Во что существо было одето, я не мог понять: что-то, напоминающее длинный и мохнатый зелёный свитер с рукавами до локтей или короткое платье, не достающее до колен; бахрома свисала намного ниже бёдер. Обуви "эльфа" сперва не было видно, но потом он вышел из кустарника на дорогу - я увидел его вполне человеческие ступни, и на них - пожалуй, "сандалии" из подошвы и сложной системы гибких ремешков, почти скрывающих ногу.
Мне показалось, что существо молодо, не старше нас. Но я не разобрал, парень оно или девушка: свитер был слишком мохнат, чтобы дать разглядеть его грудь, скрадывал бёдра, а фигура в целом, астеническая, довольно-таки угловатая, но не без своеобразной грации, могла принадлежать особи или особе любого пола.
Выражение его лица никак не определялось. Страх, удивление, напряжённое внимание? "Брови" приподняты, глаза широко раскрыты, ноздри шевелятся, "усы" - тоже... Виктор присвистнул - и одно ухо уморительно развернулось в сторону резкого звука.
А владелец уха что-то сказал.
Голос у него оказался довольно высоким, как у девушки или подростка, а сама фраза... Её, видимо, можно было воспроизвести человеческими языком и гортанью, но слова, цокающий, чирикающий акцент - не ассоциировались решительно ни с чем земным. "Дзги-цнирь! Цзи-ци гри-нелл?" - вот как это примерно прозвучало для моих ушей, причём я отлично отдаю себе отчёт, что моё нелепое звукоподражание выглядит, как попытка записать английскую речь кириллицей.
Но интонация была определённо вопросительная. Не злая, не надменная. В голосе, интонация которого понималась лучше, чем выражение лица, звучали тревога и любопытство.
- Мы с планеты Земля, - сказал Денис тоном героя фильма. Я не видел его лица, но слышал улыбку в голосе. - Заблудились мы. Понимаешь?
"Эльф" сделал шаг - и Денис шагнул навстречу, хотя по закону жанра полагалось бы отпрянуть.
"Эльф" протянул руки ладонями вверх к лицу Дениса. Денис со смешком взял "эльфа" за руки и принялся рассматривать их вблизи. И мы подошли ближе: я тоже разглядел шёрстку на руках "эльфа", похожую на шёрстку крохотных комнатных собачек, только ещё короче и нежнее, светло-золотистого цвета - и его ногти, плоские, как у людей, только не светлые, а почти чёрные.
На шёрстке и волосах чужака осела водяная пыль. Мне показалось, что от существа пахнет чем-то вроде мокрого дерева, но уже через минуту запах показался похожим, скорее, на растёртую в пальцах аптечную ромашку...
- Они не опасные ни фига, - ляпнул Сергей, протянул лапищу и потрогал "эльфа" за ухо. - Ваще безобидные. У него и оружия-то нет!
"Эльф" дёрнул ухом и покосился на Сергея.
- Не трогай, - прошептал Виктор. - Дурак, что ли?!
- Не обращай внимания, - сказал Денис "эльфу" и погладил его руку, как кошачью лапу. - Серёга у нас - балда невоспитанная.
Чужак в ответ деликатно взял Дениса за руку, поднёс её к своему лицу - и принялся обнюхивать. Зрелище было невероятным: гуманоид чужого мира внюхивался в ладонь Дениса, как пёс - прижимаясь носом к коже вплотную, втягивая воздух короткими вдохами. Денис не отнимал руки, а чужак изучал её запах с минуту, обнюхав каждый палец отдельно - и вопросительно поднял глаза.
- Что? - спросил Денис. - Пахну не так, как ваши, да?
Он говорил таким тоном, будто ни секунды не сомневался в способности чужака его понять. Уголки губ "эльфа" чуть дрогнули, как от лёгкой улыбки. Он снова протянул Денису ладонь. Денис рассмеялся.
- Мне тоже предлагаешь тебя понюхать, что ли? - спросил он слегка смущённо.
"Эльф" смотрел на него. Денис поднёс его руку к носу и осторожно втянул воздух.
И поразился. Перепроверил, еле удержался, чтобы не чихнуть, снова принюхался. Повернулся к нам.
- Мужики, - сказал он потрясённо, - у него запах меняется.
