше. Наверное, потому, что… меня по большей части воспитывал отец…

- Ты не слишком была близка с матерью? - аккуратно спросила Лиара, а ее пальцы тем временем сотворили уже основу будущего венка.

- Да. Не слишком. Она вечно попрекала меня, что я похожа на отца, а я его очень любила и ругалась с ней из-за этого. И…когда он умер… Я как-то сама собой тут же отправилась в Альянс. Хотела быть как он. Мама тоже служила, но величие и отвагу я видела лишь в нем.

- Как его звали? - Джейн ощутила на своих руках теплое касание ладони.

- Михаил. - Гордо ответила Шепард. - Шепард Михаил Борисович.

- Звучит…грозно, - с улыбкой призналась Лиара, пальцами легко помогая Джейн с цветами в венке.

- Он и был таким. Любил часто делать безумства, а когда дело доходило до каких-то соревнований, кричал – «русские не сдаются!». Когда я гостила у него, он называл меня не «Джейн», а «Женька». Так, по-ласковому баловался. Мне нравилось.

- Женька?

- «Женя», по-русски. Блин, как у тебя так красиво выходит? - не выдержала Шепард, смотря на аккуратный и красивый венок в руках азари.

- Каллисто любила этот праздник и мы праздновали. Давай, покажу… - Лиара легко взяла запястья Джейн в свои, и тут же ловко помогла ей сплести венок. - Вот так.

Джейн повторила за азари и через минуту - венок был готов. Красивый, аккуратный, словно Джейн так много раз делала его, а не в первый раз в своей жизни. Желтые, красные, фиолетовые и синие цветы с пышными лепестками - венок выглядит, словно цветочная корона какой-то фантазийной феи из сказки.