Я много повидала разнообразной смерти за полгода странствий. Больше всего всегда печалили маленькие дети, лежащие в своих кроватках в брошенных домах. Они никогда не скажут своего первого слова, не пойдут в первый класс, не вырастут в хороших специалистов. Родители либо бросают зараженных детей, либо сами погибают, а малыш тем временем умирает с голоду, лежа на белых пеленках. Один раз мне довелось увидеть тело малыша, который проломил череп, выпав из кроватки. Ужасная картина.

Одно дело - чужие смерти, ты воспринимаешь их как должное, как нечто уже свершившееся, в чем конкретно ты не участвовал. Это как разглядывать старые фотографии в альбомах, перелистывая страницу за страницей. Ты не знаешь имен, не знаешь судеб и причин. Но быть причиной того, что Рик лежит на краю могилы, это уже другое дело. Хотя, надеюсь, я со временем почерствею, покрыв сердце толстой коркой.

Алекс орудовал лопатой на заднем дворе, активно разбрасывая землю, что черными мерзлыми комьями весело разлеталась в разные стороны. На нем был растянутый свитер, светлые джинсы и черная шапка, должно быть, он одолжил их у бывших хозяев. Рядом, завернутый в простыню, словно кокон, лежал Рик. Или Рей. Как его там правильно. Мне было ужасно стыдно перед Алексом, ведь если бы я ночью осталась в своей спальне, то все было бы нормально. Ему не пришлось бы становиться убийцей, убивать, а затем хоронить человека. Каким бы подлым Рик не был, он все-таки человек.

Нас и так мало осталось.

Я отметила, что любуюсь Алексом, его быстрыми руками и сильным телом. Фу, фу, что за мысли? Он ведь закапывает труп человека, а я тут разлюбовалась красотами его молодого тела. Я поспешила отпрыгать назад к дивану, притворившись, что ничего такого постыдного не делала. Ноге даже столь маленькая прогулка пришлась не по вкусу, о чем она во всю сообщала мне прибывающей болью.

Через полчаса он вернулся в дом. Пот стекал по лицу, а щеки раскраснелись от усердной работы на морозе.

-Ты проснулась? Доброе утро.

Оно ни разу не доброе. Ни в каком месте.

-Привет.

-Как нога? - он снял шапку, вытер ею лицо и кинул на стол. - Похолодало тут, надо обогреватель включить. Электричество, слава Богу есть, я в подвале нашел генератор с остатками топлива. Правда, всего один обогреватель на весь дом, поэтому будем сидеть с ним в обнимку.

Он улыбнулся так ясно и искренне, что я невольно улыбнулась в ответ, хотя чувство вины "сама, дура, виновата" продолжало пожирать меня огромными кусками.

-Еще тут есть старинный камин, но он больше для декора, я думаю.

Смогла бы я также искренне улыбаться, только что закопав еще вчера живого человека? Нет, не смогла бы. Алекс сильнее меня и физически, и психологически. Он способен вынести и не такие ужасы выживания, в отличие от меня.

-Даже если он рабочий, пользоваться я бы не советовал. Дым будет видно за сотни километров, а тут где-то недалеко еще могут ходить чистильщики.

Он прилично поработал, пока я спала. Хоть кто-то же должен что-то делать для нашего выживания. Я на секунду осеклась: раньше я не признавала, что с Алексом нам теперь идти по одному пути, усиленно разделяя "я" и "этот псих". События последних дней заставили меня пересмотреть свои взгляды на дружбу и совместную компанию. Быть психом не всегда плохо.

Мы позавтракали лепешками, слепленными из кукурузной муки и воды. Получилось вполне сносно, если учитывать рацион последних дней. За поглощением пищи разговоры шли лучше.

-Нам надо уходить отсюда, не зимовать же здесь, - заявила я, когда Алекс разлил нам кипяток по кружкам с пакетиками чая. На плите стоял горячий чайник и старая сковорода, в которой мы жарили лепешки.

-Так спешишь в Город? - он спросил это спокойным тоном, но отчего-то захотелось плюнуть ему в лицо.

-В мои планы входит добраться туда хотя бы до весны.

-Сейчас ты не можешь ходить, у тебя нога ранена, - он показал пальцем на мое бедро, перевязанное бинтами. Воспоминания того, как он ножницами разрезал мои джинсы по боковому шву, заставили меня снова залиться краской, становясь пунцовой.