- Цвиктанг, - сказал "эльф", как мне показалось, утрируя артикуляцию. - Кэлдзи цвиктанг, - и потёр друг о друга кончики пальцев. Я отчётливо почувствовал запах, похожий на терпкий запах тополиных почек. - Кэлдзи цвиктанг, - снова сказал чужак. - Гзи.
- Ага, - Денис восхищённо улыбнулся и кивнул. - Цвиктанг - это ты. А я - Денис. Я так не могу, - сокрушённо сообщил он и тоже потёр пальцы. - Я всегда пахну одинаково. Я нездешний.
- Дзениз. Гзи-ре, - чужак тоже склонил голову. Я мог поклясться - он понял! По крайней мере, понял достаточно, чтобы осмысленно ответить.
Мы, три самоуверенных болвана - я со своей якобы эрудицией, Виктор со своим здравым смыслом и Калюжный со своей дубиной - стояли и пялились на то, как растяпа Багров, недотёпа и простачок, устанавливает контакт с инопланетянином.
Боги, боги мои... да у Багрова просто ума не хватает сообразить, что нельзя вот так просто болтать с чуждым нам существом! Он не понимает, что это невозможно - и болтает.
Но у него получается!
Денис и чужак уже стояли вплотную друг к другу. Незнакомые люди так не стоят - личное пространство ушло даже не в нуль, а в минуса. Цвиктанг, если его и вправду так звали, потянулся обнюхать Дениса ещё тщательнее - и тот не отстранился. И чужак обнюхал углы его губ, виски - и дальше за ушами, гораздо деликатнее, чем ладонь. Не прижимаясь ноздрями к коже, даже не прикасаясь - но очень сосредоточенно.
А Денис погладил его по голове. Дотронулся до прекрасных волос, которым позавидовала бы любая земная девушка - до пышной тяжёлой гривы цвета ирландского сеттера. Отчасти я его понимаю: волосы были слишком близко - и очевидно восхитительны на ощупь. Детский порыв.
Но Денис ужасно ошибся.
Откуда-то из-под искрасна-рыжих прядей вдруг возник паук, вернее, Паук - с большой буквы. Чёрное, серое и серебристое мохнатое страшилище, размером не меньше ладони: россыпь чёрных глаз, покрытые волосками клыки, растущие из пасти, жвала, вероятно - не знаю, как назвать их правильно. И он не просто выполз из волос "эльфа" - он принял на его плече очевидно угрожающую позу, задрав передние лапы. Я не страдаю арахнофобией, но и меня взяла оторопь, а ребята отстранились.
Я думал, что Денис закричит - монстр оказался слишком близко, и это случилось слишком неожиданно - но он сдержался. Его только передёрнуло от макушки до пят, он с трудом взял себя в руки и виновато улыбнулся.
Удивительно, но чужак оценил и страх, и самоконтроль. Он чуть качнул головой, тронул щёку Дениса кончиками пальцев и сделал какой-то еле уловимый жест - именно для паука, как дрессировщик жестом командует собаке. Тварь пропала в его волосах так же бесшумно и внезапно, как появилась.
- А ты говорил, оружия нет, - прошептал Виктор.
И тут я как будто неправильно вдохнул - и закашлялся. Мне было мучительно неловко, это было некстати, я не должен был мешать Денису, но я кашлял и кашлял, грудь резало, я согнулся пополам, но никак не мог остановиться - а ребята смотрели на меня с жалостью.
Кажется, Цвиктанг растерялся. Он протянул к моему лицу ладонь, от которой теперь пахло, пожалуй, анисом - но запах вызвал у меня новый приступ кашля. И в крохотной паузе между судорожными вдохами я услышал, как со стороны дома голосом взрослого мужчины, чистым, музыкальным, вполне эльфийским тенором, приказали:
- Дзонгдан!
Я вытирал выступившие слёзы и думал, что это именно приказ. Как "стоять!" или "вперёд!" - совершенно определённая интонация. Холодно и строго. Денис, мне кажется, тоже понял это обращение, как приказ.
- Мужики, - сказал он, - он хочет, чтобы мы вошли.
Виктор хмыкнул.
- Придётся... - проговорил он медленно. - Пойдёмте... раз он хочет. Хозяин - барин, ёпт...
Я заставил себя разогнуться - и увидел хозяина.
3. Лицин