-Я не могу сидеть на одном месте. Движение это жизнь, а сидя здесь, я.... Я просто не могу бездействовать. Я чувствую себя словно на привязи.

Вспомнился звон цепей на руках жителей деревни, пристегнутых к фонарному столбу. Я закусила губу.

-Придется. Выбора у нас не особо много, - он отхлебнул горячего чая, и закрыл глаза от удовольствия.

Солидарна. Божественный напиток. С ним даже кукурузные полусырые лепешки казались не такими картонными.

Мне вспомнилась наша первая встреча с Алексом. Он стрелял в меня, а я бросила его умирать, даже не подумав спасти. Потом, конечно, я вернулась, но сначала-то убежала. Я даже всерьез задумывалась о том, что он будет мне обузой, что я не смогу прокормить нас двоих. Теперь же все в точности, да наоборот.

Только вот Алекс ни на секунду не задумался, бросать меня или нет, защищать от Рика или прикинуться спящим. Я слишком малодушна, но мне всего пятнадцать лет. Оправдание так себе, но ничего умнее я придумать не смогла. Хотелось бы гордиться тем, что я сильна духом и грудью буду кидаться на все препятствия, спасать всех, кого встречу, на ходу перевязывая раны. Но, увы. Одного встретила и того бросила умирать.

-Поэтому придется терпеть меня еще не один день, - он усмехнулся. -Компания из меня отвратительная, но сбежать ты точно не сможешь.

-Какая жалость, - я тоже не могла скрыть улыбки. - Я надеялась, что компанию мне составит лишь ночь и звезды.

-Да ты романтик! Что ж ты раньше молчала?

-Весьма плохой, хочу заметить, - я старалась удобнее усесться на стуле, чтобы минимизировать шанс задеть ногу. -Никогда не понимала всей этой романтической мишуры. И романы не читала. Предпочитала ужасы.

-Я закопал его, - как бы между тем добавил Алекс.

-Я видела.

Скажи ему спасибо, и все будет в порядке.

Он подошел и сел рядом на диван, развернувшись ко мне. Я упорно разглядывала свои ладони, державшие кружку чая.

-Зачем ты ходила к нему в спальню? - он хотел спросить обыкновенно, но получилось грубо. -Что ты там искала?

-Мы же это уже выяснили, - мне не хотелось снова возвращаться к этому разговору.

-Да, причину я понял, мне непонятно, почему ты сначала не сказала мне? Я бы смог проверить твою догадку.

-Я была уверенна, что у меня получится. К тому же, когда это ты стал главным? Мне теперь перед походом в туалет, тоже бежать к тебе с докладом?

Алекс вскинул брови. Такого поворота событий он явно не ожидал. Веселое настроение, витавшее пару минут назад, вылетело сквозь закрытое окно.

-Нет, спасибо, от такой информации я воздержусь. Но тебе стоит вести себя взрослее. Мы здесь не в игрушки играем.

-Я уже не маленькая! - обвинять меня в детской наивности было верхом наглости.

-Только ведешь себя как маленькая! В следующий раз он или другой Рик будет не один, а меня рядом не окажется. Что тогда будешь делать?

-Откуда мне знать? - я отвернулась. -Стараться выжить.

-Сначала загонять себя в ловушку, а потом пытаться выбраться из нее? Как оригинально! Ты случаем курсы мазохизма не заканчивала?

Алекс встал, оставив вопрос висеть восклицательным знаком посередине комнаты, и направился к выходу.

-Почему же ты тогда убил его? - крикнула я, не успев прикусить себя за язык. Я совсем не хотела этого говорить, но слова опередили меня, выскочив и звонко ударившись о стены.

Алекс резко крутанулся на пятках.

-Потому что он пытался изнасиловать тебя, - сухо ответил он, тыча в меня пальцем. -Если бы ты не полезла играть в детектива, то все было бы нормально. Не все ли равно, тот же это был парень или нет? Чем бы тебе это помогло? Нас на заправке они не видели, они не знали, что мы свидетели убийства, хоть до этого и нет никому дела. В этом долбанном мире теперь никому ни до чего нет дела! Хоть деревнями вырезай народ, всем плевать. Даже если это действительно он, то что с того? Нам от этого ни тепло, ни холодно. Он нас не знал! Зачем было лезть туда? Вот зачем? Я не могу просто отпустить его, понимаешь? Он вернулся бы и поубивал нас, даже не задумываясь. Поэтому мне пришлось это сделать, не только ради тебя, я спасал еще и свою шкуру.